历史的每一阶段都遇到有一定的物质结果、一定数量的生产力总和，人和自然以及人与人之间在历史上形成的关系，都遇到有前一代传给后一代的大量生产力、资金和环境，尽管一方面这些生产力、资金和环境为新的一代所改变，但另一方面，它们也预先规定新的一代的生活条件，使它得到一定的发展和具有特殊的性质。
（马克思和恩格斯.《费尔巴哈唯物主义观点和唯心主义观点的对立》.《马恩选集》.第一卷.）
牛顿曾说，“我不过是站在巨人的肩上”；牛顿觉得自己是继承了前人的科学成果，自己加以发展提升的。科学是这样，生产力、生产关系也是如此。现在、当今的生产力、生产关系是从前一代那里继承的，并加以发展，传给后一代。
所以，“接手”一个一穷二白的“烂摊子”，需正确对待客观现实，并从这个基础上发展振兴，而不是要直接飞跃到共产主义。
现在社会的各行各业、技术知识、产品作品，其精妙之处，就是“造物”的上帝，也未必能全然想到。但是，它们客观存在的，是几千年、几万年以来，一代一代人，艰苦劳动、辛勤探索造就的，不是一下子出现的，是继承了前辈的成果，加上当代的创造、革新，而实现的。
新的一代的总结、提高，是重要的；但也不要忘记前辈的功劳，是在他们的成果上、基础上，才完成的。
在旧的基础上创造，这是一方面；另一方面，需要对旧的“基础”进行一定的改革，因为事实证明“旧”事物有一定的失误。思想理论上是这样，经济上也是这样，在继承原来的生产力的基础上，发展更新；而原有的生产力、技术、产品，也需进行一定的改动，不能全盘继承、一点不变。
一个人出生、呱呱落地于这个世界上，“悲剧”命运就注定了：他必须在前人遗留下的这个基础上生存生活。问题是，这个世界是缺憾的、不完美的，佛祖说是“婆娑世界”，曹雪芹说是“美中不足，好事多磨”。
从经济基础上说，社会是有许多问题的，不然马克思也不会批判这个社会。生在工农家庭，就不用说了，“你我皆牛马”；就算生在官员富豪家庭，又能怎样呢？太子李建成的爸爸是皇帝李渊，可还是被弟弟杀死了——因为任何人都得面对那个“基础环境”，在此基础上生活、过日子、慢慢长大。有的人“出生就在罗马”，可还有一句话：“最是无情帝王家”，因政治权力的争斗，手足相杀、相残的还少吗。
思想已经到了银河系的边缘，可身体还在自己的一亩二分地上。眼前面对的现实，才是真正的实境、处境，从这个基础上前进，才是要紧的，不是虚无缥缈地不切实际，说一些不着边际的话，做一些脱离现实的事。
在爆发大规模革命，历史几乎发生断裂，改朝换代、产生了一个新的政府；此时，新政府也是在旧的基础上继承，然后新的开始。这个“新的开始”，并不是从零开始，而是旧基础上出发。
这句格言，告诉了一个道理：事情是从我们现实所处的环境，出发、开始，而不是从主观想象的一个层面或高台，去开始。一个人、一个组织，都会有各种理想层次，于是，有时候就头脑发热，想要一步登天、跃进到那个理想层面，结果却是揠苗助长。
但面对现实，却感到“不尽人意”，因为现实太惨淡了，不符合人的愿望，总有这样那样的不如意。问题的根结就在这里：承认残酷现实，然后由此出发，扎扎实实、一步一个脚印地前进。
