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文字的发展离不开材质的进步。在汉代发明纸张之前，我国古代记录事件，除去使用兽骨、龟甲、金石等不易得或者笨重昂贵的材料之外，书写材料还有少数贵重的纺织品，但最主要的书写载体还是简牍。

“简牍”是古代遗存下来写有文字的竹简和木牍的统称。

简是以毛笔书写在竹片或者木片上，单枚呈长条形，只书写一行文字。当字数较多时，就写在数个简上，用麻编连穿在一起，这样的形式则称为“册”。如果是长篇内容，就被称作“篇”，一“篇”可能含有数个“册”。

牍的材料与简相似，但多为木质，与简不同的是它的宽幅很宽，有的牍宽度可以达到十五厘米，呈长方型，所以也会被称为“方”或者“版”。

简牍的装裱形式一直延续至今，最终演化成为现代书本的版式。简牍的形式在晋以前被大量使用，与石刻文字相比，简牍上的文字直接体现了毛笔书写的丰富性和多样性，视觉上更具有层次感。

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在十九世纪末，我国西北陆续出土了大量春秋战国时期的简牍，大致有楚地简牍和秦地简牍两大类。楚简牍的主要代表有1978年湖北随县出土的【曾侯乙墓竹简】（图一）、1957年出土的【信阳楚简】（图二）等。秦简牍目前发现的主要是【云梦睡虎地秦简】（图四）和【青川木牍】（图三）。

图一 【曾侯乙墓竹简】

楚简不追求规范工整的形式，它要求的是制作的便捷和书写的方便，如战国早期的【信阳楚简】（图二），简书墨字，章法结构错落，疏密关系明显，字体开阔，结体均匀扁正，起笔时每有重顿，整体线条圆润流畅，收笔处自然向下勾尾回旋，整体书风舒散妩媚。

图二 【信阳楚简】

而作为秦简牍的代表，今藏四川省博物馆的【青川木牍】，牍上三行墨书定为战国晚期秦武王二年和四年（公元前309年——公元前307年）的手迹，木牍有行无列，字与字之间距离较大，字形方扁取横势，与汉隶外形类似。起笔有明显收束之意，其被视为目前年代最早的古隶标本。

图三 【青川木牍】

而另一个代表【云梦睡虎地秦简】（图四）则成书于战国晚期至秦统一初期，共1155枚，残片80枚，分类整理为十部分内容，包括：《秦律十八种》、《效律》、《秦律杂抄》、《法律答问》、《封诊式》、《编年记》、《语书》、《为吏之道》，以及甲种、乙种《日书》。其中《语书》、《效律》、《封诊式》、《日书》为原书标题，其他均为后人整理拟定。

图四 【云梦睡虎地秦简】

从字体形式上看，【云梦睡虎地秦简】脱胎于秦篆，形态中篆隶混杂，虽然保留了大量中锋圆笔的篆书笔法，但其字体架构欹斜相依，节奏明快且平稳有序，气势连贯，质朴而舒朗。其中的夹杂着汉隶明显的掠笔、一波三折，相较于【青川木牍】，其隶化的特征更为明显，成为研究隶书起源和发展的重要资料。

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从考古发现出土的【信阳楚简】到【青川木牍】，再到【云梦睡虎地秦简】，它们展示了和金文完全不同的书法语言和审美形态。

通过它们，我们可以清晰看到秦篆至古隶的演变过程，它们为研究隶书的源流提供了有序的传承方式。

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