对于人类当下的工业文明来说，煤炭的应用起到了很关键的作用：因为在工业革命初期，机械的动能是依靠煤炭资源提供的。所以我们可以想象：假设地球上始终不曾存在煤炭这样的资源，那么，人类的历史走向还真的会成为无法想象的事情。甚至最起码在2024年的当下，电力资源的来源很多都来自于火电。甚至前几年，我国还存在因为煤炭资源紧张而导致火电供应困难的例子。

而在地球的历史上，有50%左右的煤炭，是在石炭纪时代产生的。

那么，为什么石炭纪时代，地球上产生了50%的煤炭储量？

石炭纪，从3.29亿年前开始，在2.99亿年前结束，前后历时大约六千万年。而人类如果从猿人出现算起，到现在，满打满算也就才三四百万年（当然，现代人类的祖先是十万年前出现的，历史就更短了）。

石炭纪这六千万年时间里，地球的地质活动十分活跃。这主要表现在大陆板块运动频繁而且对后世的影响很大。比如作为亚欧大陆分界的乌拉尔山脉，就是在石炭纪时代，通过板块运动产生的。

假设人类掌握时空穿越技术，抵达石炭纪，会感觉石炭纪几乎和当代的地球毫无相关：因为姑且不说海陆分布情况是否类似，单就是物种和环境，就和当代地球截然不同。

那时候地球上的植物主体是蕨类植物为主，并且当时的蕨类植物主体是木本蕨类。当然，木本蕨类植物对于当代人类来说，已经是灭绝物种了。

同时，蕨类植物在植物界比例极大，也导致地球上的空气成分里，氧气的比例变高了。在氧气比例过高的环境里，也让动物界进入了巨虫时代：当时蜈蚣的庞大，给人一种小火车的既视感，而蜻蜓大约和老鹰的体积差不多。在巨虫时代，巨虫处于食物链的顶端。而哺乳动物的祖先（包括人类）在当时，其实是这些巨虫的口粮。

煤炭的形成，和石炭纪的地球环境息息相关。

植物是有寿命的。因此，当蕨类植物死亡以后，植物的残骸就会不断堆积在地表上。随着上百万年的堆积，这导致被压在底层和中层的植物残骸和氧气隔绝，最终失去氧化的可能性。

同时，因为石炭纪地质活动频繁，所以，地表因为地质活动的缘故，很多在地表累积的植物残骸，也在地质活动中被卷入到地下，而后，通过漫长但又不间断的化学反应，在地下的植物残骸发生了热解反应，在热解反应以后，煤炭形成了。

前文说过，石炭纪一共历时六千万年时间。

石炭纪后期，地球上发生了很多变故：因为蕨类植物过剩，导致空气里的氧气继续飙升到新的高度。这也意味着，二氧化碳的比例会降低，最终导致地球处于冰冻期——二氧化碳比例的减少，导致了地球的温度降低。同时，在冰冻期之后，地球又因为火山爆发等因素，引发了蕨类植物的火灾，火灾蔓延小半个地球，这又导致了很多物种因为这一浩劫，处于灭绝状态。而火灾带来的高温，也对地下煤炭的形成，提供了热量。

而火灾带来的次生灾难的影响周期，达到了万年左右。次生灾难结束的同时，地球才迎来了新的历史时期。