明万历十八年（1590），大儒吕坤担任山西按察使，在职期间采辑了历史上贤妇烈女的事迹，著成《闺范》一书。“闺范”一词意思为妇女应遵守的道德规范。吕坤认为，女训诸书虽然自古已有，然而不是艰奥难懂就是淡而无味，无法达到教育目的，所以仿汉代刘向《列女传》辑成一书。
吕坤（1536—1618），字叔简，自号抱独居士，明代归德府宁陵吕大庄人，文学家、思想家。吕坤为政清廉，博学多才，主要作品有《实政录》《夜气铭》《招良心诗》《呻吟语》《去伪斋集》等。
宦官陈矩出宫时看到这本书，买了一本带回宫中。郑贵妃看到之后，想借此书来抬高自己的地位，于是命人增补十二位人物内容，以东汉明德皇后开篇，郑贵妃本人终篇，并亲自写了一篇序文。之后，郑贵妃指使伯父郑承恩及兄弟郑国泰重刻新版《闺范》，名为《闺范图说》。尽管《闺范图说》与《闺范》有许多相同之处，但出书人的初衷却有本质的区别，两版书还渐渐地被人们混为一谈。
万历二十六年（1598）五月，时任刑部侍郎的吕坤上《天下安危疏》，请明神宗节省费用，停止横征暴敛，以安定天下。不料，吏科给事中戴士衡借此事大作文章上疏弹劾，提到吕坤先写《闺范图说》，然后又上《安危疏》，是“机深志险，包藏祸心”，“潜进《闺范图说》，结纳宫闱”，逢迎郑贵妃。
吕坤上疏为自己辩护，希望朝廷对照检查两版书的区别，并否认“结纳宫闱”。他说：“万历十八年臣为按察使时，刻《闺范》四册，明女教也。后来翻刻渐多，流布渐广，臣安敢逆知其传之所必至哉？……伏乞皇上洞察缘因《闺范图说》之刻果否由臣假托，仍乞敕下九卿科道将臣所刻《闺范》与承恩所刻《闺范图说》一一检查，有无包藏祸心？”
本来，明神宗因为事情牵涉到郑贵妃，没有打算追究。可是，有一个自称“燕山朱东吉”的人专门为《闺范图说》写了一篇跋文，名字叫《忧危竑议》，以传单的形式在京师广为流传。“朱东吉”的意思是朱家天子的东宫太子一定太吉。“忧危竑议”四字的意思是：在吕坤所上的《忧危疏》的基础上竑大其说，因为《忧危疏》中没有提到立太子的问题。文中采用问答体形式，专门议论历代嫡庶废立事件，影射“国本”问题。《闺范图说》中首载汉明德马皇后由宫人进中宫，吕坤此意其实是想讨好郑贵妃，而郑贵妃重刊此书，实质上是为自己的儿子夺取太子位埋下的伏笔。又说：吕坤疏言天下忧危，无事不言，惟独不及立皇太子事，用意不言自明。又称吕坤与外戚郑承恩、户部侍郎张养蒙、山西巡抚魏允贞等九人结党，依附郑贵妃。
“燕山朱东吉”的跋文立即引起轩然大波。人们不明所以，纷纷责怪书的原作者。吕坤忧惧不堪，借病致仕回家。明神宗看到《忧危竑议》后龙颜大怒，只是由于郑贵妃伯父郑承恩因为在文中被指名道姓，便怀疑《忧危竑议》为戴士衡和全椒知县樊玉衡所写。原来，在戴士衡上疏之前，全椒知县樊玉衡曾上疏请立皇长子为皇太子，并指斥郑贵妃。
明神宗为了平息事件，便亲下谕旨说《闺范图说》一书是他赐给郑贵妃的，因为书中大略与《女鉴》一书主旨相似，以备朝夕阅览。又下令逮捕樊玉衡和戴士衡，经过严刑拷掠后，以“结党造书，妄指宫禁，干扰大典，惑世诬人”的罪名分别谪戍广东雷州和廉州。吕坤因为已经患病致仕，置之不问。
之后，吕坤再也没有步入仕途，闭门著述讲学，二十年后谢世。学术上，吕坤坚持气本论，他的《呻吟语·谈道》批判把道器、理气分割的观点，说：“道器非两物，理气非两件，成象成形者器，所以然者道；生物成物者气，所以然者理。”
