首先，来讲讲孩子的故事吧。先来举个例子，在彼得懂得语言之前，他就从自己受到的待遇中得到了关于自己（和周围世界）的一般性印象。他能敏感地体察到自己是被轻柔地抱起来，还是象一袋土豆一样被扔过来，推过去。他知道搂抱着自己的双臂是温暖的怀抱，还是既没感情又没兴趣的支架。他知道自己的饥饿感是受到了重视还是无人关心。周围人的触摸、身体的运动、肌肉的紧张、语气语调和面部表情等等，都向彼得发出了源源不断的信号，而他的接收雷达又极为精确。

其次，你们知道吗？宝宝对妈妈的情绪状况尤其敏感。妈妈匆匆忙忙或心情紧张时，彼得的吃喝拉撒也都乱了套，又哭又闹给妈妈添乱；妈妈轻轻松松，有时间和他逗着玩时，彼得就会象小羊羔一样温顺安静。这是他有意这样吗？不，这是他对体态语言的一种反应。是体态语言告诉他，妈妈的心境是阴还是晴。让我们为彼得安排两个不同的母亲，看看他是如何根据她们不同的体态语言建立早期的自我形象的。

接着，说说这个例子，母亲A给彼得洗澡时把注意力集中在彼得身上，而不是集中在洗澡这件事上。她动作轻柔，目光温和，用轻松愉快的语调与孩子嬉戏，连孩子身上的胖褶和胖出窝窝的小脚丫都要洗到。她把水揉到孩子肚子上，看着孩子的反应笑了。孩子伊伊呀呀地发声，妈妈也一应一答。孩子用小拳头拍水，水花四溅，他看到妈妈会心的笑容，分享着他的欢乐。母子不必说一句话就达到了交流。彼得感到也看到了母亲热情的反应。他虽然还不知道自己是个独立的人，但他已经有了被重视的早期体验。

另外，母亲B常常把给彼得喂奶的时间当作读书的机会。她松松垮垮地毫无热情地抱着他，注意力不在孩子身上而在书上，对彼得的咕咕细语她漠不关心；彼得动动，她的胳膊也没有什么反应；彼得抓住她的衣服，她就掰开他的手指，连看都不看他一眼，彼得和妈妈之间没有共同的感受。事实上，他们之间根本就没有充满人类温暖的、人与人之间直接的内心感情交流。对彼得来说，此时母亲就是他的全部世界，而他最初的体验告诉他自己是不值得重视的。对他来说这个世界是个冷漠的地方，在这里自己是个不起眼的小可怜。你可以看到彼得跟着母亲B形成的早期自我意象与他跟着母亲A形成的自我意象大不相同。

总之，对婴儿所做的一些实验表明，我们对婴儿热情反应的程度是孩子将来积极的自我意象的基础。这种反应包括我们对婴儿的关注、微笑、唱歌、给他们亲切的拥抱和他们唠嗑。有的父母与孩子一起做游戏，用各种方式表现出他们对孩子的温情、尊重和喜爱。这种种反映使孩子开始树立高度的自尊心；而那些从来不与孩子一起游戏的父母，那些以冷漠的态度抚养孩子的父母，那些只注意办事效率的父母，都不能给孩子关于自身重要性的早期印象。孩子伸出双臂，遭到的却是冷漠或拒绝，那还有什么欢乐呢？