明武宗正德元年（公元1506年），由于吏部尚书焦芳的叛变，以刘瑾为首的内廷“八人宦官集团”，击败了以内阁首辅谢迁和刘健为首的外廷文官集团，刘瑾从此一步青云，成为了“一人之下，万人之上”的权宦。
从此以后，明朝开始进入一个“贤德远离，奸邪盈朝”的时代。
刘瑾不仅一跃成为了权倾朝野的司礼监掌印太监，还掌管了明朝最为重要的东厂和西厂。
刘瑾虽然只是正四品的司礼监掌印太监，但是司礼监的权力却非常大，主要体现在以下三个方面：
第一、票拟权，可以对朝廷的军政事务提出处理意见；第二、批红权，有权对所有奏折做出决策，然后以皇帝的名义颁发诏令；第三、行政监察权，可以代表皇帝对朝中大臣进行监督。
刘瑾当上了司礼监的一把手，那些曾经反对他的大臣就要遭殃了，因为他即将实施一系列的反击报复行动。
刘瑾刚刚来到司礼监上任的时候，还是比较谨小慎微的，任何事情都会先向明武宗进行请示。
可是，时间一长，每当明武宗正在玩得高兴之时，刘瑾就去找他汇报事情，严重扰乱他的兴致，甚至对刘瑾大发雷霆。
有一次，明武宗气愤地对刘瑾说道：“你现在什么事情都拿来烦我，我要你是干什么吃的，有的事情你自己看着办吧，不用向我汇报！”
明武宗朱厚照
明武宗的这句话，正是刘瑾想要听到的结果，从此以后他便开始以明武宗的名义祸乱朝纲。
根据《皇明纪略》当中的记载，朝廷内阁当时想要以明武宗的名义起草诏书，必须先要征求刘瑾的同意，他们才敢下笔起草。
更有甚者，为了方便处理朝政事务，刘瑾直接把奏折拿到自己府上，逐渐形成了另一个权力中心，被称为“立皇帝”。
因此，当时的明武宗只是名义上的皇帝，而实际处理朝政事务的则是“立皇帝”刘瑾。
为了在朝堂树立自己的权威，刘瑾采取了三大措施：打击政敌、架空六部和干预司法。
当时，刘瑾想要搞定正二品以下官衔的文武官员，就像踩死一只蚂蚁一样简单。
这样一来，就会造成文武官员的地位越来越弱，武将不再以军队的事务为重，而是整天想着怎么献媚刘瑾。
长而久之，给明朝带来的不良后果就是“军队实力大为削弱”。
清朝时期的军机大臣张廷玉在撰写《明史》的时候，曾经对于刘瑾的这种玩法做出这样的评价：
“让明朝天下的兵将冲锋陷阵，无人敢上，守备防御无能为力，大明帝国军力锐减。”
明朝时期的司法流程比较完善，刑部、大理寺和都察院分别负责案件的审判、复核和监察，各司其职，井然有序，合称“三法司”。
刘瑾心想，既然自己想要完全把持朝政，那么“三法司”必然不能排除在外。
于是，刘瑾开始干预明朝的司法监察权，他命令北京都察院和南京都察院的所有奏折都要向自己禀报，自己看过之后再决定是否向明武宗进行汇报。
眼看都察院的官员没有人敢站出来反对，刘瑾直接命令朝廷内阁颁发命令，授权“天下镇守太监，得预刑名政事”。
让太监干预司法，简直就是贻笑大方，这让明朝法律的威严何在？
刘瑾
为了对朝廷的官员和民间的百姓进行监督，除了东厂和西厂以外，刘瑾还专门设立了一个内行厂，三厂的特务搞得官员和百姓人心惶惶。
关于刘瑾执掌的特务系统究竟有多可怕，在《明史·刑法志三》当中这样记载：
“远州僻壤，见鲜衣怒马作京师语者，转相避匿。有司闻风，密行贿赂。于是无赖子乘机为奸，天下皆重足立。而卫使石文义亦（刘）瑾私人，厂卫之势合矣。”
刘瑾通过一系列手段打击政敌、架空六部、干预司法，终于把明朝的所有大权尽归其手，他的权力和地位也达到了顶峰。
刘瑾把持明朝的朝政大权之后，对于那些曾经反对自己的官员，他开始一步一步的实施自己的报复计划，主要体现在以前五件事情上面。
第一件事情：刘瑾抬高自己身份；刘瑾刚一登上权力高峰的时候，就下令禁止文武官员直呼他的名字，否则将面临严重的惩罚，在当时称之为公讳。
当时，公讳只是用来保护两类人群的名字：皇帝和圣贤。
这样一来，刘瑾禁止文武官员直呼自己的名字，无疑是把自己的身份抬升到了皇帝或圣贤的高度。
明代学者皇甫录在《近峰闻略》一书当中记载：
“百官门状启札，悉用红纸，故京师纸价顿十数倍。虽元臣宿将，必曰晚生，曰门下生，而称瑾则有恩府、恩主、千岁公公之语。”
有一次，都察院的官员在传议奏折的时候，一不小心写下了“刘瑾”两个字。
刘瑾得知以后非常气愤，认为这是都察院故意诋毁自己的人格，于是决定对都察院进行处罚，他让左都御史屠滽率领都察院的全部官员跪下道歉。
屠滽在朝廷当中位高权重，官职为从一品的太子太保兼太子太傅，以及正二品的吏部尚书兼都察院左都御史，而刘瑾仅仅只是正四品的司礼监掌印太监。
无论是官职，还是资历，屠滽都是刘瑾的前辈，刘瑾却让他当众下跪，可见刘瑾的权势有多么大。
刘瑾用了将近五十年的时间，从一个卑躬屈膝的小太监，做到一人之下万人之上的司礼监掌印太监，他在此期间遭遇的压抑和挫折，如今全部都发泄在了别人身上。
刘瑾肆意践踏其他官员的尊严，享受着权势给他带来的快感，在达到他心灵满足的同时，也让他逐渐失去了理智。
刘瑾给自己的定位就是，天大地大数皇帝最大，而年轻的明武宗整天只顾玩乐，不问朝政，所以除了皇帝以外，自己就是明朝最大的一个。
第二件事情：奴使文武百官；明武宗正德三年（公元1508年）六月二十六日，年仅十七岁的明武宗突然想起要上早朝，他端正的坐在龙椅之上，倾听文武百官的上奏。
可是，文武百官刚刚上奏几件事情，明武宗就开始有些不耐烦了，于是宣布退朝。
明武宗朱厚照
当三百多名文武官员纷纷离开朝堂之后，明武宗突然在地上发现了一封匿名信，他打开大致看了一下，就随手递给身边的刘瑾，并且说道：“这封信是写给你的！”
说完，明武宗赶紧前去豹房训豹去了！
刘瑾看完这封匿名信，才发现这是一封弹劾自己贪赃枉法的检举信。
刘瑾顿时勃然大怒，马上派人把刚刚离去的三百多名文武官员全部召回朝堂，他要调查清楚这封匿名信究竟是哪位官员写的。
面对刘瑾的质问，文武官员慑于他的淫威，自然不敢主动承认。
于是，刘瑾一怒之下，竟然让所有文武官员来到奉天门外，全部跪在地面上的青石板上面。
当时正赶上夏季的炎炎烈日，地面上的青石板被太阳晒得滚烫，文武百官跪在青石板上还没多久，就显得痛苦不堪，但他们谁也不敢站出来发表意见。
刘瑾则是亲自监督文武官员罚跪，他坐在一片阴凉处，吃着冰镇西瓜。
很快，有一位官员忍受不住炎炎酷日，晕了过去，刘瑾让人把他拖到一旁，其他的人继续罚跪下去。
过了一会儿，有人前来向刘瑾汇报事情，他急忙匆匆离去，并且让太监刘荣继续监督文武官员。
看到刘瑾离开，李荣对这些文武官员起了同情之心，他让文武官员可以坐在地上放松一下，等到刘瑾回来的时候再跪，还给他们送上了一块冰镇西瓜。
然而，就在这个时候，刘瑾却突然杀了一个回马枪，亲眼看到了眼前的一幕，李荣顿时被吓得浑身哆嗦。
对于这次罚跪的结果，有三名文武官员被当场晒死，上百名文武官员被关进监牢，而李荣由于怀有同情之心而被迫退休。
除此之外，刘瑾还迫害了一位明朝的忠臣许天赐。
许天赐是一个清正廉洁的官员，于正德元年（公元1506年）奉命前往安南国（如今的越南）担任外交使节，等到正德三年（公元1508年）返回北京的时候，他发现此时的朝廷已经大变，没有官员敢讲真话。
由于许天赐一向提倡清正廉明，朝廷就让他去清查皇帝的内库。
不查不知道，一查吓一跳，许天赐查出了刘瑾私自挪用、账目不清等等问题。
许天赐内心深知，如果把调查结果上奏给朝廷，那就是死路一条。如果隐瞒不报，那么就是触犯国法，让他陷入了进退两难的境地。
更为可怕的是，刘瑾已经知道许天赐查到了自己身上。
万般无奈之下，许天赐还是决定站在正义一方，他使用《大明律》作为武器，揭发刘瑾犯下的的种种罪行，要跟刘瑾对抗到底。
许天赐知道，不能再按照正常的流程上奏，这样奏折根本到不了明武宗的手里，反而会被刘瑾截获，只能采取其它方法向明武宗上奏。
许天赐意识到，自己已经身陷绝境，刘瑾是不会放过自己的，于是他想到了最后一招：以死上谏。
许天赐把弹劾刘瑾的奏折写好之后，就告别了家里的妻子和儿女，独自一人找了一个隐秘的地方藏了起来，准备寻找机会直接上谏明武宗。
由此可见，许天赐已经抱着拼死一搏的决心，企图与刘瑾同归于尽。
由于实力相差悬殊，许天赐真的死了，他并没有跟刘瑾同归于尽。
关于许天赐的死因，史料上记载了两种说法：一是畏惧刘瑾的庞大势力，从而自缢身亡。二是刘瑾派出锦衣卫找到了他的藏身之所，将他杀害之后，故意伪装成了自杀现场。
第三件事情：经济制裁对付政敌；自从刘瑾把持朝政以后，残害了无数明朝的忠臣良将，类似许天赐这样的文武官员还有很多，他们不是被害致死，就是被打压革职，即使留在朝堂之上的文武官员，也都是战战兢兢，不敢流露出一丁点对刘瑾的不满情绪。
因此，刘瑾基本上已经掌控了满朝文武官员的命运权和话语权，但这依然无法满足他的野心。
锦衣卫
在对付政敌上面，刘瑾还自创了三招绝活：肉体上消灭，经济上搞垮，政治上搞死。
除了当众杖责文武官员的屁股，以及派人搞暗杀以外，刘瑾还采用了一个新的处罚方式，那就是“罚米法”。
明朝时期，文武官员的俸禄是使用大米进行折算的，正二品的锦衣卫都指挥使的一年俸禄是七百三十二石米，而刘瑾身为正四品的司礼监掌印太监，他的一年俸禄是二百八十八石米。
刘瑾对哪位文武官员进行处罚，具体处罚多少，全看他当时的心情如何。
有一次，刘瑾的心情特别不好，他大手一挥，一下子就处罚了两百多名文武官员的俸禄，轻的处罚几十石米，重的处罚五百石米，给文武官员带来了沉重的经济负担。
在满朝的文武官员当中，还是有敢于反抗刘瑾的，身为三朝元老的杨一清就是其中的一个。
看到刘瑾如此专权跋扈，祸乱朝纲，杨一清暗自下定决心，有朝一日，一定要替朝廷除掉这个祸害。
可是，杨一清还没有等到那一天的到来，刘瑾反而提前对他采取行动了。
杨一清在当时担任内阁首辅，也算是老谋深算，善弄权术，有人称他为“文可治国，武可安邦”，在《明史》当中对他的评价有八个字：
“出将入相，文德武功。”
杨一清
然而，在刘瑾的眼里，不管杨一清是几朝元老，也不管杨一清有多么位高权重，只要敢与我为敌，就把你搞垮。
后来，趁着杨一清在西北地区修筑防御工事的时候，刘瑾诬陷他“冒领军费、浪费军费”，将他关进了监狱里面。
庆幸的是，在两位大学士李东阳和王鳌的拼死相救之下，才把杨一清救了出来，从而保住了性命。
刘瑾虽然没有将杨一清搞死，但还是把他的官职革除，还处罚了他六百石米，致使他一家老小吃饭都成了问题。
杨一清画像
第四件事情：使用政治攻击的手段；明武宗正德二年（公元1507年）三月，刘瑾命令满朝的文武官员跪在金水桥，听候由他审定过的“奸党名册”。
在这份“奸党名册”当中，被刘瑾列为“奸党”的文武官员实在是太多太多了，上至原来的内阁首辅刘健、内阁大学士谢迁等人，下至七品芝麻官。
可以说，只要是曾经对刘瑾有过不满情绪的文武官员，甚至曾经对刘瑾皱过眉头、翻过白眼的文武官员，都被列入了“奸党”。
除此之外，刘瑾的另外一招更加狠毒，那就是“剥夺诰券”。
“诰券”是由皇帝赏赐给藩王和功臣的一种奖励，例如免死铁券、免税铁券等等。
平江伯陈熊的先辈曾经在明成祖时期立下了赫赫战功，被明成祖赐予了一个免死铁券，他的子孙后代拿着这个免死铁券，即使犯下再大的过错也都可以免于一死。
由于陈熊掌管着漕运，家里特别有钱，刘瑾就想要把他拉拢过来。
面对刘瑾的威胁，陈熊直接给予拒绝，并且说道：“我是伯爵传家，你就是一个太监，尽管你现在有权有势，但是我有成祖皇帝赐予的免死铁券，你又能拿我怎么样？”
这句话彻底惹怒了刘瑾，在刘瑾看来，只要陈熊不愿归附于自己，就算家里有免死铁券也没有用。
没过多久，刘瑾追回了陈熊家里的免死铁券，并且把他发配到了偏远的海南卫（如今的海南三沙），去那里开发边疆。
第五件事情：变异法律和风俗；刘瑾颁布了三项匪夷所思的条令，公然更改明朝的法律和风俗。
第一项条令：刘瑾派人把漂泊在京城里面的所有外乡人全部赶了出去。
然而，带来的后果就是成千上万的外乡人聚集在北京城外，联合反抗刘瑾的这一措施。
第二项条令：刘瑾命令天下所有的寡妇通通改嫁。
在《大明律》当中明确规定，有三类寡妇是不能再嫁的，一是在丈夫死后，还在服丧期间的不能改嫁；二是诰命在身的寡妇不能再嫁；三是立志守节的寡妇，别人不能强迫她们再嫁。
可是，刘瑾才不管这些规矩，天下之事就没有他不敢做的事情，他索性直接跳过《大明律》，命令天下的寡妇全部都要再嫁。
第三项条令：去世之后迟迟不下葬者，要按照佛教的做法实施火化。
根据《大明律》当中的礼律和刑律，焚烧尸体是重大的违法行为，更被视为一种大逆不道的重罪。
这项条令刚一颁布，立马引起了天下的沸腾，还差点引起了一场连锁性的事变。
眼看已经引起民愤，局势一发不可收拾，刘瑾只好宣布废除了这一条令。
