子列子穷，容貌有饥色。客有言之于郑子阳者曰：“列御寇，盖有道之士也，居君之国而穷，君无乃为不好士乎？”郑子阳即令官遗之粟。子列子见使者，再拜而辞。
使者去，子列子入，其妻望之而拊（fǔ）心曰：“妾闻为有道者之妻子，皆得佚（yì）乐，今有饥色。君过而遗先生食，先生不受，岂不命邪！”
子列子笑谓之曰：“君非自知我也。以人之言而遗我粟，至其罪我也，又且以人之言，此吾所以不受也。”其卒，民果作难而杀子阳。
子列子很穷，面带饥色。有位客人对郑子阳说：“列御寇是个有道行的人，住在您治理的国家却如此贫困，您难道是不喜爱贤士吗？”
郑子阳立刻让官员赠予列子粮食。子列子见到使者，拜了两拜后拒绝了。使者离开后，子列子进屋，他的妻子看着他，捶着胸口说：“我听说有道之人的妻子都能过上安逸快乐的生活，现在我们却食不果腹，面黄饥瘦。君王路过时赠予粮食，却不接受，难道是命运不好吗！”
子列子笑着对妻子说：“君王并不是自己了解我，因为别人的言论而赠予我粮食，等到他怪罪我时，又会因为别人的言论，这就是我不接受的原因。”
后来百姓果然发动变乱杀死了郑子阳。
郑子阳身为郑国国相，一度把持朝政大权。在常人眼中，能得到这样权势极大的人邀请，飞黄腾达似乎近在咫尺。尽管生活十分拮据，列子还是毅然决然地拒绝了子阳的馈赠。
“君非自知我也”，与其说子阳是因为赏识列子的才华而馈赠，不如说是为了自己的面子。他对列子缺乏真正的了解，更谈不上信赖，他可以因他人的一句话给予厚礼，日后也可因他人的一句话给予惩罚。
“君子慎其所受”，列子活得如此通透，利弊得失，他心中早有定论。
楚昭王失国，屠羊说走而从于昭王。昭王反国，将赏从者，及屠羊说。屠羊说曰：“大王失国，说失屠羊；大王反国，说亦反屠羊。臣之爵禄已复矣，又何赏之有！”
王曰：“强之！”屠羊说曰：“大王失国，非臣之罪，故不敢伏其诛；大王反国，非臣之功，故不敢当其赏。”
王曰：“见之！”屠羊说曰：“楚国之法，必有重赏大功而后得见，今臣之知不足以存国而勇不足以死寇。吴军入郢（yǐng），说畏难而避寇，非故随大王也。今大王欲废法毁约而见说，此非臣之所以闻于天下也。”
王谓司马子綦曰：“屠羊说居处卑贱而陈义甚高，子綦（qí）为我延之以三旌（jīng）之位。”
屠羊说曰：“夫三旌之位，吾知其贵于屠羊之肆也；万钟之禄，吾知其富于屠羊之利也；然岂可以贪爵禄而使吾君有妄施之名乎！说不敢当，愿复反吾屠羊之肆。”遂不受也。
楚昭王失去国家，屠羊说逃走后跟随楚昭王。楚昭王返回国家后，准备赏赐跟随他的人，包括屠羊说。
屠羊说：“大王失去国家，我也失去了屠宰羊的工作；大王返回国家，我也恢复了屠宰羊的工作。我的官职俸禄已经恢复了，又哪里还有赏赐呢！”
楚昭王说：“强令赏他吧！”
屠羊说：“大王失去国家，不是我的罪过，所以不敢接受惩罚；大王返回国家，不是我的功劳，所以不敢接受赏赐。”
楚昭王说：“召见他！”
屠羊说：“楚国的法令，一定是有着重大赏赐和大功劳的人才能被召见，现在我的才智不足以保全国家，勇气不足以与敌寇拼命。吴军攻入郢都，我畏惧困难躲避敌寇，并不是故意跟随大王。现在大王想要废除法令毁弃约定来召见我，这不是我用来在天下闻名的做法。”
楚昭王对司马子綦说：“屠羊说身处低贱地位，陈述的道理却很高尚，子綦替我用三旌之位邀请他。”
屠羊说：“那三旌之位，我知道它比屠宰羊的店铺尊贵；万钟的俸禄，我知道它比屠宰羊的利润丰厚；然而难道可以贪恋爵位俸禄而让我的君王有随意施予的名声吗！我不敢接受，希望恩准我再回到我的屠宰羊店铺好了。”于是没有接受。
屠羊说是楚昭王时代的隐士，因卖羊肉为生，所以得名。楚国被吴国灭亡后，屠羊说跟随楚昭王逃往随国，一路上对楚昭王照顾有加。后来楚昭王复国成功，感念屠羊说的功劳，便有意赐官予他。然而，很多人都喜欢夸大自己的功劳获取名利，而功劳甚大的屠羊说却自认无功，并以此为由拒绝了楚昭王的美意。
在他眼中，平凡宁静、心安理得的生活更为重要。
如今，大多数人的生存问题早已解决，但欲望并未因此减少，反而在不断升级：渴望占有更多的财富，追求更高的地位，更大的名望，更多的流量，永无止境。一个人得到越多，对得而复失的担心就越强烈。一旦所得发生变化，就会产生仇恨、对立、斗争等负面心理，痛苦也随之而来。
其实，世间一切都是无常的。我们贪恋财富，可财富会贬值；贪恋感情，可感情会变化；贪恋地位，可地位会失去；贪恋人际关系，可什么关系都未必长久。
而佛法就重视中道的人生态度，即不悲不喜的中观。
如何建立中观的人生态度呢？首先要具备正见，这也是八正道之首，必须远离常见和断见。所谓 “不生亦不灭，不常亦不断，不一亦不异，不来亦不出。” 有了正见，我们就能既不放纵欲望，也不一味自苦；既要努力精进，也不过于紧绷，就像琴弦，不松不紧才能奏出妙乐。
