元惠宗至正二十八年（公元1368年）1月23日，朱元璋在推翻元朝残余势力的过程当中建国称帝，正式建立明朝，定都应天府（如今的江苏南京），年号洪武，史称明太祖。
随后，朱元璋封马秀英为皇后，立长子朱标为太子，封次子朱樉为秦王，封三子朱㭎为晋王，封四子朱棣为燕王，封五子朱橚为周王......
朱标被立为太子的时候，只有十三岁。
但是，应该如何设立太子东宫的官属，朱元璋很是为难，中书省和都督府的官员一致认为，应当仿照元朝的制度，让朱标担任中书令一职。
然而，朱元璋却说：“元朝做事，从不以古为师，设置官职而不任命贤能之人，总是重用蒙古人，所以才名不足以符实，行不足以服众，我们怎么能够效仿他们的制度呢？更何况，我的儿子尚未成年，学问也不充实，明白的事理也不够多，应该尊奉礼仪，重视师传，专要讲习经传，博通古今才能够识达机宜。到了那个时候，一些军国重务都让他参与，何必效仿元朝让他当什么中书令呢！”
朱元璋
于是，朱元璋任命左丞相李善长兼任太子少师，任命右丞相徐达兼任太子少傅，任命中书平章录军国重事常遇春兼任太子少保。
与此同时，朱元璋还设置了詹事府、左右率府、太子宾客等职，分别让朝廷任职的开国功臣兼任。
明太祖洪武十年（公元1377年）六月，太子朱标在东宫潜心学习了十年之后，朱元璋突然颁布一道诏令：
“朝中的大小政事都要先告知皇太子处理，然后再上奏给我。”
尽管朱元璋尝试让朱标处理朝廷的事务，但还是对他不太放心。
看到朝中大臣开始向朱标靠拢，朱元璋十分不满，他对大家说：“不要因为太子已经开始处理政务，你们就抱团，群集在太子的门下，成为太子的党人。”
在这种情况下，朱标处理政务的时候必须小心翼翼，不能让朱元璋抓到任何把柄。
朱元璋除了观察朱标在处理政务上的能力以外，偶尔还会检查朱标的读书情况。
朱元璋时常会跟朱标一起讨论书籍当中包含的道理，他说道：“读书的目的，是要了解古人的为君之道，要以事天爱民为重，君主的一言一行，上关系到天地神灵，下关系到黎民百姓！”
朱元璋要求朱标一定要牢牢记住：“一言而善，四海蒙福，一行不谨，四海罹殃。”
对于朱元璋的教导，朱标每次都是认真地倾听，不敢有一丝马虎，唯恐出现丝毫的差错。
根据明代学者黄佐编撰的《革除遗事》当中的记载，朱元璋即使尝试让朱标处理政务，但始终都是独揽大权，朱标凡事都是畏手畏脚，稍有不慎就会引来朱元璋的教训。
在太子妃常氏（常遇春的女儿）去世以后，朱标的行为开始有些放纵，时常跟其余妃子歌舞娱乐，更想要从中挑选一个立为正妃。
朱元璋得知这件事情以后，必然不会放任不管。
于是，朱元璋对朱标说道：“我持身和行为都很谨慎，这是你亲眼所看到的，我平日没有优伶亵近在身边，也没有酐歌夜饮，正宫皇后没有放纵的权力，妃嫔没有侍宠溺爱。我每天披星戴月处理政务，虑患未然，就是害怕自己懈怠从而殃及子孙！”
听完这番话，朱标知道这是在点拨自己，从此再也不敢提及册立正妃的事情。
由此可见，朱标一直都是生活在朱元璋的阴影之中，即使是生活当中的小事，他也都是小心翼翼的。
明太祖洪武十三年（公元1380年）正月，御史中丞涂节和太仆寺卿商暠告发当时的左丞相胡惟庸，说胡惟庸组织秘密活动，想要阴谋造反。
剧中的胡惟庸
朱元璋非常震怒，当即下令把胡惟庸以及牵连的官员全部逮捕，随后将他们全部处死。
从这个时候开始，朱元璋正式废除延续了一千五百多年的“丞相制度”。
胡惟庸被处死之后，余波依然没有结束，直接公元1390年，中间整整持续十年的时间，朱元璋以“私通倭寇和北元余党”为由，大肆抓捕胡惟庸的党羽，牵连的人员多达三万余人。
这就是明朝历史上著名的“胡惟庸案”！
在这场“胡惟庸案”当中，由于宋濂的孙子宋慎牵涉其中，而被朱元璋处死。根据规定，处死宋慎一人还不行，是要诛连九族的，因此宋濂和家人都要被处死。
宋濂和朱元璋
宋濂号称“明朝开国第一文臣”，此时的他已经退休在家，他曾经辅导朱标十余年的时间，朱标尊称他为师父。
得知自己的老师要被处斩，心地仁慈的朱标自然不会坐视不管，为了营救宋濂的性命，他专门跑到朱元璋面前求情。
可是，朱元璋并没有给朱标面子，当即拒绝了朱标的求情，依然决定处死宋濂。
无奈之下，朱标只好找到母亲马皇后进行帮忙。
朱元璋和马皇后是一对患难夫妻，对于马皇后的建议，他一般都能够做到言听计从。
胡惟庸
有一次，马皇后陪朱元璋一起吃饭的时候，她命令丫鬟把桌上的酒肉全部端走，只是留下一些素菜。
朱元璋十分不解，马皇后说道：“听说皇上要诛杀宋学士一家，臣妾要为宋学士祈福，所以只能吃一些素斋，不能吃荤菜！”
朱元璋顿时领悟到了马皇后的意思，于是下令免除宋濂一家的死刑。但是，死罪可免，活罪难逃，宋濂一家还是被流放至茂州（如今的四川茂县）。
不幸的是，宋濂和家人在前往茂州的途中，经过夔州（如今的重庆奉节）的时候因病去世，终年七十二岁。
宋濂和朱元璋
有马皇后作为靠山，朱标每次遇到难以解决的问题，都会求助于马皇后。
明太祖洪武十五年（公元1382年）八月，马皇后身患重病，生命垂危，朱元璋派人四处寻找天下的名医进宫为她救治，还命令满朝文武大臣都要为她祈祷。
马皇后对朱元璋说道：“生死有命，祈祷有什么用呢，世有良医，也无法做到起死回生。倘若臣妾服用的药没有效果，你就会找御医的麻烦，甚至杀掉他们，这就是臣妾的罪过了。”
直到生命的最后时刻，马皇后还在为宫里的御医着想，为了不牵连到御医，她一直不肯服药。
朱元璋对此叹息不已，就在马皇后临终之时，他含泪问道：“你还有什么遗言要说？”
马皇后
关于马皇后的临终遗言，在《马皇后遗传》当中记载：
“马皇后呜咽道：‘妾与陛下起自布衣，赖陛下神圣，得为国母，志愿已足，尚有何言？妾殁以后，只愿陛下亲贤纳谏，慎终如始，愿子孙个个贤能，臣民安居乐业，江山万年不朽。’”
听闻马皇后病逝的消息，朱元璋和后宫嫔妃无不放声痛哭，就连满朝的文武百官也都纷纷落泪，宫里有人为她作了一首追忆歌：
“我后圣慈，化行家邦。抚我育我，怀德难忘。怀德难忘，于万斯年。庇彼下泉，悠悠苍天。”
在安葬马皇后的时候，朱元璋下令京城的全部官员服丧二十七天，后宫嫔妃和官员妻女一律不得佩戴首饰，外地官员穿丧服三天，军队将士穿素服三天，禁止官员嫁娶一百天，京城以内禁止屠宰四十九天，京城以外禁止屠宰三天等等。
马皇后病逝以后，再也没人能够阻止朱元璋诛杀开国功臣了，而朱标也失去了背后靠山。
明太祖洪武二十三年（公元1390年），明朝开国第一功臣李善长由于跟胡惟庸是儿女亲家，而且曾经长期往来密切，从而被牵涉进“胡惟庸案”。
朱元璋以“李善长知道胡惟庸阴谋造反，故意知情不报，犯下大逆不道之罪”为由，将李善长赐死，并且诛连三族。
虽然朱元璋跟李善长也是儿女亲家，但对于李善长依然毫不留情，除了他的儿子李祺、儿媳临安公主、以及两个孙子之外，他的一家老小七十余人均被处死。
马皇后
面对朱元璋的大开杀戒，肆意诛杀开国功臣，朱标深感痛心，他对朱元璋说道：“父皇如此滥杀李善长三族，恐怕会动了天怒。”
听完这话，朱元璋沉默不语......
到了第二天，朱元璋把一根布满棘刺的木杖扔在地上，让朱标把木杖从地上捡起来。看到布满棘刺的木杖，朱标有些难以下手，捡也不是，不捡也不是，左右为难。
见此情景，朱元璋笑着说道：“我让你捡起木杖，你害怕木杖上面的棘刺扎到手，若将棘刺去除就不用害怕了。如今朕诛杀开国功臣，他们都是险恶之人，朕是为了帮你拔掉棘刺，你难道还不明白朕的用意吗？”
让朱元璋没有想到的是，朱标并不领情，反而说了一句：“上有尧舜之君，下有尧舜之民。”
朱标的这句话彻底惹怒了朱元璋，他拿起棍木棍就要打朱标。
眼看情况不妙，朱标连忙拔腿就跑，边跑边从怀里掏出一幅画卷，扔在了地上。
朱元璋捡起画卷，打开一看，上面画着马皇后背着朱标，前往自己跟陈友谅交战的战场前线进行支援。
看到马皇后的画像，朱元璋不由自主的流下眼泪，尽管马皇后此时已经病死八年，但他一直没有再立其他嫔妃为皇后，可见他对马皇后的感情之深。
看完这幅画卷之后，朱元璋不但没有责怪朱标，甚至还认真考虑了朱标的意见。
几天之后，朱元璋正式颁布了《昭示奸党录》，宣布“胡惟庸案”彻底结束，以后不再追究“胡惟庸案”的任何相关人员。
其实，朱元璋一直将朱标视为最满意的继承者，所做的一切也都是在为朱标铺路。
自从朱元璋诛杀了李善长之后，为了更加便于掌控天下，他开始重新考虑迁都事宜，首选的两个地方就是洛阳和西安。
然而，此时朱元璋的次子秦王朱樉的封地就在关中地区，如果把都城迁往这里，那么秦王朱樉就没有了封地。
就在这个时候，朝廷当中有人弹劾秦王朱樉在封地企图谋反，朱元璋趁机将他召回南京，随后派朱标前去调查，顺便嘱咐朱标考察陕西的地理条件。
明太祖洪武二十四年（公元1391年）八月，朱标正式启程前往陕西，朱元璋在诏令当中写道：
“天下山川，惟秦中号为险固，向命汝弟分封其地，已十数年。汝可一游，以省观风俗，慰劳秦民。”
朱标一行人刚刚出发不久，朱元璋听说他们在渡江的时候遇到雷雨天气，接着就是连续半个月的阴天，他认为这是一种不好的征兆。
于是，朱元璋马上派出使者快马加鞭追上朱标一行人，叮嘱他们在途中一定要处处小心行事。
朱元璋
三个月之后，朱标圆满完成任务返回南京，他向朱元璋献上了关中地区和洛阳地区的地图。
关于调查秦王朱樉的事情，朱标说道：“经过调查，二弟并没有多大的过错，请父皇不要治二弟的罪！”
朱元璋从来都不是一个轻易相信别人的皇帝，就连自己的儿子也不例外，他没有理会朱标的求情，依然派人秘密调查秦王朱樉的事情。
可是，返回南京之后不久，朱标就患上了重病，一病不起。
尽管卧病在床，朱标也没有忘记帮助朱元璋分忧，也没有忘记迁都西安或者洛阳的计划，更没有忘记保护秦王朱樉的事情。
直到明太祖洪武二十五年（公元1392年）四月，朱标病逝，年仅三十七岁，留下了五个儿子，分别是长子朱雄英、次子朱允炆、三子朱允熥、四子朱允熞、五子朱允熙。
然而，年纪轻轻的朱标究竟得了什么病，史料当中并没有详细记载，在《明史·恭闵帝本纪》当中更是一笔写过：
“（朱允炆）年十四，待懿文太子疾，昼夜不暂离。更二年，太子薨，居丧毁瘠。”
朱标病死以后，朱元璋悲痛不已，他连续三天没有上朝。
由于史料当中没有记载朱标的具体病情，以至于人们纷纷猜测，民间也是流传了关于朱标死因的三种说法。
第一种说法：吓死之说；虽然朱标很早就被朱元璋立为太子，深得朱元璋的喜爱和信任，但是执掌大权的还是朱元璋，他在辅佐朱元璋处理朝政的时候，日子过得也是胆战心惊。
朱标心慈仁厚，主张以仁德治国，他看到许多开国功臣都被朱元璋诛杀，与自己的理念完全背道而驰，立场上出现了严重分歧。
在“胡惟庸案”当中，朱元璋历经十年共诛杀了三万余人，朱标深刻体会到了“伴君如伴虎”，他不知道哪天朱元璋会把自己也杀掉。
曾经有一次，朱标和吏部尚书詹辉一起巡视监狱，他认为有些犯人的罪行并不致死，于是请求朱元璋特赦一批罪行较轻的犯人。
朱标说道：“治国要以仁厚为本，不能光靠严酷的刑罚去制服人民！”
没想到，朱元璋听后龙颜大怒，甩袖离去，临走之时还对朱标大吼一声：“等你当了皇帝再这样做吧！”
看到朱元璋龙颜大怒，朱标吓得呆若木鸡，他如行尸走肉一般走出了皇宫。当走到金水桥的时候，他一头扎进了金水河，庆幸的是，他及时被救了上来。
从此以后，朱标就开始患上重病，《明太宗实录》当中说：“太子坐病悸薨”，“悸”是受到惊吓的意思。
第二种说法：毒死之说；朱标当时已经被立为太子，纵观历朝历代，太子一直都是一个高危的职位，其他皇子为了争夺太子之位，下药将他毒死也是比较合理的。
在《奉天靖难记》一书当中，就对朱标被人下毒谋害的情景做了详细的描述，而凶手则是他的二弟秦王朱樉。
朱标从关中地区返回南京之后，向朱元璋汇报说，秦王朱樉确实正在招兵买马，训练士兵，并且还列出了许多罪证。
秦王朱樉得知这件事情以后，对朱标怀恨在心，于是花重金买通了朱标身边的太监，在朱标的饭食里面下毒，从而将朱标毒死。
第三种说法：病死之说；对于朱标的死因，在《明史·朱标传》当中记载的非常简略：
“（朱标）比还，献陕西地图，遂病，病中上言经略建都事。明年四月丙子薨，帝恸哭。”
然而，并没有交待朱标究竟得了什么病，朱标身为明朝的第一位太子，《明史》当中必然会重视，却没有记载病因，显然很不正常。
众所周知，朱标是燕王朱棣的大哥，燕王朱棣是通过“靖难之役”把侄子建文帝赶下台，才当上的皇帝。
有人认为，燕王朱棣当上皇帝以后，并不愿过多提及朱标的事情，于是就把关于朱标的记载全部删除或者改写，以至于后来编撰《明史》的时候缺乏朱标的死因资料，所以只能根据存在的资料作为依据，将朱标写为“病死”。
