建国初期的人民海军，所用的舰艇型号五花八门。在14艘排水量最大的护卫舰中，有日制丁型海防舰4艘，另外10几艘是来自英、加、澳等国的军舰如广州、临沂、洛阳和开封等。新中国能获得这批西方舰艇的主要原因，是通过外贸渠道大量购入的。

初创时的人民海军，装备的近百艘舰艇普遍存在吨位小、舰龄老、型号杂乱等缺点，因为建国初期军工业落后，短时间不可能生产大量新式舰艇，为了扩充实力，就要另辟他途。当时港澳地区对外贸易尚属畅通，新中国便以商船名义大量购进二战后废旧舰艇，共获得了48艘。但是到了1950年6月情况发生了变化，当时已经购得得4艘护卫舰与4艘扫雷舰被英国政府下令暂缓出口。

到了1951年又有4艘护卫舰与3艘铁壳扫雷舰和其他一些舰艇，因为朝鲜战争爆发，帝国主义国家封锁新中国，致使这批舰艇无法驶往内地，最后始终未能交到新中国手中。

现在的广州号，是一艘先进7000吨级的052B型驱逐舰。而人民海军第一代广州号，却是一艘改装为商船的废旧炮舰。建国初期的广州号，原先为加拿大城堡级巡逻舰其中的一艘，二战结束后由招商局购入同级舰3艘作为快速商船使用，分别命名为元培、锡麟和秋瑾。

3艘船其中的元培号因为状况良好，于1949年被人民海军征用，改名为广州号。加拿大城堡级巡逻舰原先为商船规格，以适应战时紧急建造之需，所以并没有一般军舰有防水隔舱设计，舰体长76.86米，宽11.22米，吃水3.96米，标准排水量1100吨，满载排水量1775吨，最高航速18节。由于广州号配备了3门苏式130毫米主炮，加上在当时吨位又大，因此广州舰成为当年新中国海军最具威力的一艘军舰。

开封和临沂2舰，原先为英国1940年制造的1020吨级巡逻舰，二战结束后改为商船祥德号、和乐号。新中国了解到这2艘由军舰改成的商船船龄较新，就通过香港购入，重新安装武器后列装人民海军。另外还有一艘原先是澳大利亚海军扫雷舰，排水量815吨，二战后退役改为商船祥兴号，新中国以祥德、和乐2船的方式购入，经过人民海军重新武装，改为洛阳号护卫舰。

建国初期的人民海军，通过多种途径增加舰艇数量，快速的形成了战斗力。