1996年，时年74岁的联合国秘书长布特罗斯.加利不顾体弱多病及亲友的善意相劝，再次踏上了竞选秘书长之路。

在第一个任期内，加利遇到了一系列乱局。由于正逢苏联解体，冷战结束，世界将朝什么方向发展，没人说得清。加利希望抓住机会，提高联合国的独立性，但是却遇到了美国的阻挠，使得联合国的权力被缚住手脚，发挥不出作用，加利的工作也备受争议，人们批评他在1994年卢旺达大屠杀中未能发挥联合国的作用，另外在安哥拉内战期间，加利也未能统一联合国的意见。

加利

加利艰难地走过了5年，虽然被诟病，但是他却秉持着公正之心，反对美国等西方国家的霸权主义，充分维系着联合国的尊严，他的工作也受到许多国家的赞赏。

为了竞选连任，加利先后出访了非洲大陆、法国以及许多发展中国家，获得了普遍的支持。种种迹象表明，加利的连任前景一片光明。

1996年6月19日，加利正式宣布竞选连任联合国秘书长。然而就在这时，此前一直保持“沉默”的美国突然跳了出来，美方常驻联合国代表奥尔布赖特表明美国不会支持加利连任，让他自己“体面退场”。

奥尔布赖特

自冷战结束后，美国以世界唯一超级大国自居，公开声称要“领导世界”，而加利在任期间的所作所为没能使美国满意，还经常唱反调，此前美国和加利在处理索马里、波黑问题时发生矛盾，而加利对美国拖欠联合国会费又提出批评，引起了美国的不满。

为了阻止加利连任，时任美国国务卿的约翰.克里斯托弗出访非洲五国，软硬兼施。

尽管如此，非洲国家顶住了压力，采取统一的步伐，在11月19日安理会首轮正式投票中，所有非洲国家的代表都把票投给了加利。最后，加利获得了14票同意，只有美国投了反对票。由于美国是安理会常任理事国，具有一票否决权，加利没能获得连任。当时法国为了让加利连任，请求美国让加利再当两年，却遭到拒绝。

为了顾全大局，确保非洲人继续担任此职务，加利主动把位子让了出来，宣布不再谋求连任。随后，非洲国家相继推出4名候选人，包括来自加纳的现任联合国副秘书长科菲·安南，第四十九届联大主席、科特迪瓦外长阿马拉.埃西，伊斯兰会议组织秘书长哈米德·加比德和毛里塔尼亚前外长阿卜杜拉。其中最有希望接任秘书长职位的是科菲.安南和阿马拉.埃西。

科菲.安南

美国表示支持科菲.安南，因为加纳是英语系国家，如果安南当选，美国可以通过加纳影响联合国的行动，并有助于自己以“改革联合国”的名义取消许多援助或有益于第三世界的联合国机构。

而法国则表示支持埃西，因为科特迪瓦是法语系国家，自1994年以来，许多非洲的法语系国家如阿尔及利亚、卢旺达、布隆迪、扎伊尔（今刚果民主共和国）等发生了内乱、饥饿和惨无人道的屠杀，使得法国在这些地方的影响力已经大不如前。为重振外交、扩大影响，法国希望有位亲法人士担任秘书长之职，而埃西本人是一位经验丰富的外交家，曾担任联合国大会主席，比较注意第三世界国家的发展。他曾说过，他会支持保留联合国工业发展组织等有益于贫穷国家的机构，并务必使成员国如美国尽快还债。

12月12日，安理会开始对四名候选人进行了投票，虽然安南的支持率一直领先，但至少有2票反对，其中包括法国的否决票，而其他三位候选人至少遭到两个常任理事国的否决，经过6轮投票依然未有结果，使得秘书长的选举出现了僵局。

安理会表决

在这种情况下，非洲国家开始采取协调行动，本来持反对态度的埃及、博茨瓦纳和几内亚比绍也转而支持安南，法国一时间陷入孤立境地。在第7轮投票后，安南的支持票上升到14张，但法国依然投了否决票。

后来，经过多方协调，在13日中午安理会继续就下任秘书长人选进行讨论时，除安南之外，其他3名候选人相继宣布退出竞选，为避免给人以与非洲国家为敌的印象，法国也只好让步。这样15个成员国未再投票就顺利达成一致。安南成为新一届联合国秘书长，任期自1997年1月1日至2001年12月31日。

安南的当选，确保了非洲人继续担任这个联合国最高行政职务，联合国也迎来了它历史上第一位跨世纪的秘书长。

安南