各个人借以进行生产的社会关系，即社会生产关系，是随着物质生产资料、生产力的变化和发展而变化和改变的。生产关系总合起来就构成为所谓社会关系，构成为所谓社会，并且是构成为一个处于一定历史发展阶段上的社会，具有独特的特征的社会。
（马克思.《雇佣劳动与资本》.《马恩选集》.第一卷.）
最基础的，农民种地，犁地、播种、锄草、灌溉、施肥、收获，接着出售农产品，然后再就是“开支”；这便是农业生产关系。
一个工人，去厂矿干活，劳作、劳动，上班下班，接着就是领工资，然后购买生活用品。
一个人，开店做生意，开张、进货、出售，赚钱生活。
······
无数的、这样的“进行生产的社会关系”，合起来，就是一个社会。而且，这些生产关系，在不同的人类历史阶段，有不同的特点、特征。
社会，以及全社会、人类社会，就像一个大机器；但这个大机器，是由一个个零部件组成的；同样，社会也是由各种社会关系组成的，只不过，对这些“关系”的分析，更抽象而已。
抛开社会表层的“迷雾”，细细地分析社会，就会发现社会是由一个一个的“小关系”组成的。比如，一个人去商店买货，就形成“买卖关系”；那个人开商店，就要进货，和批发商有了“交易关系”；批发商和厂家进货，又和厂家有了关系；厂家要建工厂，雇佣工人，和政府打交道······社会就是这样密密麻麻地联系着的。
生产关系是社会关系的一个组成部分，但社会关系还包括亲缘关系、政治关系、同事关系、政党关系，等等。但是，生产关系是决定一切的关系，高于其它任何“关系”。亲缘关系，很重要，但如果不是做生意或工作赚钱，又何来的家庭？有的企业，是家族的，其本质却是进行生产活动的。
社会，是由生产关系构成的；生产关系，是由生产力决定的；生产力，最基本的，就是工具、机器、土地等等。
原始人，用石头作工具，称为“石器时代”；慢慢地，出现铁器；后来，又使用风力、水力、畜力；再到后来，又出现蒸汽机、内燃机、电动机······而生产关系，也随之发生了天翻地覆的变化、变革，进入资本主义社会。
现在社会的面貌，难道和古代一样吗？从生产关系到生产力，都不一样了。再过多少年，那时的社会，又和现在的社会有天壤之别。“一切都是发展的，一切都是辩证的”。
假如在一个时期，和平稳定，社会看不到显著的变化；但是，组成社会的生产关系，却在悄无声息地变化着，甚至有可能是天翻地覆的变化。也许不容易察觉，但却是“量变引起质变”，小变化累积到一定程度，整个社会像火山爆发一样，来个大改变。
中国的秦、汉、隋、唐、宋、元、明、清、民国，这些朝代的末期，就发生社会大变革，也可以视作大革命、大动乱。但是，在那些朝代的中期，却是一片繁荣昌盛；然而，变革的萌芽就发生于“太平盛世”，之后随着社会矛盾的加剧，慢慢衍化为大变革。
发生那些社会生产关系的大动乱，根源是因为“矛盾”的存在，社会里存在各种各样的矛盾冲突，如果不能妥善解决，就引发社会剧烈的大动荡；社会生产关系，即政治上层，也随之变化，就像解体的苏联，就是此种情况。
