庄子内篇第4篇《人间世》出人意料地先讲了3个儒家故事。分别是颜回适卫、叶公子高使齐和颜阖为卫太子傅。庄子讲这三个故事想表达什么呢？

第一个故事是颜回看到卫国国君无道，百姓困苦，便立志要行道，当然这里行的是儒家济世经邦之道。准备去劝谏国君，拯救卫国百姓。他满怀热忱地向孔子辞行，说：“夫子曾经教导我们，‘治国去之，乱国就之，医门多疾。’愿以所闻思其则！”然而，却被孔子当头棒喝，告诫他此去可能会遭杀身之祸。孔子说“古之至人，先存诸己而后存诸人”。在春秋乱世，行道不能仅凭一腔热血，凭单纯的道德理念去行事是很危险的。

第二个故事是叶公子高领命出使齐国。他深感责任重大，难于完成使命，故忧心忡忡请教孔子，说“齐国情况复杂，我内心很惶恐，朝受命而夕饮冰，焦灼不安呀”。孔子的回答是：“臣之事君，义也，无适而非君也，无所逃于天地之间”。人生在世，有些责任必须担当。比如孝亲，比如事君。知其不可奈何而安之若命。入世修行中，也必须得明白自身的责任与局限，懂得在无奈中顺应天命。

第三个故事是颜阖被卫国请去当太子师，卫国太子是个残暴无德之人，用颜阖的话说，就是：“其德天杀。与之为无方，则危吾国；与之为有方，则危吾身。”教与不教都为难，教得好与不好都不行，真是左右为难。只好向智者蘧伯玉求教，蘧伯玉给出的方案是：“形莫若就，心莫若和。就不欲入，和不欲出”。就是说表面上要迁就他，内心要善导他。但是迁就又不能过头，善导又不能太明显。可见苟活性命于乱世多不容易。

上面三个故事可以划为《人间世》的上半部。重点讲儒家行邦济世之道的不容易。从这些故事中，庄子也给出了解决方案，那就是“心斋”。

何谓“心斋”？庄子借孔子之囗说：“若一志，无听之以耳而听之以心；无听之以心而听之以气。听止于耳，心止于符。气也者，虚而待物者也。唯道集虚。虚者，心斋也。”就是说行道之要，重在修行，在内求。只有自己修行到心灵空灵、纯净，超越感观。才能红尘炼心，心无所动。颜回若达到心斋的境界，他就能摒弃杂念，看清局势，避免因冲动而陷入危险；叶公子高若达到心斋之境，就能在出使齐国的艰难任务中保持内心的平静，不被焦虑和恐惧所左右；颜阖也只有通过心斋，才能在教导太子的困境中找到合适的方法，不被外在的危险所困扰。

《人间世》的下半部，主要谈道家的“无用之用”。通过栎社树是“不材之木，无所可用，故能若是之寿”对比“桂可食，故伐之；漆可用，故割之。”以及支离疏因身体畸形而“有常疾不受功”得出“人皆知有用之用，而莫知无用之用也”的结论。世间万物，因其有用常遭祸患，而那些看似无用之物，却能在复杂世间保全自身。于尘世之中，人们往往追逐“有用”，却忽略了“无用”的价值。懂得无用之用，便是在喧嚣中寻得一处自在。

庄子此文，援儒入道。述儒家以济世经邦为责，强调“先存诸己而后存诸人”。论道家以进德修道为要，追求“名闻不争，达无用之用”。

恰如一幅对联所写：

进德修道，有欣羡便趋欲境；

济世经邦，无贪著方远危机。

若悟此，则人世间行道有方也。