读老子（14）：水几于道
《道德经》关于水的意象很多，为什么几于道？因为水毕竟是物，其德近于道而已，由此也可以知道道的一些基本属性，这些属性可以呈现为很多样态，而水是最好的样态。
第八章：“上善若水。水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。居善地，心善渊，与善仁，言善信，正善治，事善能，动善时。夫唯不争，故无尤。 ”水的最大功德就是利万物，也就利生万物，所以道的最重要属性就是生万物。怎么生？第五十一章说：“道生之，德畜之，物形之，势成之。是以万物莫不尊道而贵德。道之尊，德之贵，夫莫之命而常自然。故道生之，德畜之。长之、育之、亭之、毒之、养之、覆之。生而不有，为而不恃，长而不宰，是谓玄德。”可以把七善与八之联系起来看，水之形象化比喻就好理解。我们在前面还曾把七善当成是自然界和谐表征。
第六十一章：“大国者下流。天下之交，天下之牝。牝常以静胜牡，以静为下。故大国以下小国，则取小国；小国以下大国，则取大国。故或下以取，或下而取。大国不过欲兼畜（xù）人，小国不过欲入事人，夫两者各得其所欲，大者宜为下。”水总是往下流，但可以蓄于湖海而成其静成其大。道流形成物，但自身并不变化，如同巨大的容器，第四章说：“道冲而用之或不盈，渊兮似万物之宗。挫其锐，解其纷，和其光，同其尘。湛兮似或存，吾不知谁之子，象帝之先。 ”几乎没有什么不能包容消解，这一点就是“天地不仁，以万物为刍（chú）狗；圣人不仁，以百姓为刍狗”的正解，但不能忘记利生万物的基点。
第六十六章：“江海所以能为百谷王者，以其善下之，故能为百谷王。是以欲上民，必以言下之；欲先民，必以身后之。是以圣人处上而民不重，处前而民不害，是以天下乐推而不厌。以其不争，故天下莫能与之争。 ”因为生万物，如百谷之王；因为能下，所以在上也如下而能容；正因为“万物作焉而不辞，生而不有，为而不恃，功成而弗居”，自然就不争。
第七十八章：“天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜，其无以易之。弱之胜强，柔之胜刚，天下莫不知，莫能行。是以圣人云，受国之垢，是谓社稷主；受国不祥，是为天下王。正言若反。”正因为水表现出了利生万物、容纳万物却甘居于下，似乎表明它只有柔弱的一面，所谓“反者，道之动；弱者，道之用” （第四十章），实际上却是无坚不摧，所以道大，套用第三十四章的话：“以其终不自为大，故能成其大”，因其不自强故能成其强。
道，作为体无可道无可名，但它必须发体为用，也就是成德（得），所以《道德经》特别垂重视玄德，其它描述性的内容都不过是方便说法，而尤其注意于氷也是一个极好的发明（孔子和庄子也多次提到鉴水知道）。
