明朝初期有两个相连的盛世——永乐盛世，仁宣之治。这两个盛世紧紧相连，前后30年，后世称为明朝的黄金时期。

但也有人认为，仁、宣都是吃了祖宗的老本，所谓的仁宣之治，根本就是永乐大帝留下的遗产，所以明初盛世应该视为永乐一人的功绩。

对于不熟悉历史的人，可能只知道永乐皇帝朱棣是个“乱臣贼子”，靠造反夺了侄儿的皇位，而且迁都北京，让北京当了500年首都。

事实上，永乐皇帝上台期间做了不少事——扫平河西、征服安南、派郑和下西洋、修永乐大典，这都是对明朝，甚至对整个中国影响深远的举措。

在军事上，朱棣还五次出关征讨蒙古，打残鞑靼，让鞑靼部在宣德年间申请内附，有汉唐之气象。

而在永乐五次出关中，规模最大，胜利最辉煌的是第一次。

明史说：朱棣带着50万大军出关，先奔胪朐河，再转战斡难河，重创鞑靼汗本雅失里——这位狂人刚刚杀了明朝使者，并全歼了名将丘福的10万大军。

很明显，永乐皇帝此战是“问罪”性质，所以动员华北精锐和亲卫军，深入大漠，穿越了蒙古高原，追到斡难河。

说起来，自从洪武北伐结束，蒙古的鞑靼和瓦剌都在崛起，永乐皇帝的北伐沉重打击了蒙古势力，追到斡难河边，也创下了汉人君王追亡逐北的最远记录。

斡难河之战，也不仅重创本雅失里，还回头攻击鞑靼太师阿鲁台，两战全胜，明军带着大批俘虏和牲畜回国，战绩功耀史册。

那么在永乐初年，名将如云的明朝为何需要皇帝亲征？斡难河之战，明军又是如何大胜蒙古骑兵的？这场大战对历史有多大影响呢？

洪武年间，明朝对北元进行了十几次北伐，叫得上名字的大将都在这里有过战功。最著名的如蓝玉的捕鱼儿海之战，基本扫平北元朝廷，致天元帝死于内乱，北元政权名存实亡。

天元帝死亡之后，北元帝位传承混乱，失去了法统，大汗也不再立年号，开始回归草原特色。

但进入建文二年，明朝和北元都在内乱，明朝发生靖难之役，朱棣在造侄子的反；草原上是鬼力赤篡位，杀掉北元大汗坤帖木儿，自立为王。

鬼力赤上台后，因为得位不正，索性彻底放弃“大元”这个国号，改称蒙古国。自此明朝史书不见“北元”二字，称东部属于北元的土地为鞑靼，而西部则是瓦剌。

靖难之役结束后，明朝休养生息，明成祖朱棣希望缓和跟蒙古的关系，双方派出使者访问，开边市贸易，关系比较融洽。

然而此时，蒙古那边的内乱依旧不断，鞑靼大汗鬼力赤和太师阿鲁台不和，阿鲁台在永乐五年——即1407年杀死鬼力赤，独霸朝纲。

但国不可一日无主，所以他在次年迎接元朝后裔本雅失里为鞑靼大汗，这位新大汗有黄金家族血脉，是个“元朝复国主义者”，决意复兴大元，起兵东征西讨。

此时，本雅失里攻伐兀良哈、瓦剌，也对明朝虎视眈眈。

朱棣本想和瓦剌、鞑靼都缓和关系，让他们自己内斗，不要把火烧到明朝。没想到鞑靼崛起太快，打翻了草原的平衡。

永乐七年，朱棣派使臣郭骥去访问鞑靼，带去朱棣的信件，责问他为什么不和大明修好。结果本雅失里一怒之下把郭骥杀了，还杀了使团成员，就一个人逃了回来报信。

消息传回明朝，朱棣大怒，随即点兵北伐。

一开始，朱棣没想着自己亲自去北伐，所以让手下头号大将——靖难第一功臣丘福带10万大军出征。

丘福此人是老将，在靖难之役里表现出色，深得朱棣信任。但让人没想到的是，丘福出关，深入漠北，在胪朐河边遭到蒙古骑兵埋伏，全军覆没。

丘福一个国公，带着四个侯爵全部牺牲，蒙古人士气大振。

而在出征前，朱棣其实早就警告丘福不要轻敌，结果丘福不听劝告，轻敌冒进，导致大军覆灭。朱棣震怒，撤丘福的爵位，全家发配海南。

但眼前的局面还是得收拾，朱棣决定御驾亲征，调集整个华北的精锐部队，让南方筹粮，在永乐八年二月出征。

朱棣第一次北伐，《明史》记载是动员了50万人出关，这个数字是当时明朝的宣传，真实人数不可能这么多。

按照当时明朝动员能力、后勤能力，朱棣几个月调度，带10-12万人的可能性比较大，最多可能带15万人出关，这也是洪武时期出关的正常明军人数。

朱棣带兵北上，先在北平整顿，二月初十从北京德胜门出征，三天后过居庸关。彼时，塞外冰雪还没融化，道路泥泞难行，朱棣多次下令军队减速，等待辎重。

三月初，朱棣带着大军进入草原，在今天的内蒙古兴和县整顿兵马，举行了阅兵。初十，大军缓缓向北开动。

朱棣这次非常保守，有丘福全军覆没的例子，朱棣不敢轻敌，大军每走一段距离，就分工兵和步兵筑城，放一部分粮草保存，以备不时之需。

结果从兴和到丘福兵败的胪朐河，朱棣大军走了快两个月。

胪朐河是鞑靼王庭的所在地，本雅失里和阿鲁台本来都在这里，但朱棣大军来到河边，却连一顶帐篷都看不到。

朱棣派骑兵去找人，只找到一些散兵游勇，后来抓获一名俘虏，明军审问才得知，本雅失里和阿鲁台听闻明军出关，两人意见不和，分头一东一西逃去。

《明史.鞑靼传》：“本雅失里闻之惧，欲与阿鲁台俱西，阿鲁台不从，众溃散，君臣始各为部。本雅失里西奔，阿鲁台东奔。”

本雅失里要向西，是因为他本人长期在中亚和西域活动，是帖木儿帝国和东察合台汗国的座上宾。只要向西，如果自己被打败了，还能逃回去当客人。

而明军就是来找本雅失里报仇的，所以朱棣下令全军向西，俘虏交代元廷驻扎在“兀古尔扎河”，即汉文记载的“斡难河”，今天外蒙古“鄂嫩河”。

于是，朱棣下令大军在胪朐河扎营，骑兵带20天的口粮追击，自己亲自带队出发。

《北征录》：“初九日，上以轻骑逐虏，人各赍粮二十日。其馀军士，令清远侯帅领驻扎河上。”

明朝骑兵部队追逐本雅失里，四天后赶到斡难河，本雅失里的大帐就在河边。但蒙古骑兵发现明军赶到时，并没有仓皇撤退，而是主动结阵决战。

而后，明军发起冲锋，一鼓作气就打垮了本雅失里。蒙古骑兵崩溃后，本雅失里带着几个亲卫逃跑，丢弃了他的人民和大量辎重。

之后，本雅失里一路逃入瓦剌，想借瓦剌的土地发展，但没多久就被瓦剌人杀死。

无论是《明史》还是《北征录》，对这场战斗的记录都很简单，因为朱棣出兵时让所有文官留下，前锋军中只有几个文官。

《北征录》：“扈从文臣，止令尚书方宾及光大、勉仁数人随行。”

《明史.鞑靼传》：“帝麾兵奋击，一呼败之。本雅失里弃辎重孳畜，以七骑遁。”

其实，本雅失里的失利是必然的，他本人是“外来户”，威望和实力远不如太师阿鲁台。

阿鲁台和本雅失里分兵，阿鲁台自然带去大部精锐，本雅失里手上本就没几张牌。

朱棣打败本雅失里后，又回头向东去找太师阿鲁台，当时阿鲁台驻扎在贝尔湖东部的“静虏镇”。

见明朝大军压境，阿鲁台部发生内乱。朱棣见状，要求阿鲁台投降。

遭到阿鲁台拒绝后，朱棣下令出兵。大战之后，阿鲁台也遭遇大败，鞑靼骑兵逃亡兴安岭，朱棣这才引兵南下。

历经两场大战，朱棣在斡难河之战击败本雅失里，又在静虏镇打败阿鲁台部，鞑靼部自此日薄西山，朱棣时代的蒙古从此低头。

而击败本雅失里的斡难河之战，不仅打击了鞑靼部的实力，还对当时整个蒙古部族的自信心造成重创。

斡难河，现在叫鄂嫩河，在贝尔湖以北，由蒙俄两国分别拥有。

这条河第一次发生大战是在13世纪初，当时蒙古高原的天之骄子孛儿只斤.铁木真刚刚崛起，他的对手就是草原霸主“克烈部”。

1204年，铁木真和“克烈部”汗王王罕在斡难河边决战，双方出动全部骑兵冲锋，最终铁木真打败“克烈部”，阵斩王罕，由此开始了大蒙古帝国的雄霸之路。

本雅失里逃往斡难河，还选择在这里决战，有效仿祖先一战立功的想法。但最终，本雅失里却被朱棣打败，鞑靼、瓦剌、兀良哈得知消息后都心惊胆战。

得知本雅失里被灭后，阿鲁台本就有投降的想法，结果手下不同意，要给大汗本雅失里报仇，所以才有静虏镇的大战。

战后，阿鲁台对明朝心服口服，派使者入关献上马匹求和，阿鲁台部开始短暂的“内附”。

阿鲁台后来还上书，痛陈瓦剌人杀害本雅失里，弑君之仇不能不报，希望明朝支持自己，朱棣便封阿鲁台为“和宁王”。

永乐十二年，朱棣出关长驱直入，远征瓦剌，这时候完全不用担心鞑靼的问题。

当年北征，明军激战勿兰忽失温（外蒙首都乌兰巴托外红嘴山），因被瓦剌埋伏，损失惨重，只得惨胜。哪怕如此，明军回国时鞑靼也安安分分，还派使者来朝贺。

斡难河之战其实还有个巨大的影响，就是元朝的“国玺”，即中原王朝的“传国玉玺”被本雅失里带到了瓦剌。他死后，玉玺也就留在了瓦剌。

这代表着鞑靼失去了“北元”的法统，而瓦剌则成为“北元”的继承人。

当然，这个宝物也对明朝有很大的吸引力，朱棣征伐瓦剌，鞑靼的阿鲁台就认为是去找传国玉玺的。

但在朱棣本人的叙述中，他对这个宝物没兴趣，出关征讨纯粹是为了打击瓦剌。

《成祖实录》：“如必以此为宝，则元氏得之当永保天位，福及子孙，何至衰败凋落如今哉。”

永乐末期，鞑靼在自身壮大后再次反叛，这才有朱棣生命最后三年的三次北伐。

这三次北伐战果都不大，因为鞑靼人早早得到信息，逃入草原，最后两次甚至没有发生战斗，被调侃为“草原旅游”。

鞑靼人之所以早早逃跑，既是为了保存实力，也是因为斡难河之战被打怕了——这一战明军正面摧垮北元留下的最后精锐，也让蒙古人知道野战中的明军难以战胜，不能硬碰硬。

但谁能料到，永乐追亡逐北，军功盖世，明军称霸草原。短短20年后，瓦剌大军就在土木堡击溃20万明军，活捉英宗皇帝。

明军野战军的武力衰退之快，确实是个历史谜团。只是不知道，这究竟是明朝和瓦剌的国运使然，还是人为。

参考资料：

1.《明史》

2.《北征录》

3.《朱棣对蒙古各部的均势政策与五次北征》，蒋重跃