在我国的汉朝历史中，废帝刘贺的命运令人唏嘘不已。如果没有考古发现的南昌海昏侯墓，或许他早已淹没在历史的烟尘中。汉武帝的孙子刘贺在位27天就被废黜，他在短短的执政期内竟做了1127件荒唐事，平均下来每天将近40件。霍光这一权臣全权操控刘贺的命运，用起来迅速，废起来同样果断。刘贺的荒唐举动与霍光的政治谋划到底有何牵连？本文通过细致梳理史料，重新还原这位命途多舛的君王。
在刘贺被废黜后的日子，他的地位非常微妙。据《汉书》的记载，刘贺被赐封二千户的汤沐邑，保留了王族的全部财物，但他失去了对昌邑国的统治权，那里变成了山阳郡。虽然回到封地，他却行动不自由。汉宣帝极其警惕，对于刘贺的一举一动充满了防范。张敞，汉宣帝派遣的山阳太守，经常亲自前往刘贺的居所，“故昌邑王居故宫，奴婢在中者百八十三人，闭大门，开小门，廉吏一人为领钱物市买，朝内食物，它不得出入。”从这些严苛的监控措施不难看出，刘贺的一生实际上是在高度戒备和监禁中度过的。
刘贺是汉武帝所宠爱的李夫人的次子刘髆的儿子，继其位为第二代昌邑王。史料记载，从小他便不拘规章，任性妄为。刘贺五岁时继承王位，却未能改掉不羁的习性。在汉武帝治丧期间，他仍旧跑去打猎，毫不顾忌宫廷的丧礼规制。王吉曾严格训斥他，而刘贺却赏赐酒肉，不思悔过。无论是郎中令龚遂对他的再三规劝，还是对他进行教导的读书人，刘贺均置若罔闻，荒唐依旧。当凌晨被告知要继位为帝时，他并未急躁，而是一反常态地优哉游哉，次日才赶路。然而在路途中，他又突然着急，以至于随从和马匹劳累不堪。
入主宫廷后的刘贺未改本性，继续追求声色犬马的荒淫生活。昌邑的旧部悉数被他带到了长安，宫中成了鼓手、斗狗师、戏法艺人云集的乐园。刘贺不仅违反禁食荤腥的宫禁，甚至奸污了汉昭帝的宫女，令宫廷乌烟瘴气，威信尽失。霍光，这位掌控朝政的大将军，看着自己支持的皇帝如此荒唐不堪，逐渐萌生了更换帝王的念头。
废黜皇帝绝非易事，霍光找到了田延年商议。田延年建议道，“大将军既认为此人不能安邦治国，何不禀告皇太后废除他，再立贤明之人呢？”霍光心有所动，但尚存顾虑。田延年又引用了古代伊尹废昏君太甲的事例，霍光却依旧犹豫不决。后找到车骑将军张安世商议，得到同意后，又通知丞相杨敞。杨敞起初惧怕，但在夫人的劝解下，同意了废帝的决定。
霍光将文武百官召集到未央宫，共同商议废黜刘贺之事。作为权臣，他开宗明义，指责刘贺的荒淫无道，危害社稷。田延年挺身而出，支持霍光的提议。一众群臣受到威逼，无奈顺从。刘贺被召见到太后面前，尚未知大祸临头，但很快便被剥夺了帝位。尽管试图争辩，但已于事无补，佩戴的玉玺被取下，刘贺被困守在长安的昌邑王官邸。
废帝刘贺不仅失去了皇位，还失去了赖以栖身的昌邑国，变为行动受限的普通庶人。霍光和汉宣帝对他监视严密。曾有侍御史严延年上奏指责霍光专权废帝，实际上代表了社会舆论。为了平息舆论，刘贺虽失权，但生活水平尚可。然而，汉宣帝登基后出现了改变。公元前66年，铲除霍氏家族及党羽，宣帝改元“元康”并恢复了众多功臣后裔的封爵。与此同时，他将刘贺封为海昏侯，移至豫章郡，指定食邑。
刘贺在被废黜之后，史官对其形象进行了有意的抹黑，将其塑造为一个“荒淫无道”的君主。但是，随着考古学的发展，越来越多的资料揭示出刘贺并非如史籍所载的那般恶劣。在昌邑国时期，他接受了良好的教育，对儒家学说颇有研究。废黜之后，他在海昏侯国的日子里过得相对安宁，并且留下了众多文化遗产和经典著作。
