前言：建州女真崛起之前，明朝的最大外患当为蒙古。明朝为了防御蒙古，不惜耗费大量国力营造了世所罕见的“九边”防线。纵使如此，蒙古人依然时常到明朝境内打秋风，甚至还分别在明英宗和明世宗时期制造出了土木堡之变和庚戌之变。前者让明朝损失了大量精锐军队，且差点重复了宋朝故事。后者让百年无警的明朝京畿地区惨遭荼害，让明朝财政雪上加霜。
少有人知的是这两场战事的进攻方存在差异。前者是瓦剌人，后者是鞑靼人，二者虽然都可以被称作蒙古人，但是前者并非由黄金家族统领，算不上蒙古正统。土木堡之变后，瓦剌击败鞑靼，其势直趋巅峰，其首领也先自立为蒙古大汗。有道是名正则言顺，我们不禁想问，为何代表蒙古正统的鞑靼会制服不了瓦剌，反被瓦剌欺压？
瓦剌和鞑靼分立北方草原的地图
一、瓦剌发奋图强1、韬光养晦
瓦剌不是族名，而是西部蒙古各部的统称，其在元朝和清朝时期分别被称为斡亦剌和卫拉特。公元十二世纪后期，蒙古高原上烽火燎原，各部之间争战不休，斡亦剌部亦卷入其中，并一度站在了铁木真的对立面，先是和塔塔儿等部组成联盟，后又加入扎木合的阵营，好在其首领忽都合别乞及时醒悟，在铁木真称汗的第二年率众归附。
为了赢得铁木真的信任，忽都合别乞领着蒙古大军征服了“林中百姓”。后来林中的秃马惕部因豁儿赤选美而反蒙，忽都合别乞积极平乱，建功甚著，因此获得了铁木真的格外优待。当铁木真下令将斡亦剌地区的各部族整编为四个千户时，忽都合别乞当上了四千户之长，至于忽都合别乞下面的那些千户长、百户长，也皆由斡亦剌部贵族充任。如此一来，斡亦剌部实力大增。
铁木真统一蒙古之前的各部分布
此外，忽都合别乞家族与黄金家族世为姻亲，比如忽都合别乞的孙女嫁给了托雷家族的阿里不哥。按幼子（弟）守灶的传统，世居蒙古本部的斡亦剌部先被铁木真划给托雷，后又属阿里不哥。后来阿里不哥和忽必烈竞夺汗位，斡亦剌部一分为二，大部分跟着阿里不哥西迁至阿尔泰山一带，少部分则东迁至科尔沁草原。
得亏斡亦剌部有世婚关系傍身，忽必烈才没有过多追究，甚至还保留了其原有的尊荣和特权，使之可以快速回血。要说西北地区确实是个好地方，天高皇帝远不说，还常有战事发生，致使一些部落为求自保而选择依附于斡亦剌部，比如克烈部后裔。及至元末明初，斡亦剌发展成一个四万户的强大部盟。
阿里不哥和忽必烈的势力范围
2、借鸡生蛋
元朝灭亡后，斡亦剌（为行文方便，后面改称瓦剌）急于彻底摆脱北元汗廷控制，以寻求更大的发展。然而黄金家族的威名尚在，瓦剌一旦自立，必然遭受群殴。话说敌人的敌人就是朋友，阿里不哥的后裔对忽必烈一脉占据汗位多有不甘，瓦剌遂竭力支持阿里不哥的后裔开展夺位之争，以此来达到和汗廷对抗的目的。
洪武二十一年，阿里不哥后裔-也速迭儿亲自带着瓦剌军队袭灭了蒙古大汗-脱古思帖木儿（元顺帝之子），并顺势成为北元第四任大汗。至于出力甚大的瓦剌土尔扈特部（源自克烈部）首领则被他册封为太师。为安全计，也速迭儿不久便将汗廷改设至瓦剌地区，使瓦剌成为了蒙古的中心。到这一步，阿里不哥后裔和瓦剌算是实现了共赢。
北元地图
眼看着瓦剌未来可期，各部首领都想获得其主导权，尤其是长期处于部盟核心地位的绰罗斯部（源自斡亦剌部）。因绰罗斯部和土尔扈特部相争，汗位在也速迭儿死后不到四年又回到了忽必烈一脉（额勒伯克汗），绰罗斯部的首领浩海达裕因功被封为太尉。再后来，额勒伯克汗授命浩海达裕之子马哈木统领瓦剌各部，激得土尔扈特部弑汗夺权，再度改立阿里不哥后裔为汗。
汗位的频频转换让蒙古分成了东西两部，东为鞑靼、西为瓦剌。如若汗位在阿里不哥一脉，瓦剌便挟天子以令诸侯。如若汗位在忽必烈一脉，瓦剌便东向攻之。反正不管怎么样，瓦剌都要芝麻开花节节高，比如马哈木在攻灭本雅失里汗（额勒伯克汗之子）后自任为太师，其子脱欢灭阿台汗而继任太师，其孙也先更是灭脱脱不花而自立为汗。
额勒伯克汗和本雅失里汗画像
二、鞑鞑内外交困1、领主过多
铁木真一统蒙古各部之后，为了打破各部原有的氏族制模式、强化汗廷权威、凝聚力量，他下令将大蒙古国的土地和人口整编为九十五个千户，并择功臣和贵戚充任千户那颜（首领），倘若他们去世，他们的子孙可继任，这便是领户分封制。按照铁木真的规划，大汗和诸王组成的黄金家族是蒙古的最高统治集团，异姓那颜则是黄金家族需要仰仗的支柱。
元朝宗王有东道和西道之分，东道诸王的封地位于蒙古东部地区，主要以铁木真分封的四个弟弟及他们的子孙为主。四个弟弟各领一个兀鲁思，千万别小看这玩意儿，著名的金帐汗国就是由西道的术赤兀鲁斯演变出来的，可见兀鲁思的自主权有多大？虽说元朝一直在想方设法地削弱东道诸王的实力，也取得了一定的效果，但是瘦死的骆驼比马大。
蒙元初期的东道诸王封地
单论自主权的话，宗王之外当属姻亲藩部最大，主要以斡亦剌部、弘吉剌部、汪古部和亦乞列思部为主，这四部的首领家族能够像以前氏族制那样领导本部的百姓和军队。斡亦剌部能悄然崛起为瓦剌，另外三部的后裔又岂能让人小瞧了去？要知道斡亦剌部的首领在元朝只是受封为延安王，而弘吉剌部和汪古部的首领却分别是鲁王和赵王。
元朝尚在的时候，这些各级领主都时不时闹点家务，元朝亡了，还能指望他们唯汗廷之命是从？比如洪武二十年，北元汗廷急令镇戍辽东的开元王纳哈（木华黎后裔）率众向汗廷靠拢，可拥众二十余万的纳哈却置若罔闻，压根就不搭理汗廷，最后宁可投降明朝。言归正传，鞑靼既然继承了元朝的正统，自然也就背上了领主过多的包袱。试问得有多牛的大汗才能整合他们的力量？
木华黎家族的部分任职情况，像这样的功臣家族有不少
2、明朝打击
中原王朝在面对游牧政权的威胁时，惯用的招数就是分化瓦解，比如隋文帝派长孙晟将突厥分化成东西两部。如此行之有效的办法，明朝没有弃之不用的道理。元廷虽说被明太祖撵回了草原，但是其实力依旧不容小觑，不趁势进一步扩大打击力度，难保哪天不会卷土重来。当明朝得知瓦剌和西北不安分之时，便起了扶持瓦剌对抗鞑靼的心思。
永乐初期，明成祖多次派使臣出访瓦剌，后来册封马哈木为顺宁王，自此，明朝和瓦剌一拍即合，结成同盟关系。双方除建立贸易关系外，明朝还时不时会给瓦剌一些赏赐，让瓦剌的经济实力得以快速提升。此外，明成祖多次响应瓦剌的诉求，派军攻打鞑靼。如若本雅失里汗不是先被明军所败，也不会让马哈木轻易弑汗夺权。
明成祖画像
眼看瓦剌强过鞑靼，明成祖转而扶持鞑靼对抗瓦剌，期间亲率五十万大军深入草原攻打瓦剌。当马哈木战败、瓦剌有所势衰、鞑靼重新振作时，明成祖也随即改助脱欢。从永乐二十年到二十二年，明成祖连续三次亲征鞑靼，明军的战果如何暂且不说，脱欢在这期间趁机取得的成果可以说相当得大，直接为也先称汗夯实了基础，不知道明成祖泉下有知，会不会后悔？
鞑靼有正统名分，确实应当被明朝视为主要打击对象。洪武年间的十三次北伐让北元损失惨重，让瓦剌有了可趁之机，当初瓦剌之所以能成功帮也速迭尔夺位，直接原因就是蓝玉赢得了捕鱼儿海大捷。另外，连遭明朝打击的蒙古汗廷能够有效掌控的军队和土地越来越少。如果不是这样，北元也不会乱上加乱，毕竟军队才是话语权的保障，这些恶果被鞑靼全盘接收。
也先时期的瓦剌
结语综上所述，瓦剌虽然代表不了蒙古正统，但是因其把握住了机遇，终是战胜了鞑靼。有时候就是这样，名分不光没能带来应有的效力，还反添包袱，鞑靼是有名分不假，可树倒猢狲散的道理自古都是通用的，元朝都亡了，能有多少领主、百姓会因为鞑靼有名分而为之效死力？一盘散沙不说，还动不动就被明军暴揍。
瓦剌则不同，没有名分也就没有过多的累赘，打不赢是情理之中的，打得赢是夸耀史册的，怎么算都不会吃亏，这就好比长江后浪推前浪。不过瓦剌在到达巅峰后也走上了下坡路，直至被鞑靼征服。或许是一浪还比一浪高的道理，瓦剌衰了，建州女真起来了，并且做到了瓦剌没能做到的事情，而这个时候的瓦剌则演变成了准噶尔，再度搅弄历史风云。
参考文献：
《明史》
《蒙古史》
《瓦剌史》
