乾隆三十六年冬，山东青州府昌乐县笼罩在刺骨的北风中。王家村的一户农家院内，王大山正蹲在磨坊边修补破损的石磨。他的弟弟王小山缩着手站在一旁，眼神飘忽不定。这对兄弟自幼丧父，母亲也在五年前病逝，留下的三十亩田地和一座磨坊，成了他们仅有的依靠。
王大山年长八岁，自父母离世后便扛起全家生计。他每日天不亮就下地耕作，农闲时帮人打短工，硬是靠着一双手供弟弟读了两年私塾。村里人提起他无不称赞：“大山这孩子，比亲爹还疼弟弟！”王小山却对兄长的付出视若无睹，他嫌种地辛苦，常溜到镇上赌坊厮混，把兄长给的零用钱输得精光。
分家那日，乡老们见证了一场罕见的“谦让”。王大山主动将二十亩水田和磨坊划给弟弟，自己只留十亩贫瘠的坡地。李氏抱着刚满周岁的儿子欲言又止，最终被丈夫一个眼神制止。“小山还没成家，多拿些产业是应该的。”王大山的话让在场者动容，却让王小山暗自冷笑——他认定兄长故作姿态，私下必定藏了更多家产。
血色清晨乾隆三十七年二月初八，惊蛰刚过，磨坊里传出凄厉的惨叫。李氏跌跌撞撞跑到村口敲响铜锣时，日头才刚爬上树梢。闻讯赶来的村民推开磨坊木门，只见王大山仰面倒在青石磨盘旁，头颅凹陷处凝着黑红的血块，半袋未磨完的麦子洒了满地。
昌乐知县张德裕带着仵作快马赶到时，现场已被破坏得面目全非。几个好心村民帮着抬尸净地，反而抹去了关键痕迹。仵作扒开死者发髻，露出后脑三处深浅不一的钝器伤：“这绝不是石磨砸的！凶器应是带棱角的铁器，且凶手从背后连击三次。”张德裕蹲身细看，发现磨盘下的血迹呈喷溅状，而石磨边缘沾染的却是擦拭血痕。
李氏哭诉的“意外失足”说辞漏洞百出。当被问及为何单独在磨坊劳作，她眼神闪烁：“当家的说小山磨面总偷工减料，要亲自盯着……”话未说完，王小山突然闯进县衙，扑在兄长尸身上嚎啕大哭。他崭新的靛蓝棉袍下摆沾着泥点，右手虎口结着新鲜的血痂。
青袍下的破绽张德裕冷眼打量着这个“悲恸欲绝”的弟弟。王小山虽满脸泪痕，但鞋底干净得可疑——从王家村到县衙二十里泥路，徒步而来竟未沾半点污渍。更蹊跷的是，他坚持要立即安葬兄长：“入土为安是头等大事，请大人莫要为难苦主！”
当夜子时，两个黑影翻进王家后院。奉命暗查的捕快在柴房角落刨出件灰布短褂，前襟浸透的鲜血已凝成硬块。比对死者伤口后，仵作断言：“衣领处的血迹形状，正是挥锤时溅射所致！”差役又搜出把缺了角的铁锤，锤头缝隙里卡着几根花白头发——与王大山发色完全吻合。
次日升堂时，张德裕将血衣摔在王小山面前。这个赌场老手竟吓得瘫软在地，嘴上仍强辩：“定是有人栽赃！”直到捕快呈上从磨坊横梁抠出的半枚铜钱，他的脸色瞬间惨白——那枚边缘染血的“乾隆通宝”，正是他常年把玩的赌钱，钱孔系着的红绳还是李氏亲手所编。
三堂会审的灯火彻夜未熄。王小山起初咬定铜钱是半月前遗失，但当张德裕出示赌坊账本，记载他案发当日输掉两吊钱时，谎言不攻自破。“你申时三刻在镇东赌坊，如何未时二刻又在磨坊行凶？”知县抛出的诘问如利箭穿心。
更致命的证据来自磨坊外的车辙印。村民证实，王小山案发当日借了邻家的驴车，车轮纹路与现场留下的印记完全一致。车板缝隙里提取到的麦麸混合着人血，与死者伤口残留物成分相同。这些物证环环相扣，织成张密不透风的铁网。
五更时分，王小山终于招供。他原想伪造兄长发急病去世，怎料三锤下去人还未断气。慌乱中推倒石磨制造假象，却因约了赌友喝酒匆匆离去，连染血的短褂都来不及处理。“那件新袍子……是想着相看完孙家闺女，直接去喝定亲酒……”这荒唐的自白，让记录供词的师爷都停了笔。
律法森严的铡刀《大清律例·刑律》的檀木匣被郑重请出府库。张德裕朱笔批注的案卷上，“谋杀胞兄”四字触目惊心。依照律令：“卑幼谋杀尊长，已杀者凌迟。”就连为王小山求情的族老，看到刑部回文上鲜红的“照准”二字，也吓得闭门不出。
秋决那日，青州府刑场被围得水泄不通。王小山被捆在凌迟柱上时，突然冲着人群嘶喊：“那二十亩田契埋在磨坊东南墙角！”这临终忏悔未能换来速死，刽子手按律割足三千六百刀，行刑持续了整整两日。最后一刀落下时，监刑官发现死者牙关紧咬——嘴里竟含着那枚作为证物的铜钱。
李氏带着孩子迁回娘家那日，村民看见她将田契投入磨坊灶膛。跳动的火舌吞没了王小山用命换来的地契，也焚尽了这场兄弟阋墙的惨剧。“孤儿寡母守不住这些，不如烧了干净。”她的话随风散在田野间，唯余老磨坊的残垣在暮色中沉默伫立。
乡野暗涌的真相案件尘埃落定后，县衙书吏在归档时发现蹊跷。王小山赌债账簿显示，案发前三月他竟输掉相当于三十亩田产的巨款。深入追查发现，镇上的赌坊与当地胥吏勾结，专门诱骗农家子弟入彀，再以田产抵债。这场凶案背后，暗藏着更庞大的吸血网络。
更令人唏嘘的是王家的分家文书。耆老们回忆，当年王大山多分给弟弟的二十亩田，实则是低洼易涝的劣地。那座看似值钱的磨坊，因连年干旱早已入不敷出。兄长表面慷慨的馈赠，实则是精明的算计——他留下的十亩坡地，恰是村里新开渠后的膏腴之地。
李氏在临终前吐露了另一个秘密。案发当日她本要与丈夫同去磨坊，却被王大山以“教训弟弟”为由支开。村民后来在磨盘底座下发现个暗格，里面藏着五锭官银——那是王家祖上为防子孙败落，世代相传的保命钱。这场兄弟相残的惨剧，早在父辈埋银时便已埋下祸根。
乾隆朝的土地困局刑科题本记载，此案发生那年，山东全省田产纠纷案激增四成。随着人口突破三亿大关，人均耕地不足两亩的残酷现实，让最温顺的农民也变成了野兽。青州府衙存档显示，案发前三年昌乐县地价暴涨三倍，王家的三十亩田产，足够让五口之家十年衣食无忧。
更深层的矛盾源自旗人圈地。乾隆年间，青州驻防旗人以“跑马占田”为由，强占民田六千余顷。王家村虽幸免于难，但周边村镇流离失所的难民，让土地争夺愈发血腥。王小山在赌坊输掉的首笔巨款，正是想买通旗人包衣谋个差事。
地方志里还藏着个惊人数据：此案主审张德裕，三年后因“清田不力”被革职查办。原来他试图丈量旗人强占的田地，触怒了济南将军。当正义的审判者自身难保，普通百姓的生死荣辱，不过是时代车轮下的尘埃。
