明穆宗隆庆六年（公元1572年）五月二十六日，已经病危的明穆宗给内阁首辅高拱、内阁次辅张居正、大学士高仪交代遗命之后，在北京紫禁城的乾清宫驾崩，年仅三十六岁。
关于明穆宗的死因，明末史学家谈迁在《国榷》一书当中记载，公元1572年闰三月，明穆宗和后宫嫔妃进行了很长一段时间的纵欲，并且服用了大量春药，导致精疲力尽。
直到两个月之后，在满朝文武大臣的强烈要求之下，明穆宗强撑着虚弱的身体，踉踉跄跄地来到朝堂听政。
然而，就在明穆宗倾听满朝文武大臣汇报工作的时候，他突然歪倒在了龙椅之上。
明穆宗
经过宫里御医的诊断，明穆宗患上了中风，没过几天病情加重，直到五月二十六日驾崩。
明穆宗驾崩之后，按照他临死之前的遗命，年仅十岁的太子朱翊钧于六月十日继承皇位，改国号为“万历”，史称明神宗。
根据明朝当时的规定：“天子立，尊先皇后为皇太后，若另有生母称太后则加徽号以别之”。
明穆宗在位时的皇后是陈皇后，明神宗的生母是李彩凤只是贵妃，按照规矩，明神宗继承皇位之后，应当尊陈皇后为皇太后，但他却想把自己的生母尊为皇太后。
司礼监秉笔太监冯保为了取媚于李贵妃，便向张居正提议“实施两太后并尊”，这样既不破坏明朝的规矩，又能够让明神宗心里满意。
张居正
于是，在张居正的运作之下，明神宗同意“实施两太后并尊”，尊陈皇后为仁圣皇太后，尊自己的生母李贵妃为慈圣皇太后。
由于明神宗年纪尚小，无法独自处理朝政，李皇后以“看护明神宗起居”为名，搬到了乾清宫居住，并且暂时代替明神宗垂帘朝政。
尽管已经垂帘听政，但此时的李太后只有二十七岁。
然而，李太后还是表现出了极大的忧虑，她担心明神宗的皇位不稳，担心明神宗教育问题做不好。
就在这个时候，冯保揣摩出了李太后的心思，就对李太后说：“太后，我可以给推荐一个全天下最好的老师，让这个老师来教皇上的话，皇上的教育一定没有问题的！”
李太后一听，顿时来了兴趣，便询问道：“这个老师是谁呀？”
冯保马上回答出了一个人的名字：“大学士张居正！”
冯保之所以会推荐张居正当明神宗的老师，主要有两个方面的原因。
第一，明神宗从一出生就是在冯保的陪伴之下长大的，明神宗从来不直呼他的名字，只是称呼“大伴”。
因此，冯保跟明神宗的关系非常密切，他也真心想要给明神宗找一位天下最好的老师，而这个最好的老师就在自己身边。
把张居正推荐给明神宗当老师，明神宗日后必定不会忘记冯保的功劳。
第二，根据《明史·列传》当中的记载，明穆宗在临死之前，要求以高拱为首的内阁和以冯保为首的司礼监共同处理朝政，但是他们两人之间却是水火不容，矛盾很深。
既然跟高拱之间存在很深的矛盾，那么冯保只有跟内阁次辅张居正搞好关系，他跟张居正还结为了一种政治盟友关系。
所以，在帮助明神宗选择老师的问题上，冯保当然会优先选择自己的政治盟友。
冯保刚一提起张居正的名字，李太后立马想起了这个人。
原来，早在明穆宗还没有当上皇帝之前，李太后在裕王府里当妃子的时候，就曾经见过张居正，但只是一面之缘，并没有说话。
于是，李太后马上吩咐冯保把张居正请来，并且跟他进行一番深入的交谈。
就在李太后最为无助的时候，在跟张居正的一番交谈过后，让她看到了信心和希望，于是她才放心把明神宗托付给张居正。
从此以后，张居正在对明神宗的教育问题上，李太后一向都是无条件给予支持，完美做到了一个家长对于老师教育孩子的充分信任。
在一些野史上，还流传着这样一种说法，二十七岁的李太后爱上了已经四十八岁的张居正，最后还发展成为了秘密的情人关系，所以她才会时刻在张居正面前表现出一副善解人意、全力支持教育明神宗的态度。
剧中的明穆宗
当然，这只是一种民间流传的说法，缺乏有力的证据来证实。
在李太后的鼎力支持之下，张居正全心全意教导明神宗的学习，还亲自帮助明神宗筹划好教学大纲、教学计划和教学内容。
每次给明神宗上课的时候，张居正都会提前半个时辰来到课堂做好充分的准备，他不敢有一丝一毫的马虎，不仅要把明神宗教育好，也要回报李太后的器重和信任。
有一次，内阁首辅高拱看到年仅十岁的明神宗，不禁为国家的前途深感忧虑，他甚至忍不住痛哭流涕，不由得感叹道：“十岁的皇上，如何治理天下！”
然而，高拱的这句话传到了冯保的耳朵里，却被曲解成为了：“十岁的孩子，如何作为人主！”
经过口口相传，一时间在朝廷当中引起了巨大的震动。
李太后和明神宗得知以后，不禁大感惊慌，对于朝堂之上的局势感到忧虑。
在这种情况下，为了稳定朝堂的局势，李太后连夜把张居正诏进宫里。
面对这次非同寻常的深夜召见，张居正预感到了事态的严重性，他马上穿上官服，怀着忐忑不安的心情走进宫门，脑海里联想着几十种可能发生的结果。
刚一走进李太后的寝宫，张居正看到她的神色焦急，眼中里面带着忧虑的光芒。
李太后开门见山地说道：“张学士，朝堂目前的情况你也看在眼里，皇上的年纪尚小，朝中的权臣横行，你有什么高见可以帮助皇上渡过难关？”
听完这句话，张居正认为，这是一次施展自身才华的千载难逢的机会。
张居正思考了一下，说道：“太后，目前朝中权臣当道，确实是国之痼疾，臣倒是有一计，首先需要清除朝中的奸佞小人，恢复朝堂的清明，然后才能稳步推行新政，重振朝纲。”
张居正的话恰好说到了李太后的心里，她仿佛找到了救命稻草。
这天夜里，李太后与张居正进行了一夜长谈，直到天亮，详细探讨了明朝必须要实施新政的原因，以及明朝的改革方向和改革策略。
张居正利用自己非凡的政治智慧，让李太后看到了他的才能和魄力，从而更加赢得了李太后的欣赏。
经过这次的彻夜长谈，李太后做出一个决定：让张居正取代高拱当内阁首辅，成为内阁的第一把手。
除此之外，李太后还决定重用冯保，让他担任司礼监掌印太监，成为司礼监的第一把手。
从这个时候开始，张居正登上了政治生涯的最高峰，尽管他成为了内阁的实权派人物，改写了他的人生命运，但是也为他日后被明神宗抄家埋下了隐患。
纵观张居正的一生，他只在两件事情上面付出过全部的心血，一件是明朝的“张居正变法运动”，另一件就是教育明神宗。
在教育明神宗的事情上，张居正可谓是煞费苦心，每天都在想尽办法怎么能够教好明神宗。
张居正不愧为一个好老师，他的教学方式总能与众不同之处。
例如，古代的皇帝在继承皇位的时候，通常都会学习一门《古代皇帝治国策略》的课程，由于明神宗的年纪尚小，许多知识无法理解透彻，于是张居正就利用连环画的方式向他授课。
书上的每一幅连环画，全部都是张居正亲自画的，使得内容更加生动形象，激发了明神宗的学习兴趣。
明神宗看到这些连环画之后，有助于他对于知识的理解，史料当中记载是“翻得很勤快”，他对此爱不释手。
在张居正的心里，也一直把明神宗视为“自己教过的最好的学生”。
而明神宗也非常懂得尊师重教，虽然他跟张居正是君臣关系，但他却把师生关系放在首位。无论是在朝堂上，还是在幕后，他从来不会直呼张居正的名字，而是称呼为“先生”。
就连在奏折中的批文里面，明神宗也都是称呼张居正为“先生”。
在跟随张居正学习的过程中，明神宗最喜欢的一门课程就是书法课，他在书法方面拥有很高的天分，但却引起了张居正的忧虑。
有一次，在上书法课的时候，明神宗写了几个大字，然后得意洋洋的拿给张居正观看，并且说道：“先生，你看我写的这几个字怎么样？”
看到明神宗一脸得意的样子，张居正首先对他的字夸赞了一番。
随后，张居正话锋一转，说道：“作为一个皇帝，有一些爱好是可以的，但是不应该在书法艺术领域有太大的偏好。一旦你沉迷于书法艺术，就不会把全部精力投入到治国理政当中了，当年宋徽宗的书法独步天下，却成为了亡国之君。”
张居正
听完这番话，让年幼的明神宗感触颇深，并且做了一番深刻的反思。
到了第二天，明神宗就做出了一个决定，他宣布取消书法课，不再在书法艺术领域花费太多的时间和精力。
在李太后的支持之下，张居正除了教育明神宗以外，还在万历元年（公元1573年）至万历十年（公元1582年）期间，搞了一场轰轰烈烈的“万历新政”，史称“张居正变法运动”。
正式由于这场“张居正变法运动”，张居正也被视为“继北宋的王安石之后，又一位伟大的改革家”。
那么，“张居正变法运动”给明朝带来了怎样的变化呢？
李太后
关于“张居正变法运动”所取得的具体成果，主要体现在以下三个方面。
第一个方面：在明神宗继位之前的时候，明朝的财政每年亏损将近三百万两白银，而张居正实施改革两年之后，国库每年的盈余就达到了将近三百万两白银。
到了万历十年（公元1582年）张居正去世的时候，不算地方的库银，仅仅朝廷的国库就有白银一千两百五十万两，储备的粮食更是足以使用十年。
第二个方面：当时的土地兼并问题十分严重，一些地主豪强大肆购买土地，导致民间百姓没有田地可种，生活过得贫苦不堪。
张居正
针对这个问题，张居正断然推行了一条鞭法，那就是“改革税制，清丈田亩”，重新丈量和清理土地，根据土地的多少进行交税。
到了万历八年（公元1580年），张居正清查出来的耕田亩数为七百多万顷，把这些土地分给百姓进行耕种。
第三个方面：当时的明朝千疮百孔，危机四伏，西南地区的少数民族暴动频发，东南地区的倭寇横行，西北和东北两线还要面临蒙古铁蹄的侵犯。
张居正实施改革之后，狠抓国防建设，起用戚继光、俞大猷等将领平定了东南沿海的倭寇，又让殷正茂平息了西南地区少数民族的暴动，并且又利用“反间计”瓦解了蒙古的俺答。
在张居正实施“张居正变法运动”的十年时间里，给明朝攒下了一份厚实的家底，充实了明朝的国力，把明朝从泥潭之中拉了出来。
因此，清代地理学家刘献廷在《广阳杂记》一书当中记述：“明朝只有一相，张居正是也！”
根据史料记载，明朝从公元1368年明太祖称帝建国开始，到公元1644年崇祯帝自缢身亡，期间存在二百七十六年的时间，先后共有167位内阁大臣，唯有张居正称得上“有本事，有成就”的宰相。
有人认为，张居正在公元1582年去世，明朝又生存了八十二年时间，也都是依靠他在改革期间的功劳，才得以让明朝延续八十二年。
然而，张居正刚一去世，明神宗就开始撕破脸皮，对曾经这位“敬爱的先生”实施清算。
明神宗
明神宗不仅把张居正的家里搞得家破人亡，甚至还要把张居正的尸体从棺材里拉出来鞭打。
看到明神宗的种种行为，一向对于儿子管教严格的李太后也不再管，任由他肆意霍霍“张居正变法运动”留下的一切成果，同时也为明朝的灭亡埋下了伏笔。
随着张居正的去世，明神宗又对张居正翻脸不认人，明朝算是开始走向了一条不归之路。
然而，明神宗为何会翻脸不认人呢？或许可以从张居正教育他的过程当中寻找线索。
有一次，十岁的明神宗在睡懒觉，李太后直接派了两个人把他架起来，强行给他穿上衣服，送去上课。
临走之前，李太后还会对明神宗说：“你一定要听从张先生的教导，冯公公（冯保）会在一旁陪着你！”
明神宗毕竟还是一个孩子，上课难免会有走神的时候，冯保发现后就会在一旁提醒他：“皇上，要听先生的话！”
听完李太后说这句话，又听冯保说这句话，难免会让明神宗产生抵触心理，并且把这种怨恨记在张居正的身上。
根据《明通鉴》当中的记载，有一次上课，一位老师给明神宗讲《论语》，张居正则在一侧旁听，在讲到“色勃如也”一句的时候，明神宗把其中的“勃”读成了bei。
见此情景，张居正突然大喊一声，应当读作bo。
张居正这一声喊叫，顿时把明神宗吓得浑身哆嗦，立马站了起来认错，这种事情难免会给他年幼的心灵当中留下阴影，致使他对张居正的怨恨更深。
对于这件事情，明代文学家文征明的玄孙文秉后来在《定陵注略》一书当中这样评价说：
“张居正已经到权高震主的地步，将来必将因此而引来祸端。”
在《明神宗实录》当中还记载一件事情，万历九年（公元1581年），此时的明神宗已经十九岁，他在一次喝醉酒之后，竟然动手打了人。
于是，冯保连忙把“明神宗动手打人”的事情汇报给了李太后和张居正。
张居正得知以后，气愤不已，直接向李太后上奏批评明神宗，指责明神宗的生活作风太不像话。
看完张居正的奏折，李太后也是非常生气，甚至扬言要“废掉明神宗，改立明神宗的弟弟潞王朱翊镠为帝”。
最终，在明神宗的苦苦哀求之下，李太后虽然没有将他废掉，但还是被迫写了一份《罪己诏》，书写清楚自己的过错，并且还要向全天下人发布出去。
在这件事情发生以后，明神宗的心里就开始对张居正产生了一颗仇恨的种子，逐渐对张居正渐渐疏远。
而明神宗最为喜欢的一个郑贵妃，逐渐开始替代他的母亲李太后，成为了他心灵上的情感支柱。
不可否认的是，张居正是一位优秀的老师，更是一位优秀的改革家，他想要通过对明神宗的教育，把明神宗培养成自己的接班人，来延续辉煌的“张居正变法运动”。
然而，俗话说“鱼和熊掌不可兼得”，张居正的强势教育，反而让明神宗表现出了强烈的叛逆心理。
