约旦位于中东地区，面积约8.9万平方公里，人口约1162万。中东地区气候干旱，主要以沙漠气候为主，约旦和大部分中东国家一样，地理环境恶劣。约旦地势西高东低，西部多山脉，东部地形相对平缓。

约旦东部属于沙漠地区，并不适宜人类居住生活。据统计，约旦的沙漠面积达到了总面积的80％。约旦沙漠地区的年均降水量不足50毫米，昼夜温差大，多大风天气，易发生沙尘暴。由于降水稀少，沙漠广阔，约旦非常缺水，是全球最缺水的国家之一。

一个国家的人口和地理环境有着很大关联，地理环境越好，人口承载能力越大。如果地理环境恶劣，人口承载能力也就比较低。那么约旦大部分领土是沙漠，为什么有一千多万人口呢？

第一，约旦和巴勒斯坦分治。约旦历史上是巴勒斯坦的一部分，7世纪时期，阿拉伯帝国控制巴勒斯坦地区，大量阿拉伯人迁入这片土地，和当地居民不断融合，形成了巴勒斯坦阿拉伯人。1516年，奥斯曼帝国吞并巴勒斯坦地区，将这片土地并入了大马士革行省。

奥斯曼帝国大马士革行省面积广阔，包括叙利亚南部和巴勒斯坦地区，由奥斯曼帝国派驻大马士革的总督管辖。第一次世界大战时期，奥斯曼帝国加入德奥阵营，和英法协约国阵营为敌。英国为了联合阿拉伯人，打击奥斯曼帝国，许诺打败奥斯曼帝国之后，支持阿拉伯人建立一个统一的大国。阿拉伯人信以为真，不断发动起义，牵制了奥斯曼帝国的军事力量。

但英国并不打算信守承诺，骗取阿拉伯人支持后，又秘密和法国商定，划分了两国在西亚地区的势力范围。根据英法协议，巴勒斯坦地区，伊拉克归属英国，叙利亚、黎巴嫩归属法国。一战结束后，奥斯曼帝国控制的阿拉伯人地区被英法瓜分，巴勒斯坦地区成为英国委任统治地。

英国是犹太复国运动的支持国家，1917年，英国外交大臣贝尔福致信犹太复国主义者联盟，表示了对犹太复国运动的支持，对犹太人在巴勒斯坦地区建国做出了公开保证。这封信被称为贝尔福宣言。1920年，英国取得巴勒斯坦地区的委任统治权之后，到了履行对犹太人承诺的时候。

1921年，英国以约旦河为界，将巴勒斯坦地区进行了分割，西部仍然叫巴勒斯坦，东部称为“外约旦”。巴勒斯坦地区的人口主要分布在地中海沿岸，因此英国将两地分割后，外约旦的人口少于巴勒斯坦。

第二，利用约旦河。英国在分割巴勒斯坦地区时，考虑到了当地的地理环境，主要以沙漠为主，干旱缺水，因此以约旦河为界，以便双方都能利用约旦河的水资源。约旦河发源于叙利亚境内的黑门山，自北向南注入死海，全长360多公里。

约旦河历来是周边地区的主要用水来源，周边国家利用约旦河的水资源，发展工农业生产，导致约旦河的径流量越来越小。据资料显示，约旦河98％的水资源用于直接饮用和灌溉，现在以色列是使用约旦河水最多的国家，达到了约旦河水量的46.47%。

叙利亚是利用约旦河水第二多的国家，达到了25.24%，约旦位居第三位，达到了23.24%，巴勒斯坦最少，只有5.05%。

以色列、叙利亚、约旦都建设了引水工程，大量抽取约旦河水。以色列主要从加利利海抽取水资源，约旦从1964年开始，建设运河，将水资源引到人口聚居区和农业区。通过对约旦河的利用，约旦在一定程度上缓解了缺水问题，支撑了大量人口的生存。

第三，周边地区局势动荡。约旦西部和巴勒斯坦、以色列接壤，北部和叙利亚接壤，东部是伊拉克和沙特。约旦所在的中东地区，长期战乱不断，从1948年以色列在巴勒斯坦地区建国开始，阿拉伯国家和以色列之间爆发了多次中东战争。

第一次中东战争时期，外约旦占领了1947年联合国分治决议划归巴勒斯坦人的约旦河西岸部分地区和耶路撒冷旧城，总计大约4800平方公里的土地。随着对这些土地的占领，大量当地居民进入了约旦。1950年，外约旦改名为约旦哈希姆王国。

1967年，第三次中东战争之后，以色列占领了约旦河西岸大部分地区和耶路撒冷旧城。在历次中东战争期间，都有大量巴勒斯坦人涌入约旦，导致约旦人口越来越多。此外叙利亚战争爆发后，也有很多叙利亚人涌入约旦避难。

和巴勒斯坦、叙利亚相比，约旦是一个宁静的国家，没有战争的威胁，发展一直比较稳定，这也导致了人口的增长。综合这些因素，大部分领土是沙漠的约旦，人口达到了一千多万。