自古以来，公主下嫁，那可是天大的恩赐。属于是八辈子修来的福分。有多少人为了可以成为驸马，挤破了脑袋。
比如司马相如，比如陈世美。他们可以为了迎娶公主抛妻弃子。
然而有这么一个人，皇帝想要赐婚，将公主下嫁，却被他严词拒绝。他留下的18个字，成为千古名言，广为流传。
这个皇帝是谁？这个想下嫁的公主是谁？那个敢于拒绝皇帝赐婚的人又是谁？
湖阳长公主想嫁人这位想要赐婚的皇帝，便是东汉开国皇帝刘秀。而那位要下嫁的公主，则是刘秀的姐姐湖阳长公主刘黄。
说起来，这对姐弟的感情不一般。
刘秀虽然贵为汉室宗亲，但是到他父亲这一代，他们家早已落魄。他的父亲也就做着县令的芝麻小官。
而且由于其父亲为人清廉，刘秀一家的日子并不宽裕。在刘秀很小的时候，其父去世，这下子一家人的日子就更难以为继开了。
姐姐刘黄十分懂事，为了给母亲分担压力，为了能照顾好弟弟们，刘黄也是很拼命的。她一边照顾着弟弟们，一边还要找些零活打零工。什么苦活累活她都愿意做，就为了能多赚几个铜板，多买点粮食带回去。
可以说，刘秀就是姐姐刘黄一手拉扯大的。要不是刘黄，刘秀早就饿死了。
王莽篡汉后，战乱四起。刘秀趁机参加义军，他不为别的，就因为义军管饭。他在养活自己的同时，还能减少家中负担。
再后来，经过多年征战，刘秀终于坐上了至高无上的皇位，建立了东汉。而刘黄也水涨船高，被封为湖阳长公主。
刘秀当上皇帝后，坐拥天下，于是想方设法报答姐姐。湖阳长公主到底有多受宠呢？从一件事情就能看出。
当时湖阳长公主府上有个仆人闯了祸，依律当斩。仆人惶恐，就躲在公主府里不敢出去。公主看仆人往日忠心耿耿，也故意护着他。这就让当时负责此事的洛阳令董宣很为难了。
这人他是一定要抓的，但是这公主府他是不敢硬闯的。
董宣没辙，最后只得将此事捅到刘秀那里。刘秀一听，大怒道：“大胆董宣，你竟敢诽谤长公主，你是活腻了吗？来人，给我把他拖出去斩了。”
其实这也不能全怪刘秀，但凡董宣私下里找秀秀沟通此事，都不会是这个结果。董宣把这事弄得尽人皆知，岂不是坏了湖阳长公主的名声？刘秀为了维护姐姐的声誉，自然要拿董宣出气了。
最后还是因为群臣求情，加上刘秀也担心败坏律法，才从轻发落，放了董宣。至于那个仆人，他亲自到公主府上，对姐姐晓之以理动之以情，好说歹说，总算是让姐姐将仆人交出。
从此事就可以看出，湖阳长公主在刘秀的心中，地位有多高。
刘秀这位皇帝虽然工作繁多，但是依然会隔阵子去看望一下姐姐。
有一次，湖阳长公主对他说道：“当年家里苦，连吃顿饱饭都难，谁能想到现在可以锦衣玉食，尝尽山珍海味呢？只可惜，这日子是越过越好，但是人却越来越觉得孤独。要不是你隔三差五来看望下我，我真不知道这日子该怎么过。”
原来，湖阳长公主此时守寡在家，他的夫君在此前的战乱中去世了。她这番话明显是在暗示刘秀，她想再嫁。
那时候的礼法还没有后世那么森严，寡妇再嫁是很稀松平常的事情。尤其是在皇族，这种事情更是屡见不鲜。
比如汉武帝的姐姐平阳公主，一生三次嫁娶，当时也没人觉得有何不妥。
刘秀一听姐姐的话，就明白了她的意思。于是试探性地问道：“姐姐，既然你这么闲，不如帮我点评下，看看满朝文武，到底有谁是人才，可以委以重任。”
刘秀这番话，其实就是在问姐姐：满朝文武，你可否有看中的？只管说，到时候我为你赐婚。
湖阳长公主脸皮博，所以说话遮遮掩掩的。刘秀为了照顾姐姐的感受，只得也委婉地说话。
湖阳长公主一番点评下来，最后认为，朝中上下，只有宋弘最为不错，是个人才。
刘秀立刻心领神会：看来姐姐是看上这宋弘了。
被公主看上的人那么这宋弘又是何许人也？为何能被湖阳长公主给看中呢？
这宋弘，在西汉末年酒意入朝为官，乃是汉平帝的侍中。等到王莽篡汉，他又被任命为共工，也就是西汉的少府一职。
宋弘以贤能闻名于世，王莽败亡，赤眉军攻入长安后，也召他入朝为官。宋弘不认可赤眉军烧杀抢掠的行为，不愿为其效力，于是选择了投河自尽。只不过他运气好，被人救了起来。
由此也可以看出，宋弘是一个性格刚烈的人。他不愿意做的事情，没人敢强迫他。
后来宋弘投奔刘秀，屡立战功。东汉建立后，宋弘被封为大司空，一时间风光无限。
但是宋弘却并未因此而骄傲自满，反而更加严以律己。就连家中财物，大多也被他拿出去接济族人。自己反而过着粗茶淡饭的生活。
更难能可贵的是，宋弘为朝廷举荐了大量人才，且不徇私情。
当时宋弘向刘秀举荐桓谭，对其称赞有加。刘秀立刻封桓谭为给事中。
然而桓谭并未发挥应有的作用，刘秀看中的是其在音律方面的造诣，而非做事的才干。甚至隔三差五就要召桓谭进宫弹琴。
宋弘认为这是自己的过失，于是上书请罪。希望刘秀能将桓谭罢官，他表示自己愿意承担一切责任。
刘秀对此感慨万分：“此事换做其他人，断不会这么做。桓谭是你举荐的，你这么做无异于自己打自己的脸。人都是好面子的，你能对面子毫不在意，心中只有朝廷得失，实在是太难能可贵的。”
最终，刘秀不仅没有将宋弘和桓谭治罪，反而更加重用他们。
而湖阳长公主正是看中了宋弘的人品，对其不畏强权的行为十分仰慕，这才对刘秀委婉地表达了对宋弘的爱慕之情。
敢于拒绝皇帝的人对于姐姐的事情，刘秀十分上心。几天后，他借机将宋弘招进宫中，以拉家常的口吻对宋弘说道：“古人有云：人一旦飞黄腾达了，就会换朋友；人一旦发财了，就会换个正妻。对此，你怎么看？”
宋弘是个聪慧之人，立刻听出了刘秀的话外之音。他只说了18个字：“臣只知道贫贱之交不可忘，糟糠之妻不下堂。”
这话的意思是：一个人即使得势了，也不应忘记贫困时的朋友，更不应该赶走结发妻子。宋弘用这句话委婉地拒绝了皇帝的好意。
而这一切的背后，则是宋弘与妻子深厚的感情。
原来，宋弘与妻子结识于战乱之中。当时宋弘只是刘秀手下的一员大将，有一次刘秀打了败仗，被敌人追赶。而宋弘又身负重伤，拖累了不对的行进速度。
刘秀是个重感情的人，自然不愿放弃宋弘。但是宋弘一向以大局为重，不愿意大家被自己拖累。在途经一座村庄的时候，宋弘强烈要求留下来，让其他人先走。
刘秀虽然不舍，最后还是被宋弘给说服了。而正是在这个村庄，宋弘结识了自己的妻子，当时宋弘就是躲在其家中养伤。二人日久生情，干脆就成亲了。
此后，宋弘无论是走到哪里，妻子都陪伴左右。二人经历了多次生离死别，感情越发深厚。他们之间感情之深厚，远超普通夫妻。
皇帝想给宋弘赐婚，宋弘就必须先休妻，而这种事他是万万做不出来的。
这也就是为何他宁可顶撞皇帝，拒绝成为皇亲国戚的诱惑，也要守着糟糠之妻的根本原因。
虽说宋弘的妻子，无论相貌还是身份都远不如湖阳长公主，但是那又如何？他只爱妻子一人，这就足够了。只要他认准的事情，谁也无法强迫他。即使对方是皇帝，也不行。这就是宋弘。
刘秀太了解宋弘的性格了，他知道只要宋弘打定了主意，谁来劝说也没用。到时候把他逼急了，说不定又去投河自尽。刘秀只得打消了赐婚的念头，将此事如实告诉了湖阳长公主。
对此，胡杨长公主只得感叹道：“看来我是没有成为宋弘妻子的福分呀。”
不过，湖阳长公主正是欣赏宋弘这样的品格，才想嫁给他，因此也没有为难他。只是此后长公主再也没有嫁人，因为她的心里已经有人了。其他的大臣再优秀，也入不了她的法眼。
经过此事，宋弘所说的18个字广为流传，甚至成为了千古名句。而人们往往也用“糟糠之妻不下堂”来形容一个男子对于爱情的忠贞。
参考资料：
《汉书》
