英国著名的地缘政治学家麦金德曾提出过一个著名的世界岛理论，在这个理论中，地球被一分为二，一部分是由亚、欧、非三大洲组成的“世界岛”，它们拥有世界上最大的、最富饶的土地和最多的人口，另一部分则是围绕世界岛散落的一些孤立大陆，比如日本、不列颠、美洲和大洋洲。

毫无疑问，在麦金德看来，世界岛是全球的重中之重，他断言说：谁若掌控东欧，谁便掌控心脏地带；谁若掌控心脏地带，谁便掌控世界岛；谁若掌控世界岛，谁便掌控世界。

麦金德的这种地缘政治观点在很大程度上影响了后来的学者，上世纪末到本世纪初，美国著名的地缘政治学家布热津斯基出版了自己的代表作《大棋局：美国的首要地位及其地缘战略》，在这本书中，布热津斯基就受到了麦金德观点的影响，他将整个亚欧大陆视为一个必须争夺的、不容失去的棋盘，并为美国制定了一份中长期的战略规划。

在过去所有的历史中，人类最强大的帝国，最繁荣的文明都出现在亚欧大陆，美国是迄今为止唯一的一个例外，他身处世界岛之外，却掌控了整个世界。但是，美国文明并不是一个独立的文明，它其实是西方文明在美洲的部分。

美国学者塞缪尔·亨廷顿认为，迄今为止，西方文明尚处在其发展的第二个阶段——美国阶段中，西方文明的第一个阶段是欧洲阶段，但是欧洲已经肉眼明显可见地衰落了，美国接过了欧洲霸主的权杖。欧洲文明和美国文明作为西方文明两个最重要的组成部分，他们之间的关系是相依相生、离则两亡的。塞缪尔断言，如果没有了美国的支撑，欧洲便会沦为亚欧大陆上一个无关痛痒的半岛，如果美国不再属于西方文明，那么西方文明将缩小和坍塌到一个微不足道的地步。同理，如果没有欧洲作为美国在亚欧大陆上的桥头堡和支撑点，美国也只能是一个游离于世界岛之外的国家，虽然强大，但是这个强大注定是虚幻的和短暂的。所以，欧美之间的盟友关系实际上是双方生存的必要条件。

任何文明都必然会经历兴起、发展、鼎盛、衰落等若干阶段，鼎盛时期的西方文明曾掌控了全球一半以上的人口和土地，但是鼎盛同时也意味着衰落的开始，塞缪尔认为，西方文明的鼎盛期是在1900年之后，西方文明用了400年到达鼎盛，也会用差不多400年完成其没落的整个过程。如今西方文明在全球的经济、人口、土地、军事力量等方面所占的比例已经不复当年，西方文明是不是注定要从此一路下坡？

塞缪尔·约翰逊认为，西方文明或许还有第三个阶段。如果在这个阶段中，欧洲和美国基于其在文化上的共同性发展和完善其经济和政治的一体化，他们便有机会迎来西方文明的第三个阶段——欧美阶段，这将成为西方文明的“第三春”。关于这个问题，马来西亚前总理马哈蒂尔早就对亚洲国家发出过警告，他说：一个联合起来的欧盟和北美自由贸易区足以主宰世界、对任何其他地区发号施令。