据史料记载，袁绍和袁术是同父异母的兄弟，其家族汝南袁氏是两汉赫赫有名的世家豪族，代代都有人在朝为高官，所谓“四世三公” ，即袁家有四代担任太尉（袁汤）、司徒（袁安）、司空（袁隗）、太傅（袁逢）等执政大臣高职 ，门生故吏遍及天下，位高爵显，势焰熏天，拥有很高的社会地位和声望。
世家子弟袁绍凭借祖荫，仕途顺利，年纪轻轻就成了“西园八校尉”之一，任中军校尉、虎贲中郎将。汉灵帝中平六年（公元189）八月，在剿灭架空灵帝、专权蠹政、祸乱朝纲的“十常侍”宦官集团的战斗中，袁绍、袁术兄弟立了大功， 出了大名。
战斗打响时，弟弟袁术领兵攻打南宫，放火焚毁了青琐门，逼迫张让、段珪、赵忠等宦官头子挟持何太后与少帝刘辩、董侯刘协（后来的汉献帝）逃到北宫。哥哥袁绍旋即率军攻打北宫，捣破宫门杀入宫内后开始搜杀宦官，共斩杀宦官2000余人。据记载，混战中，不少未留胡须的官吏、侍者、仆役被袁绍的部下误杀。
西凉军阀董卓受大将军何进之邀，也率军进京帮助戡乱，他还在半道上，何进已被“十常侍”诱杀，官僚世族袁绍等又大肆剿杀宦官。持续近百年的外戚、宦官之间的斗争至此终告结束。但拥有重兵、骄横跋扈的西凉军头董卓也已率军开至洛京，从此，汉帝被挟持于悍臣之手，玩弄于股掌间，东汉朝廷也就名存实亡了。
董卓进京后执掌朝政，独霸庙堂，袁绍、袁术对其专权十分不满，但又斗不过他，遂先后逃离洛京。
初平元年（190）正月，关东诸侯纷纷起兵讨伐董卓，因袁绍出身好，威望高，被众人公推为反董联盟的盟主。袁术是袁绍异母弟，年纪较轻，但对哥哥当各路诸侯盟主很不服气。原来，袁氏兄弟因各自出身的事一直心存芥蒂：袁绍虽是兄长，却是婢女所生， 是庶子（妾、情妇所生）；而袁术虽小，却是老爹的嫡妻（正妻，原配）所生， 是嫡子（正室所生，根正苗红） ；袁术虽然没有袁绍那么大的名气，但心气甚高 ， 内心一直鄙夷袁绍，背地里蔑称其为“孽子” ；袁术在起兵讨伐董卓时官拜后将军，在各路诸侯中官职最高，袁绍只是渤海郡郡守，连州牧、刺史都没当上。因此，袁术觉得讨董盟主应该由他来做。
关东群雄们起兵后声势浩大，所向无前。袁绍被推为盟主，他待人宽厚，敢于任事，因而声名远播，《三国志》说他 ：“威震河朔，名重天下”，各地豪杰慕名纷纷前来归附他，麾下很快兵多将广，势力远远超过了袁术阵营，这使袁术羡慕、嫉妒、恨，心里非常气愤，对左右心腹埋怨道：“这帮小子不来依附我，反而去追随我家奴仆（孽子）吗”？在嫉恨心理的驱动下，他命人四处散布流言，污蔑袁绍不是袁氏苗裔。
袁术写信给中郎将公孙瓒时故意提及此事，不料被传到袁绍耳朵里，使其勃然大怒。此后，袁绍、袁术兄弟公然反目成仇，均开始拉帮结派不遗余力、不择手段打击对方，什么手足之情、兄弟之谊统统被二人抛诸脑后，俨然一对欲置对方于死地的仇敌。
袁氏兄弟采取的都是远交近攻之策，袁术极力拉拢盘踞幽州的公孙瓒，袁绍则勾结独霸荆州的刘表，怂恿他们偷袭对手的后方。
袁术彼时占据了较为富庶、人口众多的南阳郡，兵精粮足，随之信心爆棚，产生了称霸天下的野心。他派部将孙坚统兵北上，连续挫败董卓的凉州军，一举收复了洛阳，旋即分兵截断董卓撤退关中的后路，准备彻底消灭他。袁绍也占据了冀州，他不愿让袁术独占平定董卓之乱的头功，就任命心腹周昂为豫州牧，并发动突然袭击，攻夺了阳城（今河南登封境内），威胁孙坚的背后，迫使孙坚撤军回救。孙坚眼看前功尽弃，心有不甘，感叹道：“我们本共起义兵，讨伐董逆，匡扶汉室，挽救社稷，逆贼董卓眼看就要灭亡，可你袁绍毁约背盟，又来拆台，让我不知该和谁一起去奋斗呢” ？！
袁术听说袁绍派兵抄了孙坚后路，就派部将公孙越（公孙瓒之弟）带兵去援助孙坚，击走了袁绍任命的豫州刺史周昂，夺回了阳城。但公孙越却在激战中被箭矢击中，伤重身亡，这也激起了幽州刺史公孙瓒对袁绍的仇恨，随即率军前去攻打袁绍老巢冀州。
初平三年（192），袁术派麾下悍将孙坚率军南征，攻击目标是袁绍盟友、荆州牧刘表，结果孙坚因轻敌而在襄阳岘山遭遇刘表部将、江夏太守黄祖部的伏击，混战时中箭身亡，使反卓盟军损失了一位骁勇善战的得力干将。幽州军阀公孙瓒则命刘备配合袁术南北夹击袁绍，结果被袁绍和曹操分头击破。二袁不念手足之情，反目成仇，撕破脸刀兵相向，大打出手，这对二人的声望造成了非常不利的影响，同时也损害了讨卓盟军的正义形象。
袁绍毕竟久历宦海，见过风浪，他也很明白这一点。他在写给汉廷的奏疏中竭力为自己辩白，说兄弟二人的误会与争斗是受奸人挑拨，并非见利忘义之举，他说：
“（因受人挑拨）令臣骨肉兄弟，还为仇敌，交锋接刃，抅难滋甚。臣虽欲释甲投戈，事不得已”《三国志·魏书·袁绍传》。
后来曹操、袁绍争霸北方，官渡大战爆发之前 ，袁绍派人去拉拢占据宛城的军阀张绣，想让他率军投效自己，强壮实力，以摧垮曹操集团。张绣的幕僚贾诩瞧不上袁绍，当众对使者拒绝道：
“归谢袁本初（袁绍字本初），兄弟（尚）不能相容，而能容天下国士乎”？
最终，张绣在贾诩的劝说下率部献宛城归顺了曹操。
经过数年的东征西讨， 袁绍相继兼并了冀州、幽州、青州、并州，地盘广袤，物阜民丰，遂成为北方势力最强盛的大军阀。而曹操则占据了兖州、豫州，袁绍、袁术的地盘被他分隔于南北，因有曹氏地盘的间隔，二袁从而不能交战。
史载，袁术性格狂妄，为人也很轻浮燥急 ，在南阳横征暴敛，弄得民不聊生，怨声载道，民众纷纷起来抗暴，袁术顾此失彼，只得率众迁徙到淮南，自称扬州牧。裴松之在《三国志》注释中说袁术寸功未立，即毫毛大的功业也未曾建立过，细如草芥般细微的善事都没有做过。孔融、曹操也把袁术视为“冢中枯骨”，认为他就是个混吃等死的行尸走肉，根本不足挂齿。就是这样一个无德无能的庸人，竟然异想天开想当皇帝。
铁马原创首发，严禁剽窃
汉献帝建安二年（197）袁术不顾部下以及盟友的激烈反对，在淮南寿春（安徽寿县）悍然称帝，他祭告天地，设置文武百官，大封公卿列侯，俨然是一代天子。史载，他生活骄奢淫逸，在后宫豢养了数百嫔妃，人人身穿绫罗绸缎，餐餐山珍海味、饮酒食肉，吃不完的食物随意倒掉，仓中贯朽粟陈，阔气得很。与此形成鲜明对比的是，袁术军队的士兵却都衣食匮乏，饥寒交迫，怨气冲天。
当时淮南一带遇到罕见的天灾，粮食颗粒无收，流民、饿殍遍野，甚至出现了人吃人的人间惨剧。袁术不闻不问，耽于享乐，手下又没有能臣勇将，接连败于吕布、曹操之手，部下因失望而相继离去，其势力日渐衰落，最终众叛亲离，走投无路，只好向袁绍低头认输认错，说自己愿意投靠，并把皇帝的称号和玺绶让给兄长。
袁术在写给哥哥袁绍的信中说自己对昔日兄弟相杀之事懊悔不已， 还极力奉承道：
“今君拥有四州之地，民户百万，以强则无以比大，论德则无以比高 ” 《三国志》。
袁绍看信后表面没有说什么，内心却非常高兴，甚至有些洋洋自得，便回信同意接纳袁术，毕竟是兄弟，打断骨头连着筋，咋不能相逢一笑泯恩仇呢？袁绍为示诚心，特地派儿子袁谭带人从青州南下去迎接袁术一行。
袁术携带传国玉玺（本为孙坚所有）欲取道徐州北上，曹操知道后有些担心，派依附自己的刘备和部将朱灵共同带兵前去阻截，因有曹军拦路，袁术无法过徐州往冀州， 又被迫退回淮南 ，于建安四年（199）六月辗转抵达距离寿春仅有80里的江亭驿。当时正值盛夏，暑气蒸腾，酷热难当，袁术嘴中焦渴，想喝些蜂蜜水，厨师早已心怀怨愤，不耐烦地说：“哪有蜜水，只有血水”！ 厨子还发牢骚说后厨仅剩麦屑30斛，再这样下去就要吃土了。袁术听罢僵坐榻上叹息良久，忽然大声叫道：“我袁术到了这般地步了吗”？随即呕血数升，一命呜呼。
建安五年（200），官渡之战爆发，曹操以弱胜强，大败袁绍。袁绍损失惨重，败回冀州，随后陆续平定了多起叛乱。建安七年（202）五月，对官渡之败一直无法释怀的袁绍抑郁成疾，病重而亡。
【插图源自网络】
