我们口中的西方一般是指以法德为核心的欧洲和美国，毫无疑问，西方文明中以法德为核心的欧洲部分早在二战之后就开始衰落了，而美国部分是否衰落则是人们一直以来都在争论的问题。

总体来说，西方确实是衰落了，因为如今的西方在全球的影响力已经远远不如他们最巅峰时期的样子，在西方文明最巅峰的时期，那大概是在1928年，当时西方制造业占到了全球制造业份额的84.2%；在1920年，西方世界所能掌控的土地也达到了其顶峰，它们控制了全球近一半的陆地，并直接或者间接地控制着全球48%的人口；而在军事方面，在1920年之后（或者说直到今天），西方所具有的军事力量还是最强的，无论是其组织能力，兵员素质，武器装备先进程度，社会后勤补给能力，都是毫无疑问的第一名。正如英国学者海德里·布尔的说法：西方对世界的控制在1900年达到了顶点。

我们都知道，顶点之后即是下坡路，和最辉煌的时候相比，西方这么些年都是在下滑，当然这个下滑不是直线式的，而是不规则的和反复的。我们可以再举出一组的数据，来对比最辉煌时期的西方：1920年的西方控制了全球近一半的土地，这个数字在1993年减少了一半，到了今天，这个数字还要更小，当年的西方能控制的人口近全球总人口的一半，而现在这个数字已经降低到了10%左右，西方基本上只能统治西方人了。

美国学者塞缪尔·约翰逊认为，与西方的相对衰落相对应的是东亚的崛起。从前的西方是以一种压倒性的姿态来主导这个世界的，无论是其军事实力，经济实力，文化影响力，在全球范围内都有压倒性的优势，当时的西方是主宰和支配这个世界的，但是如今西方主宰世界的时代正在逝去。西方在军事上不再无可撼动，军火工业的全球化、大规模杀伤性武器的扩散都在削弱西方在军事上主宰，西方在经济上也一路下滑，1950年，西方经济产值占全球的64%，而到了今天，全球最大的7个经济体中，有4个非西方国家。

塞缪尔·约翰逊认为，在过去，西方无比强劲的经济优势为其文化提供了吸引力和影响力，甚至为其在全球的霸权提供了合法性，但是，随着西方经济的相对衰落，其文化的吸引力自然而然也会消逝，就好比随着苏联经济的萧条，其制度的优越性和吸引力也消失了一样。当西方经济日渐衰落，其它国家的经济日渐发展的时候，西方文化便开始被怀疑，并且将自然而然地失去重现的那种优越性。塞缪尔曾预言，即使不是在21世纪初，也会是在21世纪中叶，西方就会失去其已经持续了200年的主宰地位。