相信很多喜欢看古代题材影视剧的朋友会发现过去的人去世，棺材上都会钉钉子。记得电视剧《梦断紫禁城》里面有这么一个细节：那就是和珅的小妾长二姑将管家刘全关在棺材里，而后将棺材钉上钉子，丢在了和珅府邸的后花园的水塘里。

那么，为什么古代的棺材上要钉钉子？是基于科学因素还是基于玄学因素，决定了古人要在棺材上钉钉子？

个人觉得，两者原因或许兼而有之。

棺材是什么时代起源的，已经很难考证了。不过，在棺材上钉钉子的传统，少说在西周时期就已经有了。

殷商时期的贵族讲究厚葬，甚至殷商贵族去世以后，还会要求有活人跟着陪葬，这便是历史上的活人殉葬。当然，关于殉葬者的身份，也较为复杂。有的殉葬者属于奴隶，但也有部分是死者在世时候的亲信。

而国君去世的时候，让大臣殉葬更是很普遍的事情。活人殉葬的传统在西周以后基本杜绝，西周开始，殉葬采用俑这种工具来代替活人进行殉葬。不过，也有部分诸侯国在春秋时代，依旧采取活人殉葬模式，比如秦穆公去世的时候，就让百里奚这些大臣随着殉葬。

孔子主张厚葬，但对于使用俑进行殉葬是十分反感的，甚至还留下了“始作俑者”的典故，认为俑是活人形象，用活人形象的东西殉葬是很不仁义的，所以可想而知，如果孔子知道殷商采用活人殉葬，估计会更加气愤。

孔子比较鄙视秦国，认为秦是一个野蛮的国家，个人觉得，秦采用活人殉葬，或许是孔子鄙视秦的重要原因。

其实之所以存在殉葬制度，是因为华夏存在“视死如生”的生死观：即认为人死后是去了另一个世界，另一个世界的秩序和人类世界一样。所以，天子、诸侯、卿大夫去世后，会让亲信和奴仆殉葬。

这也意味着，对于生者来说，死者的尸体如果能保全，那么，灵魂才会感到欢乐。而棺材上钉钉子，对尸体的保全无疑有积极作用：最起码，死者的尸体不至于轻易损坏。这一点具备实用意义。

此外，死者尸体经过一番发酵以后，会产生腐臭的气味。这种气味可能引来一些动物前来啃食。棺材如果钉钉子，可以防止这种情况发生。从这些角度来看，棺材钉钉子，是具备一定的实用意义的。

并且，在夏季，尸体腐烂太快，如果不把棺材密封，如果在停尸期间，尸体腐烂，棺材里面的随着腐尸滋生的细菌也会外溢，最终给生人带来健康隐患。所以，从这一点来说，棺材也该密封。

其实古代停尸的周期不固定，如果停灵七天还遭逢三伏天，可想而知尸体的腐败速度。而且腐臭对于守灵者来说，也让人感到受不了。

此外，古代华夏的观念认为，人死后，灵魂会在身体周围，而坟墓就是死者的灵魂居住的场所。但是如果棺材不密封好，钉上钉子，很可能导致灵魂脱离棺材，最终成为孤魂野鬼，并且让死者的后代遭遇一些来自灵界的危害。因此，钉钉子，也具备保证死者的灵魂不至于飘散的功能。

所以综合来说，棺材上钉钉子，既有科学上的实用意义，也有民俗方面的玄学意义。两者兼而有之。