凌晨一点十七分，钥匙第三次卡在生锈的锁孔里。林夏用肩膀抵住斑驳的防盗门，听见锁芯发出老猫打呼噜似的呜咽。对门飘来醋熘白菜的焦糊味，她突然想起冰箱里那包珍藏的螺蛳粉。
电磁炉的蓝光在瓷砖上投下鬼影。拆开包装的瞬间，酸笋的味道像记闷棍敲在鼻梁上。腌制三年的笋丝蜷缩在真空袋里，发酵的酸臭混着若有若无的腥臊，却让麻木的神经骤然苏醒。窗台上枯死的绿萝似乎都抖了抖叶子。
红油包在温水里化开时，林夏的眼镜片蒙上雾霭。螺蛳汤底在锅里咕嘟冒泡，深褐色的浓汤里浮着星星点点的辣油，像岩浆在火山口酝酿。她忽然想起总监喷在策划案上的口水，那些飞溅的红墨水痕迹竟与此刻翻滚的汤底惊人相似。
腐竹片贴着锅沿滑下去，蜷曲的边角立刻吸饱汤汁，舒展成半透明的金箔。炸花生米沉在汤底，表皮渐渐褪去琥珀色的脆壳。林夏用长筷搅动汤勺，酸豆角与木耳丝在漩涡里跳起探戈，脱水蔬菜包遇水膨胀，宛如枯木逢春。
酸笋终于下锅的刹那，整栋楼都像在震动。发酵过度的气息穿透换气扇，在楼道里横冲直撞。楼下传来婴儿夜啼，林夏缩着脖子往汤里打了个蛋。蛋清裹住颤抖的蛋黄沉入汤底，边缘泛起蕾丝状的白边。
辣椒油是最后的神来之笔。殷红的油脂在汤面晕开时，整锅汤突然有了灵魂。林夏舀起半勺红汤浇在煮软的米粉上，螺蛳的鲜混着猪骨的醇厚顺着蒸汽攀上睫毛。腐竹吸饱了辣油，表皮泛起油亮的橙光，像深秋挂满糖霜的柿饼。
第一口粉烫得舌尖发麻。柳州特制的干米粉保留着稻米的筋骨，在齿间弹跳时能听见纤维断裂的脆响。酸笋的霸道直冲天灵盖，发酵的酸裹着若有若无的腥臊，却在第二秒转化成奇异的鲜。腐竹外层绵软如浸透豆浆的油条芯，内里还藏着未化开的脆骨。
炸花生是最惊喜的叛徒。看似被红汤泡软的琥珀色外衣，咬下去却迸出烘烤过的焦香。辣椒油在喉管点燃一串鞭炮，烫得人眼眶发红，鼻尖沁汗。酸豆角的脆爽适时出现，像盛夏暴雨后掰开的泡菜坛，带着乳酸菌活泼的跳跃感。
溏心蛋是林夏自创的彩蛋。银勺戳破蛋白的瞬间，金橙色岩浆裹着红汤漫溢。蛋黄混着辣油在舌尖铺开，腥气被酸笋驯化成缠绵的鲜。她忽然想起大学时和初恋挤在夜市摊分食螺蛳粉，那个男孩被辣得猛灌豆奶，喉结滚动如跳动的秒针。
最后一片木耳丝黏在碗底时，林夏已经脱了针织外套。汗珠顺着锁骨滑进衣领，指尖还沾着红油的香气。汤底沉淀着螺蛳肉与猪骨熬化的碎渣，她捧起碗喝得呼噜作响，烫得食管发紧却停不下来。对面楼的灯光渐次熄灭，而她的五脏六腑正在燃烧。
洗碗时发现指甲缝里嵌着辣椒籽，暗红色像某种神秘图腾。洗衣机上的绿萝突然抖落一片枯叶，落在残留着油星的碗沿上。林夏打开窗，放走最后一丝酸臭味，却发现夜风里混着不知谁家熬的鸡汤香。
床头的褪黑素软糖无人问津。她蜷在起球的珊瑚绒毯子里，胃袋像揣着个小太阳。明天还要面对改到第八版的策划案，但此刻螺蛳粉的余韵正顺着血液流向四肢百骸。恍惚间听见冰箱发出嗡鸣，那包备用的螺霸王正在黑暗中静候下一个救赎之夜。
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