新四军的首任军长为名将叶挺。叶挺，是一位老党员，他1924年12月在苏联加入中国共产党。回国后，参与组建以共产党员为骨干的国民革命军第4军独立团，任团长，并且率独立团先遣北伐，打出了“铁军”的赫赫威名。1927年他又参与组织领导了八一南昌起义，任11军军长，同年又参加领导了广州起义，任红军总司令。起义失败后，叶挺被迫流亡海外10年，与中国共产党脱离了关系。

新四军则是由南方八省的游击队改编而来，除了领导层的几位外，四个支队的首长很多也和叶挺有着些许的联系。

那么，新四军中，与叶挺是旧相识的都有谁呢？

第一支队司令员陈毅

陈毅和叶挺算是老相识了。他们相识于南昌起义，不过这个时候，叶挺已是北伐名将，而陈毅刚进入部队。

1927年5月，陈毅来到武汉，在武汉中央军事政治学校任中共党委书记，公开身份为校政治部准尉文书。后军校被改编为第二方面军教导团。南昌起义爆发之时，教导团奉命“东征讨蒋”。陈毅并没有赶上南昌起义，不过在抚州追上了起义军，见到了前委书记周恩来和军事参谋团参谋长刘伯承，被派到第25师第73团政治指导员。73团正是由叶挺独立团主力改编发展而成的“铁军铁团”，是起义军的主力团。

后来陈毅协助朱德重新编组部队，还参与领导了湘南起义，并上了井冈山，成为井冈山早期三巨头之一。

参谋长张云逸

张云逸和叶挺在“铁军”中是名副其实并肩作战的战友。他曾加入孙中山领导的中国同盟会，先后参加过1910年的广州新军起义、1911年的黄花岗起义和辛亥革命。

1926 年，张云逸投身北伐。因为作战英勇，他没多久就当上了国民革命军第4军第 25 师的参谋长。大革命失败后，他秘密掩护周士第等共产党员脱险并支持所部参加南昌起义。

此后，张云逸去了广西，与邓小平等领导百色起义，创建中国工农红军第7军并任军长。在中央苏区，也担任过粤赣军区司令员、红军总司令部和红一方面军司令部副参谋长兼作战部部长等职。

抗战开始后，他曾接受一个特殊任务，去澳门找到了叶挺，带来了党中央的敦请叶挺的电报，他也得以重新出山。

政治部主任袁国平

袁国平早年就投入救国救民的革命洪流之中，毕业于黄埔军校第四期，与刘志丹等都是同学。

1926年7月，国民政府誓师北伐，他分配到第四军任宣传队队长。后来，袁国平跟随叶挺参加了南昌起义和广州起义。可以说袁国平是叶挺的老部下了，两人的交情不浅，叶挺对他也熟悉。

红军时期，袁国平级别并不低，担任红一方面军总政治部副主任兼红三军团政治部主任，同时兼红八军政委、政治部主任等职。

抗战开始后，袁国平担任新四军政治部主任，是新四军领导成员之一。毛泽东向新四军主要负责人项英介绍说：“袁政治开展，经验亦多，能担负独立工作。”

1941年，皖南事变爆发，新四军遭受重创。军长叶挺冒死请命被顾祝同扣押，副军长项英和副参谋长周子昆突围后被叛徒暗害。在这生死攸关的时刻，袁国平挺身而出，与敌人展开殊死搏斗，不幸受了重伤。为了不拖累战友突围，他选择了举枪自尽，以死明志，年仅35岁。

副参谋长周子昆

周子昆早年间参加过五四运动，在广西甲种工业学校毕业后，进入桂军刘震寰部当兵。

1925年，周子昆进入了孙中山的建国陆海军大元帅府铁甲车队，成为铁甲车队的一名班长。

1925年10月，周子昆加入了中国共产党，并且在叶挺独立团2营4连排长。1926年，他跟随叶挺独立团参加了北伐，在汀泗桥、贺胜桥和攻克武昌等战斗中表现非常突出。

1927年，他又跟随叶挺参加了南昌起义，起义军南下广东失败后，随朱德参加了湘南起义，随后上了井冈山。

他是红军的一员骁将，担任过红3军参谋长、军长、红5军团参谋长、江西军区参谋长、福建军区总指挥、独立22师师长等职。

1937年冬，党中央派周子昆参加新四军的组建工作，并且担任副参谋长。可惜的是，他在“皖南事变”后被叛徒杀害，年仅40岁。

在新四军组建时，叶挺曾举荐周子昆担任参谋长，可见叶挺对他的这位老部下非常看重，也认可他的能力。

第二支队副司令员粟裕

粟裕在解放战争期间，可谓是威名远播，被称为“常胜将军”。他和叶挺在之前也是有交集的，不过那个时候的粟裕只是叶挺麾下的兵。

1925年，叶挺领导的第24师在武昌举办了一个教导大队，粟裕在这里当过班长。

此后，教导队在叶挺的领导下，参加了南昌起义，粟裕担任的是起义军总指挥部的警卫队班长。

南昌起义后，粟裕又参加了湘南起义，并且跟着朱老总上了井冈山。此后，粟裕开始了自己辉煌的革命生涯，逐步成长为一位深受人民爱戴的优秀将领和战略家。