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文|时光
本文为短篇小说，内容纯属虚构，请理性观看
我今年57岁，老伴已经去世6年，儿女又在外地，我一个人在孤独中煎熬，本来已经习惯。
前阵子大病一场后我更加感觉身边需要有人陪伴，便又萌生出找个伴的想法，恰好听到邻居李姐聊到这事，我决定主动找她搭伙。
当晚，她邀请我到她家吃饭，餐桌上她竟提出了一个离谱的要求，我听后立马转身就走。
01我叫张国强，今年57岁。六年前，老伴因病去世，那时我总觉得家里空荡荡的，饭菜对付几口就算，衣服堆着好几天才想起来洗。
白天还能出去和老伙计们下棋聊天，可一到晚上，屋里静得只能听见钟表的滴答声，孤独感就像潮水一样涌上来。
日子就这么熬着，我渐渐已经习惯。直到前阵子，我生了一场病。高烧烧得迷迷糊糊，连倒杯热水的力气都没有，躺在床上恍惚间想起，若是老伴在，肯定会端着姜汤，轻声埋怨：“都这么大人了，还不会照顾自己。”那一刻，我才真正意识到，儿女在外打拼，一个人过日子，真的难。
病好了之后，我开始琢磨，或许该找个人搭伙了。毕竟人老了，儿女又都在外面，总得有人照应。可我脸皮薄，真要开口还真不知从何说起。
谁知这事儿竟然撞上了。那天在小区遛弯儿，听见隔壁的李姐和邻居们聊天：“年纪大了，一个人凑合过不如找个伴，搭伙过日子图个热闹。”
李姐今年六十，丈夫去世得早，儿女都在外地。她是个爽快人，手艺也不错，时不时给邻居送点自己做的小菜。我寻思着，既然她也有这个想法，不如试试看。
当天晚上，我鼓起勇气去敲了她家门。李姐见我来了，笑着问：“老张，啥事？”
我犹豫了一下，还是开口：“听你说搭伙的事，我寻思……要不咱们试试看？”
李姐愣了愣，随即爽快一笑：“行啊！搭伙嘛，能合得来就继续，合不来就算了。”
她答应得干脆，我心里倒也轻松不少，甚至有些期待，或许，这是一段新生活的开始。
02当晚，李姐邀请我去她家吃晚饭，说是试试能不能合得来。
我去的时候，饭菜已经摆了一桌，红烧肉、清蒸鱼、炒青菜，还有一锅热腾腾的老母鸡汤，光是闻着就让人食欲大开。
“怎么样？”李姐笑盈盈地看着我，满脸自信，“我厨艺可不赖吧？”
“行啊！”我由衷地点头，“要是以后能天天吃上这样的饭，那日子还真有点盼头。”
她听了，笑得更开了，倒了两杯酒，递给我一杯：“来，老张，咱们以后搭伙的事，今天就算正式开始，干杯！”
我举杯和她碰了碰，心里挺高兴，想着这搭伙的事儿，兴许真能成。
吃饭的氛围很好，我们聊了很多，过去的事、孩子的事、未来的打算……我甚至有些感慨，觉得自己这些年的孤独，今晚算是找到了出口。
可就在我以为一切都顺利的时候，李姐忽然放下了筷子，语气犹豫地开了口：“老张，咱们搭伙的事儿……我有个小小的要求。”
03屋里一时安静下来，只有墙上的挂钟“滴答滴答”地走着，声音在这一刻显得格外清晰。我端着酒杯，手指摩挲着杯沿，心里五味杂陈，竟然不知道该怎么接话。
李姐的表情看不出什么异样，她只是低头抿了口酒，像是在等我的反应。桌上那锅老母鸡汤还在冒着热气，可我却觉得这饭桌上的温度，似乎一下子降了下来。
“你刚才说……”我放下筷子，尽量让自己的语气显得平和一些，“是想让我每个月给你生活费？”
李姐点了点头，抬起眼看着我，语气不急不缓：“老张，咱们这年纪的人都明白，搭伙过日子说到底是讲究个现实。你看，饭要我做，衣服要我洗，家里里里外外的事都得我来操持，虽然不是啥大事儿，可长年累月的，总归是要费些精力。”
她停顿了一下，端起酒杯喝了一口，然后继续说道：“你一个大男人，日子过得粗糙惯了，平时自己做饭，能凑合就凑合，可咱们要真搭伙了，肯定不能还是以前那样。菜要买新鲜的，饭要做得有滋有味，衣服不能只洗不熨，家里也得时不时收拾收拾。这些活儿，都是我在操持，你总不能让我白干吧？”
她说得很坦然，甚至还带着点笑意，仿佛这不过是一件顺理成章的事情。可我心里却涌上一股说不清的复杂情绪。
我不是傻子，当然知道她的意思。她提出的这个要求，说实话也不算过分。毕竟，一个家里头，确实需要人去打理。我如果请个保姆，每个月的开销可不小，如今她愿意接手这些事儿，让我给点补贴，听起来也算公平。
可是，我心里总觉得不舒服。
我原本以为，搭伙是两个人彼此照应，互相扶持，不管是做饭还是家务，都是出于一种自然的关心，而不是明码标价的交换。可她的话，却让这件事变得像是一场“雇佣关系”，她负责操持家务，而我负责支付“工资”。
这种感觉，让我一下子警觉了起来。
见我迟迟不说话，李姐微微皱了皱眉，语气也变得柔和了几分：“老张，我知道你可能一时没转过弯来，但你想想，这么多年，你自己过日子，啥事儿都得亲力亲为，是不是挺累的？现在咱们搭伙，我来照顾家里，你也能轻松点儿，这笔钱，就当是给咱们的生活加点保障，你说呢？”
她的话听起来确实有道理，可我心里却像堵了一块石头，怎么都顺不过来。
我低头看着碗里的鸡汤，脑子里忽然浮现出一个画面——多年前，老伴在厨房里忙碌的身影。那时候，我下班回家，老伴总是提前把饭菜备好，见我进门，就笑着说：“快洗手吃饭，今天炖了你爱吃的排骨。”
那个时候，我们从来没有讨论过“谁该做饭”“谁该洗衣”这样的问题，也没有算计过这些家务到底值多少钱。她是我的妻子，她愿意照顾我，而我也愿意为这个家付出。那是家，是亲情，是爱情，而不是利益的交换。
可现在，李姐的要求让我忽然意识到——我们并不是家人，她不是我的妻子，我也不是她的丈夫。我们只是两个彼此熟悉的邻居，想找个伴儿搭伙过日子，仅此而已。
她可以考虑现实问题，而我，却没办法假装这只是一个“简单的搭伙”。
我放下酒杯，深吸了一口气，尽量让自己的语气显得平和：“李姐，这事儿……我还得再考虑考虑。”
李姐听了，愣了一下，随即笑了笑：“行，老张，这种事儿本来就该好好想想，你回去慢慢琢磨，不急。”
她说得大方，可我从她的眼神里，还是看到了几分失望。
我没有再多说，起身穿上外套，朝她点了点头：“那我先回去了，改天再聊。”
她没挽留，只是轻轻摆了摆手：“行，你慢走。”
我推开门，夜风迎面吹来，带着几分凉意。我站在门口愣了一下，忽然觉得，刚刚那顿饭吃得很饱，可心里，却空落落的。
04回到家，我顺手带上门，屋里顿时恢复了一贯的安静。钟表的指针滴答作响，客厅里昏黄的灯光洒在茶几上，照亮了一本摊开的旧相册。
我坐到沙发上，习惯性地倒了杯水，却发现自己竟然没什么胃口。刚才在李姐家吃得明明很饱，可现在，心里却莫名地空落落的。
我靠在椅背上，目光落在相册里一张泛黄的老照片上——那是二十多年前，我和老伴的合影。照片上的她笑得温柔，站在我身边，手里还端着一碗热腾腾的汤。那时候，我们刚结婚，她常常在饭桌上絮絮叨叨：“国强，你吃饭慢点，别噎着。”
想到这里，我不禁苦笑了一下。
曾几何时，我也享受过被人照顾的温暖，也曾拥有一个完整的家。可是，自从老伴去世后，家里的一切都变了。厨房的灶台上很少再烧炖汤，冰箱里经常是简单的馒头、泡菜，晚饭也成了一件可有可无的事。就算偶尔煮个面条，吃完后碗也懒得洗，随手往水池里一放，等到第二天才想起来。
这就是我的日子，简简单单，孤零零的。
或许，正因为这样，我才会对搭伙的生活抱有期待吧？
可是今晚，李姐的话让我意识到，我原本以为的“搭伙”，和现实中的“搭伙”是两回事。
我以为，我们是互相陪伴、彼此扶持，就像年轻时的夫妻那样，有人做饭，有人端碗，有人扫地，不分彼此，也不计较得失。可在李姐看来，搭伙更像是一场“交易”——她提供家庭照料，而我负责经济支撑。
这本来也没什么不对。毕竟，现实就是现实。到了这个年纪，谁也不愿意吃亏，谁都希望自己的付出能得到回报。
可是，我终究还是迈不过心里的那道坎。
如果搭伙生活的前提是算计，那这样的日子，又和雇个保姆有什么区别？
想到这里，我长长地叹了口气，心里已经有了答案。
第二天一早，我早早地起床，站在窗前看着外面的小区。冬日的阳光洒在树梢上，远处几个晨练的老人正悠闲地打着太极拳，一切如常，仿佛昨晚的那场晚饭不过是一场梦。
我拿起手机，拨通了李姐的号码。
电话很快接通，她的声音听起来很平静：“老张，这么早打电话，是不是想清楚了？”
我沉默了一下，缓缓开口：“嗯，我想过了，咱们还是别搭伙了。”
电话那头安静了一瞬，随即响起李姐轻轻的叹息：“也是，我昨天一开口，你脸色就变了，估计你心里也不太乐意。”
我笑了笑，没有否认。她是个聪明人，自然看得出我的想法。
“其实我也能理解你。”李姐的语气倒是很坦然，“你是念旧的人，心里还记着以前的日子，觉得搭伙就是找个人一起过，可对我来说，搭伙就是搭伙，不是重新过一遍婚姻生活。你我想要的东西不一样，这事儿，不成也正常。”
听她这么说，我心里反倒轻松了一些：“嗯，咱们毕竟是邻居，抬头不见低头见，以后还是朋友。”
李姐轻笑了一声：“那是自然，哪天你想吃红烧肉了，过来找我，我还是给你做。”
我也笑了：“那可得收我饭钱了。”
电话那头，她也笑了，带着几分洒脱：“那当然。”
挂了电话，我站在窗前，看着窗外熙熙攘攘的人群，心里竟然没有太多遗憾，反而有种前所未有的踏实。
或许，一个人生活虽然有些孤单，但至少，我可以活得自在，活得问心无愧。
搭伙这件事，我不再想了，日子嘛，能过一天是一天，顺其自然吧。
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