隆庆皇帝朱载垕，明朝第十二位皇帝。在成为皇帝之前，隆庆长期被父亲嘉靖冷落，父子二人见面机会很少。

嘉靖皇帝先后生育了8个皇子，但由于各种原因只有个人活了下来，皇次子朱载壑、三子裕王朱载坖、四子景王朱载圳。

嘉靖一生沉迷道教，嘉靖十三年（1534年）皇长子子朱载基病故，道士告诉嘉靖"二龙不相见"，嘉靖不以为然。嘉靖二十八年（1549年），皇次子庄叡太子病故，嘉靖这次彻底相信了"二龙不相见"的说法，从此不再册立太子，对老三老四不闻不问。

越是不册立太子，老三老四争夺储君的斗争越激烈，朝廷大臣以徐阶和严世蕃为首分为两派，你来我往斗的不亦乐乎。

老三朱载垕生性木讷寡言，母亲杜氏出身低微不受宠，老四朱载圳则八面玲珑，知道如何讨好嘉靖。于是隆庆更加不受待见，甚至在母亲杜氏去世后一度生活窘困。

事情转机发生在嘉靖四十四年（1565年），老四朱载圳生病去世，朱载垕成为嘉靖唯一的儿子。此时，尽管朱载垕没有被立为太子，但储君之位已成事实。两年之后，嘉靖皇帝去世，朱载垕继承皇位，年号隆庆。

隆庆皇帝不受父亲待见，尽管吃了许多苦，但让他也避免了过早卷入朝堂纷争，顺利熬到了当上皇上，是福是祸还真的难以评判。