元末时期，社会动荡，民不聊生。朱元璋早年命运多舛，曾以行乞度日，后遁入空门。这段艰苦经历，使他对乱世之惨状有着切身体会。此后，朱元璋毅然投身起义军，凭借卓越的领导才能与坚韧不拔的奋斗精神，历经多年浴血奋战，终创立大明王朝，荣登皇位。登基之后，朱元璋基于对王朝长治久安的考量，采取了两项重要举措。其一，大力整饬吏治，严厉惩治贪官污吏，旨在肃清官场风气，维护朝廷统治根基；其二，加强对普通民众的管控，通过一系列政策措施，防止民间出现威胁朱氏皇权统治的力量，以确保大明江山稳固，皇权世代传承于朱氏家族。
从客观视角审视，洪武年间，民众在言论与个人自由方面存在显著局限。彼时，朱元璋以严密的统治策略，将帝国构建成一个壁垒森严的体系。在这一体系下，对于民众的服饰着装、鞋履样式以及居所规模等诸多生活细节，均制定了详尽且严格的规范。
在明朝时期，民众所受限制程度究竟几何？彼时，大明疆域涵盖两京一十三省，此广袤地域竟犹如一座规模宏大的禁锢之所，而军民百姓则似身陷囹圄的囚者。
出于对臣民行为的全面掌控考量，朱元璋构建起户籍与土地等级体系。在此制度框架下，明确要求民众须安于田亩，遵循农耕时令，按时劳作与休憩，杜绝无故生事之举，严禁随意迁徙流动。
若有人远离原籍地达百里以上，须向所在当地官府提出备案申请。经官府核准后，开具“路引”，其上需详明所往之地与预期归期。未经许可擅自出行者，将遭杖责八十之惩处；若有偷越边境之行为，一律处以绞刑。
明朝洪武初始，朱元璋精心创设引凭制度。此制度整合了诸如身份证明、通行凭证、许可文书及各类用以确认身份的证照。针对不同职业与身份群体的活动模式及范围，进行了严谨且严格的规范，在管理层面体现出高度的精细化。
例如，在商业活动中，商人须持有商引，若无商引，则以奸盗之罪论处。在盐、茶等特定商品贸易领域，盐商需凭盐引贩盐，茶商则需凭借茶引售茶，若无相应凭证，便被视作走私行为，往往处以死刑。而对于普通百姓，若需外出，亦须持有官府所发路引，凡未持有路引者，一经发现，皆会被捉拿归案。与此同时，设有明确奖惩机制，告发或擒拿无证者，将获奖励；反之，若有纵容此类违规行为者，则会被依法问罪。
朱元璋所施行的引凭制度，从根本上对民众活动范围加以严格限制。于农耕时节，民众依制需专心从事田间劳作；非农忙之际，亦须安守居所。其核心要义在于，无论民众身处何方、所为何事，均应确保官府对其行踪及活动了如指掌。
依据律法，官府对游手好闲、不事生产之人，将施以流放边疆之惩处。于同一村落，邻里间需履行相互知悉彼此状况的责任，此即“知丁知业”制度。具体而言，所有成年男子，其职业类别、从业地点、经济来源等信息，邻里皆应明晰。若有不知者，其他人可将相关人员以扰乱社会秩序之名向官府检举。
出身微末的朱元璋，凭借投身农民起义运动，最终登上皇位。登基之后，为避免重蹈历史覆辙，他采取诸多举措。朱元璋认为，民众的随意迁徙与广泛交往，是引发社会动荡的重要因素之一，而自身过往的经历便是有力例证。
此类严苛刻板且欠缺人文关怀的制度，致使整个王朝笼罩着一层令人惶惶不安的氛围。而这恰恰契合朱元璋所期望达成的目标，其旨在将整个国家构建成一座庞大的 “牢笼”。在此种格局下，民众被严格限制，既丧失了自由迁徙流动的权利，亦无改变自身身份地位的可能，只能专注于本职劳作，持续为朝廷提供赋税与承担徭役。
为保障制度得以有效施行，朱元璋倾注心力于礼仪制度的构建。其间，他陆续颁行《大明集礼》《洪武礼制》《皇朝礼制》《大明礼制》以及《法制节文》等一系列重要典章。
此类礼仪制度对礼仪的演进起到了显著的推动作用。朱元璋秉持这样的理念：相较于对个体自由的掌控，对人精神层面的规训具有更为关键的意义。与此同时，朱元璋编纂《大诰》，旨在对官员与民众开展教化。该著作由朱元璋亲自著述，为使天下臣民精准领会其思想，书中采用通俗直白的语言进行表述。
《大诰》编纂完成后，明太祖朱元璋诏令举国上下，务必保证每户均持有一册，并要求民众悉皆研习书中要义。鉴于部分百姓不通文墨，为使《大诰》蕴含的深远意涵能够为其领会，朱元璋遂饬令地方官府于特定的时间与地点，定时开展宣讲活动。
与此同时，其颁布规定，于军民百姓犯罪情形下，若能出示家中所藏之《大诰》，则可获减罪一等之处理；反之，若无《大诰》，则需加罪一等。尤为值得一提的是，在广袤的乡村区域，《大诰》作为重要教材，得到了极为广泛的应用。
朱元璋颁布《大诰》后，仍觉在教化推广方面有所欠缺。为将教化理念深入渗透至乡村基层，他继而制定《教民榜文》。此榜文旨在向民众传播训诫与规范，为确保广泛知晓，采取大规模张贴与宣扬的方式，力求民众普遍领悟其要义。同时，明确要求地方官府须每月派遣专人负责监督并宣讲，每月宣讲频次不得少于六次。
朱元璋于制度构建与精神塑造层面，不遗余力地向民众传导安守本分的理念。他致力于为每一位治下百姓明确其社会定位，使之各安其位，严禁僭越。通过一系列举措，将民众限定于土地、职业及特定活动范围之内。此乃朱元璋维护王朝稳定有序的核心要旨，亦是确保大明王朝长治久安、世代传承的重要前提与坚实保障。
在明太祖朱元璋持之以恒的治理举措推行下，至洪武中期以降，全国呈现出一种宛如封闭村庄般的社会形态，民众之间鲜少交流互动。然而，此类凭借强制手段构建的社会模式，缺乏可持续性。迨至明代中期，伴随社会矛盾的持续加剧，底层民众迫于生存压力，无奈选择与官府展开对抗，甚者组建起义队伍，公然与朝廷为敌。
显然，明太祖朱元璋所构建的制度体系，在其执政期间成效显著，充分展现出美好构想所带来的积极效能。然而，后世子孙在治国理政方面，既不及朱元璋那般勤勉政务，又缺乏果敢决断的魄力。随着时间推移，吏治逐渐松弛，贪腐之风蔓延，致使这一制度体系难以维系。究其根本，民生乃国家之基石，当民众连基本温饱都无法保障时，再完善的制度设计亦不过是空中楼阁。
