古时候有个叫周志强的男子，他父亲早逝，母亲改嫁，留下他一个人孤苦伶仃。幸好有左邻右舍的帮助，他才长大成人。如今，周志强已经16岁了，他相貌出众，心地善良，遇到老弱病残都会出手相助，从不奢求回报。村里的老人们几乎都受过他的帮助，也把他当成自己的孩子看待，自然对他的婚事很操心，纷纷为他说媒。但因为家里穷，说了好几个都没成。周志强觉得自己还年轻，也不太在意，每天砍柴卖柴，日子过得倒也平静。
有一天，周志强上山砍柴，远远看到山脚下有两个人。走近一看，是一个60多岁的老太太和一个十几岁的年轻女子。女子扑在老太太身上痛哭：“奶奶，我带你回家。”她用力搀扶老太太，但老太太瘫坐在地上，纹丝不动。老太太面色枯黄，花白的头发凌乱不堪，半闭着眼睛，干裂流血的嘴唇动了动，发出低微的声音：“孩子，奶奶不能陪你了，你在这里找个好人嫁了吧。”话还没说完，老太太就断了气。女子使劲摇晃着老太太，大哭不止。
周志强看到这一幕，心里也很难受，眼圈泛红。他不敢贸然打扰女子，就站在一边。等女子哭累了，周志强才走上前打招呼。女子叫梅花，是安徽人。她从小没有父母，和爷爷奶奶一起生活。几个月前，爷爷因病去世，奶奶年老体衰，日子不好过。为了生活，奶奶带着梅花来投奔姑母，可到了才发现姑母已经去世两年，姑父又娶了新妻，他们没法在那里住，只能离开，以要饭为生。他们风餐露宿，奶奶年纪大了，受了凉，染上了风寒，病情越来越重，再加上又饿又累，就这样离开了人世。
周志强心善，回家拿上铁锹，在山上挖了个坑，把老太太埋葬了。梅花哭着说：“你埋葬了我奶奶，就是我的大恩人。我无以回报，只能以身相许来报答你。”周志强这样做是出于善心，根本没想过要她报答，就说：“这只是举手之劳，姑娘不必放在心上。”梅花说：“难道小哥哥嫌弃我？”说着又哭了起来。周志强赶紧说：“姑娘多想了，我怎么会嫌弃你呢？我是怕你跟着我受苦。”
“我如今无家可归，难道还有比这更苦的吗？只要有个遮风挡雨的地方，我吃糠咽菜也乐意。”周志强见她说得情真意切，想想也有道理，虽然自己给不了她好生活，但至少有个家，能吃饱睡好，就把梅花带回家了。
村里人得知后，都为周志强感到高兴。在村民们的帮助下，周志强和梅花拜堂成亲。成亲后，周志强依然每天砍柴卖柴，梅花在家纺线织布，缝制鞋袜，拿到集市上卖钱补贴家用。日子虽艰苦，但也很甜蜜。就这样过了两年，在夫妻二人的共同努力下，他们手里也积攒了一些银子。周志强不想让妻子一直过苦日子，就打算做些小买卖。梅花也很支持丈夫，二人一拍即合。周志强拿着银子出去打拼，经过一年的努力，终于赚到了人生的第一桶金。他思念妻子，过年的时候就拿着银子回家了。夫妻二人相见，喜极而泣，恩爱缠绵。
过完年，周志强又要出去做买卖。他舍不得妻子，就打算让妻子与他一起出去。但梅花说不想过漂泊的日子，想留在家里过活。周志强理解妻子，毕竟一个女子出外也不方便，就给妻子留下一些银子，交代一番，独自离开了。
周志强经常在外面做买卖，一年也就回家一两次，小夫妻聚少离多。每次见面，当然是如胶似漆，难分难舍。为了把日子过红火，夫妻二人只能暂时分居，这对他们来说都是一种煎熬，尤其是貌美如花的梅花，更是无法忍受。周志强每次离开，她都是泪眼蒙眬。周志强觉得对不住妻子，就想着辛苦几年，多挣些钱，以后在城里开个店铺，安安稳稳地做买卖，再也不与妻子分开了。他帮梅花擦去腮边的泪水，说：“我再出去挣些钱，咱们就过安稳日子，再也不分开了。”梅花说：“你知道吗，人家一个人在家好孤单啊。”周志强紧紧地把妻子揽在怀里，亲吻着她的发，泪水也不自觉地流了出来。
过完年，周志强忍痛告别妻子，去了南方做买卖。他本来打算中秋节回家看望妻子，可生意上的事太忙，就没有回去。周志强在做买卖的时候，认识了一个同乡叫董大祥。董的母亲病逝，他要回去奔丧。周志强就找人修书一封，还准备了银子和礼品，让他给妻子捎回家。眨眼间，一年就到头了。腊月的时候，周志强赚得盆满钵满，他给妻子买了丝绸和首饰，背着一大包银子就回家了。
梅花见丈夫回来，很是高兴。夫妻二人无限缠绵，恩爱胜过洞房花烛。次日夫妻睡到中午才起床，周志强给妻子做了午饭，互诉相思之情。周志强说：“过完年我就去城里租铺子，咱们开间店铺，再也不分开了。”梅花说：“太好了，我们的苦日子也终于熬到头了。”夫妻二人边喝边聊，场面温馨幸福。
次日一早，周志强家的院子里传出凄厉的哭声。左邻右舍听到哭声都跑去看，结果看见周志强衣衫单薄，直挺挺地躺在茅房门口，人已经冻僵了，早已离开人世。梅花哭着说：“昨夜喝了些酒，没想到他半夜上茅房，居然发生了这样的事情。”众人听了都唏嘘不已，为周志强感到惋惜，很多人都忍不住落泪。
周志强死了，梅花就成了寡妇。幸亏丈夫留下了一大笔钱，她的日子过得还是很富足的。只是她一个如此貌美的寡妇，招蜂引蝶也是在所难免。很多光棍汉都想占她便宜。村里有一个叫王大头的光棍汉，长得五大三粗，凶神恶煞，孩子们看见他就会被吓哭。因为相貌的问题，他一直没有娶妻。他早就对梅花垂涎三尺。一日中午，他悄悄溜进院子，梅花正在烧火做饭，见他进来就没有好脸色。王大头开门见山就对她表白。梅花一看很生气，拿起扫帚就要赶他走。可王大头根本不怕她，一把夺过她手里的扫帚扔在地上，随后就上下其手。梅花拼命挣扎，想要摆脱王大头的纠缠，可她身小力薄，哪里是王大头的对手。
就在这千钧一发之际，有个男子突然走进屋里，一拳打在王大头的后脑勺。王大头感到眼冒金星，就松开了梅花。梅花趁机抓起烧火棍就朝王大头打来。王大头心虚，吓得拔腿就跑了。梅花扔下手里的烧火棍，蹲在灶房抹起了眼泪，哭道：“相公，你怎么就这么狠心呢？撇下我一个人就走了。那些无赖天天来骚扰我，叫我怎么活呀……呜……”
来人不是别人，正是周志强做买卖时认识的同乡董大祥。他从衣兜里掏出手绢给梅花，说：“嫂子，我和志强哥是好朋友，如今他不在了，你有什么困难就给我说。”梅花抬头看了一眼董大祥，眼神里是难以掩饰的欢喜。
再说那王大头没有得逞，心中就很不甘，依然是三天两头地去骚扰梅花。梅花没有办法，就去找族长，让他主持公道。族长就把王大头教训了一顿。王大头说：“她是一个寡妇，我又没有妻子，我追求她不是很正常吗？只要她愿意嫁给我，我会好好对她的。”梅花一个俊俏的小媳妇，怎么会看上王大头呢？她是一百个不同意。族长也不好勉强。
再说董大祥，自从周志强去世之后，他就三天两头地来看望梅花，对她关怀备至。梅花对他也很感激。为了防止王大头来骚扰梅花，董大祥就住在了刘家，日夜保护着她。日子久了，二人就产生了感情。梅花就顺理成章地嫁给了董大祥。成亲之后，梅花卖掉了房屋和田地，带着金银细软离开了村子，开始了新的生活。
董大祥原本是长跑四外做买卖的。自从与梅花成亲之后，他就在城里开了一间杂货铺，开始做门头生意。董大祥在店铺里经营生意，梅花在家里打理家务，小夫妻的日子过得有声有色，甜蜜幸福。
冬月的时候，董大祥出外做客，到了腊月还没有回转。家里就剩下梅花一人。她每天天不亮就关门睡觉，日上三竿才起床。这日傍晚，梅花刚关上门准备上床睡觉，突然就听见有人敲门。她心中已经没有好脸色，就蹑手蹑脚地走到门边，把耳朵贴在门上听外面的动静。就听到有一个男人的声音说道：“屋里有人吗？我想在此借宿一晚，可以吗？”梅花一听眉头就皱了起来，她没有吭声，转身回房去了。可门外的人并不死心，敲门声越来越响。梅花原本已经进了卧房，听到外面的人还在敲门，她心中不踏实，就气冲冲地去开门。她一把拉开了木门，就看见门外站着一个蓬头垢面的乞丐。乱糟糟的头发遮住了半边脸，看不出年纪。此时正是寒冬腊月，这个乞丐居然不穿棉衣，而是穿了一身破旧的单衣。
“你神经病啊，还不赶紧滚！”梅花一边骂一边上下打量着乞丐。她就要关门，却被乞丐抵住，门关不上。她气恼不已，就要破口大骂。乞丐却闪进了院子，并随手把门关上了。他递给梅花一只没底的破碗，让她给自己盛饭。梅花以为他在戏弄自己，正要骂他，却看到一张熟悉的面孔。她后退几步，面色苍白地问道：“你……你到底是谁？”乞丐悠悠说道：“才几个月不见，你就不认识为夫了吗？你也太无情无义了。当初我埋葬你奶奶，收留你，成亲后我也不曾亏待过你，你为何要联合外人来害我？”那声音凄厉阴冷，梅花不禁打了一个寒颤，一下子就跪在了乞丐面前。
原来这个乞丐正是几个月前被冻死的周志强。梅花哭道：“相公，你就饶了我吧。我也是被人蛊惑，一时糊涂才做出了那样的事情。你赶紧离开吧。过年过节还有你的忌日，我都会带上好酒好菜去祭拜你的，给你送很多银子，不会让你在那边受穷的。”
原来这一切还要从董大祥为梅花带东西说起。董大祥看见貌若天仙的梅花，就心神摇曳，被她深深吸引。从那之后，二人就开始频繁交往，之后就苟合在了一起。董大祥虽然也是买卖人，但他好吃懒做，根本没有积蓄。他得知周志强赚了一大笔银子，就动起了歪心思。他们不敢杀人，就想到了一个自认为天衣无缝的计划。
周志强从外面回来的时候，正是寒冬腊月。次日晚上，董大祥就来到家里看望他。老朋友见面怎能少了酒呢？三人就坐在一起喝酒。中午才喝过酒的周志强很快就有些晕乎了，最后喝得不省人事。半夜的时候，梅花和董大祥就把睡得很沉的周志强拖到茅房门口。衣衫单薄的周志强没有一点意识，就在那极寒的夜里被活活冻死。次日一早，梅花就跑到茅房门口抱住冻僵的尸体痛哭流涕。村里的人都被她蒙骗了，大家都以为周志强是意外死的。
为了掩人耳目，梅花并没有立刻嫁给董大祥，而是在王大头欺负她之后，才嫁给了董大祥。村里人理解她，一个寡妇不易，改嫁也是最好的选择，谁也不会怀疑。这一切都是他们自己设计的。
周志强发出阴森森的声音：“你贪淫无耻，害我性命，你知道我多苦吗？我在寒冬腊月被活活冻死，到了那里，我就是一个冻死鬼，沦入到寒层之中，那里阴冷潮湿，冰天雪地，每时每刻都是刺骨的冷意，深入到骨髓里。你知道有多难过吗？我本来以为你是被董大祥诱惑，才犯了大错，谁知我想错了。你死性不改，看来我不把你带走是不行了。”
周志强说着就走进卧房，一把从门后拉出一个白面男子。男子吓得跪地求饶，说是梅花勾引他的。这个男子叫王生，是隔壁店里的管事。二人抬头不见低头见，慢慢就熟悉了起来。董大祥不在家的时候，梅花有什么事就找王生帮忙。王生也很乐意帮助，二人干柴烈火走到了一起。这一切董大祥根本不知道。他们原本以为就这样隐瞒下去，谁知却被周志强抓住。
二人跪在地上磕头如捣蒜，说以后断绝关系，安分守己地过日子，只求周志强饶他们一死。周志强冷笑一声，看向梅花，冷冷说道：“狗改不了吃屎。既然这样，我就如了你的意。”他说着从嘴里吐出一股白烟，白烟笼罩在身上，梅花就倒地身亡了。一边的王生见了，吓得直筛糠，不停地磕头。不一会儿，额头上就磕出一个大包，鲜血直流。但他不敢停下来，一直磕到晕在地上。
几日之后，邻居们发现梅花死在院子里。因为她的丈夫不在家，人们就把她的尸首放在了郊外的义庄里，等董大祥回来处理。董大祥回来之后，看到梅花死了，并不伤心，就买了一口薄棺，把她埋葬了。下葬之后，董大祥就去喝花酒。几个女子轮流灌酒，他很快就喝醉了。突然几个女子大喊“妖怪”，原来董大祥变成了一头大种猪。众人很是震惊，一个好好的人，咋会变成了一头猪呢？大家赶紧抄起家伙，乱棍把大种猪赶走了。它哼哼唧唧地来到大街上，一个老农看到就把它赶回家去了。从此之后，老农就靠它发家致富了。因为超负荷工作，两年之后，这头猪就光荣殉职。
再说梅花死了之后，就沦入了地狱，在那里饱受痛苦，也算是报应吧。周志强心地善良，生前做了很多好事，积累了厚重的阴德。阎王又还他60多年阳寿，并用术法让他死而复生了。周志强活过来之后，他又开始做买卖。后来他在路上救了一个白发老者，那个老者就把自己的女儿许配给了周志强。白发老者的女儿生得国色天香，妖娆妩媚，而且温柔善良，勤劳能干，是周志强的贤内助。在喜妹的帮助下，周志强的生意蒸蒸日上，日进斗金，很快就富甲一方。夫妻二人做了一辈子善事，周志强活到80多岁，无疾而终。当日喜妹也寿终正寝。
后来有人误入大山深处，那里繁花似锦，亭台楼阁，小桥流水，美不胜收，还有一对神仙眷侣，好像就是周志强夫妇。那人回来就把自己的见闻讲给了众人。众人好奇，就跟着那人去看，结果再也找不到那处人间仙境。大家都说周志强夫妻成了神仙。
