心房颤动是一种心律失常，简称为房颤。房颤的发生率是随着年龄的增长而增加，通常60岁后就开始急剧增加，70岁以上的人群中为5%左右，在80岁以上的人群中约占了10%。

引起房颤的危险因素，有高血压、糖尿病、心力衰竭、冠状动脉粥样硬化性心脏病等。除此之外，还有饮酒、吸烟、代谢综合征(肥胖)、精神压力、睡眠呼吸暂停综合症等等，也都是引起房颤的原因。

房颤本身不会导致死亡，但主要会出现三种问题。第一可导致心衰，心率过快增加心脏的负担，持续时间过长，可能会产生心脏功能不全。二是心律紊乱可引起心悸等不适，可从完全没有感觉的人到会感到疼痛的人，表现是因人而异。最后问题，也是最严重的问题，就是会发生脑梗塞。

房颤患者中约有半数的人，是完全没有自觉症状的。即使没有出现任何症状表现的人，但是其发生脑梗塞的概率，也依然是与有房颤症状表现的人基本相同。另外，有短暂发作性阵发性的房颤的人与慢性房颤者一样，同样可引发脑梗塞。

房颤发生时，心脏无法正常有规律地收缩，使心脏血液输出变弱。左心房内的血液会出现淤滞，容易形成血凝块（血栓）。血栓在心房内以贴着心脏壁的状态逐渐增大，当因某种原因导致其中的部分断裂脱落时，随着动脉血流被运送到大脑及全身的各器官和组织，堵塞末端的血管。这种梗塞被称是“栓塞”。

在脑梗塞中，约有30%是由房颤引起的，又被称为心源性脑栓塞。但由房颤引起的脑梗塞，比起其它类型的脑梗塞来，相对较严重。甚至有发生一次脑梗塞就可能导致死亡的，是死亡率很高的梗塞类型，每8人中就有1人死亡。

房颤患者发生脑卒中的风险是正常的人的5倍。在非瓣膜性房颤的患者中，导致脑梗塞的血栓，有90%以上是形成于心脏内的左心耳，约有1/3的房颤患者会发生脑梗塞。还有，房颤引起的脑卒中会遗留下更多的后遗症，有数据显示，在因心源性脑梗塞住院治疗的患者中，出院时，约有一半的患者是处于卧床不起，或是行走障碍的状态。

CHADS2 评分是一个用于非风湿性房颤患者，脑卒中风险的评估量表。其结果可做为抗凝或抗血小板治疗的参考，高分值是代表了脑卒中的高风险，低分则显示为低风险。但是，如果房颤患者在该评分中，虽然是仅仅有一项符合的，也应该引起重视，需要定期检查，应积极地预防脑梗塞的发生。