文/一枕日红 图/来自网络
（一）
老嘎叔出事了。
一大早，小镇上那帮女人，蛤蟆般蹲在南河边光滑的大青石上，一边择菜洗衣，一边呱呱呱。你一言我一语，叨唠个不停：“老嘎这骚鸡公，一辈子真可怜。”
老嘎叔是镇上有名的老艄公，一个人，一条河，一条渡船。从镇子上蜿蜒而过的南河距对岸的村子，说远不远，说近也不近，来回过河都靠老嘎叔来渡，屈指一算，都快半个世纪了。
靠山吃山，靠水吃水。小镇虽邻水而居，但以水为生的人不多，河边小码头上停靠着寥寥几条船，除了老嘎叔的小船，全是打渔佬的。以前，老嘎叔的父亲就是这条河上的渡船人，那时候还是带木浆的小木船，当年的南河上可热闹啦，百舸争流，木材、农副产品和日用家什全靠船只运进运出。现在不比以前了，公路铁路发达，连过河的人也越来越少，镇里的年轻人基本上都出去打工了。老嘎叔忙忙碌碌大半辈子，如今无牵无挂，倒也乐得清静。
老嘎叔并不是没沾过腥的空杆子，不光曾有过家室，而且还先后有过三房女人哩。第一个女人，怪他父亲常年痨咳，攒的一点钱都进了药铺，好不容易凑上的结婚钱，一夜之间被人掏了箱子底，女人跑了，他却连毛都没摸到一根。第二个女人呢，据说是看大戏吓丢了魂，中了邪，你说怪不？后来疯疯癫癫溺水而亡，一尸两命，他憧憬的人生美梦就此打了水漂。
再后来，老嘎叔经人介绍，迎娶了河那边的一寡妇。两人你情我欢缠绵了好一段日子，上天却不眷顾，女人也患上与他爹一样的痨咳，真是意外！关键是，找遍了郎中，还是人财两空。这就是老嘎叔的命啊！故此，再没有女人敢嫁过来，他膝下也没个一儿半女。时间一晃，年龄大了，单身惯了，他对婚事干脆没了念头，情愿做个老鳏夫。
老嘎叔把渡船改造了一番，床铺锅碗瓢盆一应俱全。他一人吃喝拉撒睡，全在船上。家里的地也懒得种了，索性租给别人种，每年收点口粮糊口。他天天划着船渡渡过河的人，瞅空也打点鱼虾。待到日落西山，便在船头煮鱼，然后喝上几杯，再坐在船头看月升日沉，听暮鸦归林。
夏季雨水多的时节，河水常要淹没到河边那根系船的木桩，那时候渡船的人就更少了，而且也不安全，无所事事的老嘎叔才感觉到日子并不全是滋润。
这一日，风追着雨，雨赶着风，整个天地都处在雨水之中。掰着指头算算，好些天了，河边连个人影都看不到。老嘎叔觉得太无聊了，整整一晌都在船舱里睡觉，浑身无啥劲头，晌午饭也懒得弄。若不是轰隆隆的一阵雷声滚过，紧接又是一个霹雳，震耳欲聋，他才懒得起身。伸伸僵硬发麻的胳膊，晃晃昏沉沉的大脑壳，老嘎叔坐起来，先吧嗒吧嗒抽袋旱烟起，再开始生火做饭，毕竟肚子咕咕叫了。
夏天的雨，总是那么急。一霎间雨点连成了线，哗的一声，大雨就像塌了天似的铺天盖地从空中倾泄下来。船舱外，大雨溅起一层白蒙蒙的雨雾，如白纱袅袅，笼罩着他的小船。老嘎叔盘坐船舱里，自顾低头喝酒，偶尔抬头看看雨点斜打在船头，激起朵朵水花。再一抬首，竟瞅见雨雾中匆匆走来一个人，老远招手就喊：“喂，快送我过河！”
老嘎叔吓了一跳，急吼道：“你看看这雨，再看看河里的水势，啥事如此猴急嘞？”
待那人走近他面前，仔细一端详，哟！这不是镇子里磨豆腐老四家的女人吗？她连声问着，能否划船帮个忙。说必须要赶过河去，实在是有要紧的事。可是，她说的地方还不是离得最近的对岸，而是下游较远的一个村子。
老嘎叔终于逮住个大活人了，久违的笑颜浮现脸上。这些日子里，多想有个人陪他聊句话，逗个闷。老嘎叔思虑一会儿，点头应承下来，却开玩笑道：“钱不收，只要陪杯酒就行。”
老嘎叔心善，见不得人有难。好在他和南河也打了几十年交道，渡个河，还难不倒他。
