曹彰，字子文，自幼喜爱弓箭，驾车等与武力有关的事情，他的双臂力量惊人，甚至可以赤手空拳和野兽厮杀，可以说是一名优秀的将军，年轻的时候，他就跟着曹操征战过很多次，每一次都是意气风发，曹操曾经斥责他，说他不好好学习圣贤之道，骑马射箭只能对付一个人，没什么值得称道的。曹操派人教他学习《尚书》《诗经》，曹彰只是口头上同意了，然后告诉手下，男子汉大丈夫，就应该像卫青、霍去病那样，率领十万军队，在战场上厮杀，建功立业，而不是埋头苦读。曹操一次询问几个孩子有何抱负，曹彰回答：“我要做一名大将军。”曹操问道：“当将军的时候，你要怎么做？”曹彰曰：“披盔戴甲，手持锋利兵器，奋不顾身，一马当先，激励士兵，有过必罚，有功必赏。曹操听了之后，哈哈大笑，这小子还真是有点虎。但曹操心里却很高兴，因为他最开始的时候，也就是想要成为一个征西将军，没想到时间一晃就过去了，他的志向竟然被自己的儿子给继承了。
在战场上厮杀，之后的曹彰受到了不少人的指点，因为当时曹魏猛将众多，所以曹彰可以被训练成为一名好将军，好将军绝不会随便冲在最前面，不管有没有风险。公元216年，曹彰成为鄢陵侯；公元218年4月，塞北乌恒起兵造反，这时正是曹彰大显身手的时刻，曹操让他担任北中郎将，有权执行骁骑大将军之职。临行之前，曹彰叮嘱道：“家中如父如子，领命出营即为君如臣，一切行为要遵从王的律例，要引以为鉴。”后来曹彰率军出战，那时候曹军并没有完全到齐，而是在曹彰率领的一支队伍到达的时候，乌恒的几千铁骑已经到了，曹彰在父皇的劝告和田豫的提议下，固守城池，等到乌恒的铁骑无法攻破城池，这才退走，然后继续追杀，曹彰一往无前，即使身上中了两支箭矢，也没有停下脚步，一口气追了两百多里，一直追到了桑干河边。后来，军中司马商量了一下，认为军队长途跋涉而来，不能再往前走了，于是提议在此安营扎寨，曹彰则是想着，要不是以胜利为目的，又有什么意义呢？他顶着众人的压力，率领大军追了上去，那时候起义军的兵力远不如曹军，又刚刚战败，被追得慌不择路，结果曹彰大获全胜，让其他将士心悦诚服。
番王轲比能见曹军更加英勇，又一次投降了，曹操路过长安，召唤曹彰，曹丕让曹彰不要独吞战功，而是让他将战功推到其他将军的头上，曹彰听了曹丕的话，曹操对曹彰大加赞赏，觉得曹彰已经成熟了，能够虚怀若谷。这一年九月份，曹操与刘备在汉中大战，刘备派遣养子刘封参战，曹操想要打刘备的脸，便让曹彰亲自出马与刘备一较高下，曹彰接到号令，连夜赶到汉中，却见曹军从汉中撤退，可见曹操对曹彰的看重，认为他是曹魏未来的大将，兵法的代言人。曹操东山再起之后，让曹彰坐镇长安，这个时候曹魏的接班人已经选好了，虽然曹彰很有竞争力，但是他并不想争夺这个位置，所以他将所有的精力都放在了兵权上，所以曹操做出的决定，他是不可能改变的。
公元220年，曹操重病，将曹彰召回洛阳，但是还没有见到曹彰，就先他一步驾崩了，据野史记载，曹彰和曹丕在丧事上发生了很大的矛盾，虽然曹彰掌握了军权，但是却拿曹丕没有办法，最终还是被几位大臣给镇压了，但是关于这件事的真实性，谁也无法考证，唯一可以确定的是，曹彰的结局就是“兄友弟恭”，为了保护自己的兄弟，曹丕将自己的兄弟送到了北方，让他负责北方的战争。公元221年升为公，公元222年升为城王。223年，他被曹丕派到洛阳，没过多久他就去世了，这里面有很多蹊跷，要知道曹丕可是出了名的心狠手辣，小肚鸡肠，看到自己有这么一个实力强大的弟弟，他如何不害怕，就连曹植那帮弱小的读书人，都被他弄得东奔西走，还以七步诗来威胁他，现在他的权力已经稳定下来了，哪里还会害怕弟弟呢？曹丕说的话，实在是太过牵强，毕竟他已经在战场上征战多年，身体健康，却在三十五岁时病逝，如果他死在宗室手中，很有可能会导致宗室内部分裂。
