在我国古代，先有伏羲氏“尝味百药而制九针”的传说，后有西汉《史记》实录：“神农氏以赭鞭鞭草木，始尝百草。”反映了人类认识和使用药物的起源。后经过人们无数次尝试和经验积累，逐渐获得了鉴别食物、药物和毒物的能力和知识，并逐步加以利用。

药，《说文解字》释为“治病之草”，明确指出“药”乃治病之物。随着文字的产生和应用，人们开始把药物知识用文字记录下来。目前所知最早的“药”字，出自数千年前古钟鼎类铜器上铭文（即金文）。自西周以后，《书经》有“若药弗瞑眩，厥疾弗瘳”；《易经》有“无妄之疾，勿药有喜；无妄之药，不可试也”；《礼记·曲礼》有“医不三世，不服其药”；《周礼·疾医》曰“以五味五谷五药养其病”等。

药物复方的产生不晚于春秋战国时期。古代早期多以“齐”“和齐”或“和药”称呼药物复方。很多人认为古代复方特指汤剂，其实不然。据考证，古代复方有多种剂型，汤剂只是其中之一。其中《五十二病方》中记载的和剂中，有的是将药物研细和合，有的用水和煮，有的以药汁合搅，有的以药和酒，并无独立的汤剂称谓，书中的“汤”指外用的药汤水。

“药品”一词，据考证首次见载于元代的《御药院方》，记载御药院的职能“掌按验秘方，以时剂和药品，以进御和供奉禁中之用”。随着现代药品管理制度的建立，药品的含义也发生了改变。

“本草”之名，据考证，始于西汉晚期，在我国沿用已有两千多年。在《说文解字》中，“本”为“木下曰本。从木，一在其下”，“草”作“艸”，为“百艸也”。由此可见，“本”的原始意义是根，“草”则是草本植物的泛称。因“按药有玉石草木虫兽，而直云本草者，为诸药中草类最多也”，故古代习惯以“本草”代指中药。

“中药”最早记载于《神农本草经》，将药物按有毒无毒分为上、中、下三品。其中，“中药一百二十种为臣，主养性以应人，无毒、有毒，斟酌其宜。欲遏病补虚羸者，本中经”。此处“中药”是一种药物分类术语，是相对“上药”和“下药”而言的，专指无毒或有毒，既能补虚又能祛邪的中品药物。

后随着外来药物（尤其是西方药学）的输入，“中药”一词才得以广泛应用。以及人们更多的生产和医疗实践，逐渐发现了越来越多具有药用价值的植物、动物和矿物，并积累发展了中药知识。

撰稿：巴中市中心医院 药学部 主管中药师 饶倩

初审：王怡

终审：伊传慧