司马迁挺有意思的，为帝王立传、为皇族和文臣武将立传也就罢了，居然为佞臣立了传！佞臣，就是皇帝身边的以献媚取宠的大臣，一般都是人们眼中 “十恶不赦的坏蛋”。能入司马迁法眼的一定是那个时代的顶级的佞臣，否则，司马迁也不会为他们单独列一篇《佞臣列传》。但司马迁眼中的这些顶级佞臣和后世的相比起来，绝对超乎你想象。
邓通，一个皇帝许他一生富贵最终却饿死的佞臣。
文帝时宦官中有北宫伯子和赵同受宠，士人有邓通受宠。
汉文帝可以说是中国历史上为数不多的“明君”，开创了文景之治先河，为大汉王朝的兴旺奠定了坚实基础。明君也是人，是人就有爱憎喜恶，有些人就号准了他的脉，取得他的赏识换取荣华富贵。
北宫伯子依靠爱护别人、恭谨厚道得到文帝的赏识。赵同则是靠观测星象、查看云雾变幻等自然现象预测吉凶祸福为皇帝提供参考获得了文帝的宠爱。不管怎么说，这两位都有一技之长。
邓通和他俩不一样，没有特别技能，他的职业是划船的黄头郎，就是一个船夫。因为黄为土色，五行中土克水，为了安全，船夫的头上戴黄色的帽子，所以称为黄头郎。
得到汉文帝宠爱也不是靠他的划船技能有多高超，而是汉文帝的一个梦。某一天，汉文帝梦见自己想要上天，却怎么也上不去。正在关键时刻，一个黄头郎在后面推了他一把，他才上了天。他没看清这个黄头郎的脸，只是在回头时看见那个人戴着黄帽子、衣服的缝带后有个洞。
上天就是得道成仙，虽然是梦，但中国人传统的说法做梦往上去是大吉大利。汉文帝在梦中自己没上去，有个黄头郎推他上去的，那这个黄头郎不就是他的贵人吗？汉文帝就来到未央宫西仓池边上的渐台，开始留意寻找推他的这个黄头郎。
正巧，那天邓通撑船从渐台前划过。汉文帝一看邓通头穿着打扮，尤其是邓通的衣服后面居然有个洞，和梦里推他上天的那个黄头郎一样！
邓通从此就跟随在汉文帝身边。这个邓通呢虽然得到皇上的喜欢，但由于他是船夫出身，老实厚道，也不喜欢与别人交往，给他假期，他也不想出去。就是每天让干啥干啥，从不多说一句话。
汉文帝一天的无论在朝堂还是在后宫，一群人围着他，争宠献媚，弄得汉文帝对每个人和他说的话都得寻思几遍是真话还是假话。邓通的忠厚谨慎，让文帝耳目一新：邓通虽然没有什么技能更别说雄才伟略了，但他能说实话呀。皇上也挺孤独的，想找个说话的当然是说实话的人都难，所以和邓通越处的时间长越喜欢。
得到了皇上的恩宠，钱财和权力自然不会少。汉文帝赏赐给邓通的亿万钱达到十几次，官位提升到了上大夫。根据《汉书·百官公卿表上》记载：大夫，掌论议。也就是说邓通可以参政议政，有举荐人才的责任。对于一个曾经的船夫来说，这无疑是鲤鱼跳上龙门了。
可是邓通没有什么技能，也从来没有推荐过什么人，也就是说邓通没有利用自己的权利为包括自己家人在内的人谋福利。就是一天谨小慎微的伺候好汉文帝而已。
汉文帝找来一个懂得相术的给邓通看相，看相的说：“邓通将来会因贫穷而饿死。”皇上哈哈大笑，说道：“我是天下之主，我想让谁咋地就咋地。邓通的富贵在于我，我想让他富贵，他怎么能贫穷还饿死呢？”
于是，汉文帝将蜀郡严道的铜山赏赐给邓通，允许他自己铸造钱币。别说在汉朝时，铜属于稀缺的贵重金属，就是现在谁拥有一座铜矿，那也是富得不得了啊。更何况还允许他自己铸造钱币呢？这可不是“富得流油”能形容得了的。
邓通心无旁骛的忠心伺候汉文帝，过着富足的生活，谁曾想祸从天降。汉文帝得了痈疽病，就是一种深而恶的毒疮。邓通每天用嘴将毒疮里脓血吸出来，想想这胃都不得劲儿。
文帝心里感激，也有些过意不去。就问邓通：“天下谁最爱我呢？”邓通答道：“当然是太子。”正巧，太子进来看望文帝的病情，文帝就让太子吸吮脓血。太子一百个不愿意，但还是吸了，不过面露难色。
后来，太子听说邓通每天为皇帝吸吮脓血，感觉到惭愧。但心里不自觉地怨恨邓通，你不给我爸爸吸吮，我爸能让我照着做吗？
等到汉文帝驾崩，太子继位，就是汉景帝。能当上皇帝的人记性一般都比较好，所以汉景帝登上皇位后，就把邓通罢免官职。朝廷里看风使舵的人多了去了，看见墙歪了不推一把的少之又少。邓通在家没几天，就有人高发他到界外铸钱，景帝派人一核实，确有此事，就把邓通家产充公。结果，失去了全部家当的邓通真的饿死了。
贵族后裔韩嫣，以亲佞得宠，因淫乱后宫被皇太后赐死。
韩嫣是韩王信儿子弓高侯韩颓当的孙子（韩王信不是那个带兵多多益善的淮阴侯韩信），是典型的贵族后裔。当汉武帝未即位还是胶东王时，韩嫣是汉武帝的伴读，俩人关系特铁。等到汉武帝被立为太子后，俩人的关系更加深厚了。这主要是韩嫣的为人除了擅长骑马射箭外，更善于献媚取宠。
汉武帝继位当了皇帝，跟着皇上从小玩大的韩嫣自然就跟着入朝为官，他的会来事儿会看眼色行事的优点有了更广阔的空间。
汉武帝计划攻打匈奴，韩嫣赶紧回去收集匈奴的各种资料。在朝堂上研究进攻策略时，韩嫣将匈奴的人口多少、武器配备、平时打仗的战略战术说得头头是道。汉武帝更加欣赏韩嫣了，被提升至上大夫，对他的赏赐也参考以前的邓通，大概就差赏给他一座铜矿了。
得到恩宠的韩嫣经常和汉武帝一起起居，一起乘坐皇帝车驾。有时甚至自己乘坐皇帝的车驾打着皇帝的仪仗出行。
江都王刘非进京朝见皇帝，江都王刘非是汉景帝的儿子，是汉武帝的异母兄弟，身份尊贵无比。
正赶上这天汉武帝要出城去打猎。天子的车驾还未出发，韩嫣乘坐天子的副车，带着武士，打着天子的仪仗先去打探观察一下野兽的情况，得保证皇帝出去打着猎物啊，要不然多扫兴？韩嫣怎么能犯这么低级的错误呢？
江都王在城外远远看到天子的仪仗过来了，赶紧下车拜服在路边，等着皇帝。没想到来的是韩嫣，这个韩嫣依仗着皇帝的恩宠，驱车就过去了，别说下车就是招呼也没和江都王打一声。
江都王哪能受得了这个气呢？进宫到皇太后那哭诉：“我还是将江都的封地归还给国家吧，回到朝廷做一个上大夫，像韩嫣那样飞扬跋扈多牛啊！”太后自然安慰江都王一番，心里牢记了韩嫣的名字。
恃宠而骄的韩嫣越来越牛，别人惹不起也不敢惹，出入皇宫不受限制。人一骄狂，就容易犯错误。渐渐的就和后宫中的人发生了奸情，被人告发到皇太后那里。
皇太后记性同样的好，而且韩嫣秽乱后宫，正在皇太后的管辖范围，就派人去命令韩嫣自杀。汉武帝得知消息，赶紧找到皇太后给韩嫣求情。结果皇太后没给皇帝面子，韩嫣还是被迫自杀了。
汉武帝的大舅哥，善于唱歌、能创作新曲的李延年，因为与宫女淫乱被灭族。
李延年和他的父母、兄弟、姐妹都是歌舞艺人出身。李延年因为犯法被处以宫刑，当了太监，在宫中负责养狗。
李延年的妹妹长得漂亮，非常善于歌舞，被平阳公主发现了。平阳公主是汉武帝的姐姐，先嫁给了平阳夷侯曹时，曹时死后，汉武帝下诏，将平阳公主下嫁给大将军卫青，这可不是一般的身份地位。
平阳公主将李延年的妹妹推荐给汉武帝，汉武帝一看就喜欢上了。妹妹一得宠，枕边风一吹，把哥哥李延年介绍给了汉武帝。
李延年除了擅长唱歌，还有一个长处就是会创作新的乐曲。汉武帝正在兴建天地祠，正犯愁找不到合适的人选创作音乐诗歌来歌颂这件事。李延年来得正巧，这项工作就交给他了。李延年非常善于逢迎皇上的心意，皇上喜欢什么风格的音乐，他摸得一清二楚。所以在乐器伴奏下他演唱新创作的歌词深受皇上的喜爱。
他的妹妹李夫人也非常争气，为汉武帝生了一个儿子，深得宠爱。李延年借着妹妹的人气，加上自己的一技之长，更主要的是会看皇帝脸色办事处处得皇帝的欢心，没多长时间就获封协律都尉，身配二千石官吏的印信。
渐渐地李延年也像韩嫣一样，深受汉武帝宠信，和皇帝共同起居。汉武帝宠幸韩嫣时也是和韩嫣共同起居，天天和一个大老爷们一起起居，汉武帝有什么特殊癖好怎么的？借着汉武帝的恩宠，李延年一时风光无限。
得宠后的李延年慢慢地骄傲了，又发展到骄横了，偷偷地和宫女淫乱起来。李延年受过宫刑，是个太监呀，怎么会发生这种事情呢？不知道，反正司马迁是这么写的。
天下没有不透风的墙，汉武帝知道这件事，逐渐疏远了李延年。等到他妹妹李夫人死后，汉武帝没有了顾忌，就捕捉并杀死了李延年和他的兄弟们，被灭族了。
司马迁说：“力田不如逢年，善仕不如遇合。”就是会种地的努力耕田不如遇上好年景，善于做官不如遇上性情相投的君主。
同样是通过献媚，取得皇帝的恩宠，东汉末年的汉桓帝禁锢善类、宠信宦官，及以后的汉灵帝时期先有宦官曹节专权，残害忠良。后来的张让、赵忠等十常侍干政，祸乱朝纲，导致朝政日非，人心思乱，盗贼蜂起。使东汉王朝最终走向末路。
司马迁笔下的西汉初期这几个人在得到皇上的宠信后，只是尽可能的维护自己的利益，但他们没有像后世的佞臣奸党仗着皇帝的恩宠党同伐异、残害忠良、祸国殃民。这说明汉初时期的皇帝是清明的，大臣们都是干实事的。
