管仲在鲍叔牙的举荐下，来到齐国，齐桓公不计射钩之仇，任用管仲为国相。管仲“士为知己者死”，全力辅佐齐桓公，开启了齐国富国强兵之路。他先协助齐桓公对齐国内政进行一系列的改革。
管仲（公元前？-公元前645年）
建立礼、义、廉、耻为基础的道德规范。整个国家要做到“上下有义、贵贱有分、长幼有序、贫富有度”，这样人民懂得了荣誉和耻辱，君臣、父母、兄弟、妻子之间就会亲密无间，国家才具有凝聚力，这是国家强盛的基础。
对老百姓采取“四民分业”制度。也就是士、农、工、商各安其职，各就其业。士，负责打仗保卫国家；农，负责种地；工，从事工业生产；商，从事商业贸易。世代传承，不能轻易变更，保证了每个阶级都有活干，有效地维护了社会稳定。
爱护人民，尊重民意，顺应民心。减轻税负，让人民富裕起来，“仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱”，政令一旦发布就不要随意更改，取信于民，人民信任君主，再做什么事情，就好指挥了。
铸造货币，稳定物价，发展工商业，促进货物贸易流通，增加税收，充实国库。实行的方法有：
1.由通行的向树木、人口、六畜征税的方式，改成向工商业征税。《史记》记载“设轻重渔盐之利”“徼山海之业”，就是实行盐和铁的专卖，这可能是最早的国家专卖制度，到2016年我国取消食盐的专卖制度，实行了2700年。
2.开设官妓， “齐桓公宫中七市，女闾七百”，就是国家开设七家妓院，每家100名妓女，对这件事，后世贬多于褒。对于齐国而言，增加税收的同时，安顿了外来的商旅。管仲因此被立为娼妓业的祖师爷。
3.建立粮食价格“平准”制度。在丰年粮价低时，国家收购粮食，在灾荒年份，国家建设亭台、道路等，就是搞基础设施建设，雇佣老百姓干活，将粮食抵作工资或者以平价卖给百姓，保证百姓有活干有饭吃，国家就稳定了。
改变以前全国行政区按照世族分封划分和部落世袭的方法，将全国划分为两部分，国都称为“国”，国都之外的地方称为“鄙野”。“国”分为二十一乡，六个工商之乡，十五个士之乡。工商之乡从事生产，士之乡负责出士兵打仗。
每五个士乡组建一支一万人的队伍，称为师，齐桓公亲率其一为中军，其他为左右两军，由得力大臣率领。每户出一人，每五人为基本作战单位，称为“伍”，十“伍”为“小戎”，四“小戎”为“卒”，十“小卒”为“旅”，五“旅”为“师”。每级都设长官负责，这就是“叁其国”。这样在保证士兵来源稳定的同时，保证了军队指挥的协调性。更重要的是，这些士兵从小一起长大，“世同居，少同游”，感情深厚，“居则同乐，死则同哀”，所以打起仗来“守则同固，战则同强”。军队具有极强的战斗力，为大规模战争做好了准备。
“鄙野”采取“伍其鄙”的方法划分行政区，就是将“鄙野”由中央到地方分为属、县、乡、卒、邑五个层级，每级设立行政长官，每年正月向齐桓公汇报工作，桓公根据政绩进行奖惩。
外交方面，管仲提出：内尊王室，外攘四夷。就是名义上打着周天子的旗号命令诸侯帮助弱小的，打击强横的、不听从命令的。
齐桓公（公元前？-前643年）
这个战略是基于当时的“国际形势”，自从周平王东迁以来，各个诸侯国渐渐都不拿周王室当回事了，每年必须的朝觐不去了，该供奉的物资礼品也不送了。更为恶劣的是郑庄公竟然和周桓王打了起来，郑庄公的将军祝聃一箭射中了周桓王的肩膀，另一个大将祭足居然带着军队到洛邑郊外把麦子、谷子强行收割回来，周王敢怒不敢言，没办法，当老大是需要实力的，周王缺的就是实力！齐桓公在这个节骨眼上打出“尊王攘夷”的旗号，马上就得到了周王室当家的周釐王的肯定：“您现在还记得维护王室尊严，真是我的大幸啊！一切都由您做主。”
诸侯之间存在着以大欺小、恃强凌弱现象，诸侯内部弑君篡位时有发生，一些国家巴不得有人出来主持“正义公道”，对齐桓公的提议积极响应。
有了“尊王攘夷”这面大旗，齐桓公马上扛出来小试牛刀，以“奉天子命令”通知宋、鲁、陈、蔡、卫、曹、邾等诸侯国三月朔日（三月初一）到北杏开会，诸侯开会叫“盟会”，商议匡扶王室恢复王室权威事宜。齐桓公为此次会盟做了充分准备，搭起三层三丈高的高台，高台周围遍插旌旗，左侧悬挂铜钟，右侧安置牛皮大鼓，在正中间的位置摆放了周天子的座位，周釐王虽然没来，但最尊贵的位置得留出来。又安排好旅馆做为各路诸侯及随行人员的住处。一切都准备得隆重庄严符合法度。
诸侯会盟
各个诸侯带着人马来到北杏一看，齐国没有一兵一卒驻扎。因为在此之前管仲对齐桓公说了：咱们奉王命召集大家来开会，又不是打仗，不用带兵马。诸侯们一看齐桓公如此坦诚，都不好意思了，赶紧将士兵退出到二十里之外驻扎。
齐桓公准备得很充分，也很坦诚，但诸侯不怎么给面子，只有宋、陈、邾、蔡四国国君来了，场面一度很尴尬。但管仲告诉齐桓公：“三人成众，现在来了四国，可以了。如果第一次就改变日期，那就失去信用了，以后更没有人来了。再者说，奉王命通知他，他不来，这是对王命的不尊重，盟会后就可以以王命讨伐他了。”
在会盟协商中，各国共同推举齐桓公为盟会之主，并发表了盟会宣言：“周釐王二年三月朔日，齐小白、宋御说、陈杵臼、蔡献舞、邾克，以天子之命，会于北杏，共奖王室，济弱扶倾。有败约者，列国共征之。”然后就是歃血、共同喝酒一类的仪式。
宋桓公晚上回到旅店，一琢磨：你齐桓公妄自尊大，打着尊王的旗号指使列国，我宋国不比你小，凭啥听你的？齐国借着这个机会做大做强，对宋国不是啥好事，我要是走了，你带着那三个小国能干成啥事？于是带着自己的人马连夜回宋国了。
齐桓公大怒：盟约的墨迹还没干呢，你小子就跑了。起兵就要追赶。管仲赶紧劝他：“咱们不能私自追，要追也得请示周天子。再说了，鲁国干脆就没来，宋国远鲁国近，应该先讨伐没来的，近的，再讨伐来了半道跑的。”齐桓公一听有道理，连同剩下的三国以“不奉王命”的理由讨伐鲁国。
鲁国军队被“王师”也就是那四国联军打败，鲁庄公只好割让遂邑给齐国讲和，同时同意与齐国会盟，共尊王室。齐桓公与鲁庄公在柯地举行会盟大典，就在举行会盟仪式前，鲁国的将军鲁沫掏出暗藏的短剑劫持了齐桓公，要求桓公归还鲁国三次战败割让给齐国的土地。刀架脖子上了，齐桓公只好答应了鲁沫的要求。鲁沫刚一放开他，就要反悔，管仲赶紧说道：“您被迫答应他又失信想杀掉他，只是满足一时的小小的快感，这样做和失信于天下比起来，太不值得了。”齐桓公采纳管仲意见，原谅了鲁沫并将土地归还鲁国。
诸侯听说柯地会盟发生的事，都愈加信服齐桓公。北杏会盟时没来的卫、曹两国，赶紧派人送来礼品谢罪，表示愿意加入齐桓公为首的会盟。宋庄公一看齐桓公的盟友越来越多，力量越来越强大，派人向齐桓公谢罪：“我一时糊涂，请您别念旧恶，宽仁大度，原谅我。”并送来白壁黄金等重礼。齐桓公依旧谦虚：“我只是替天子办事，这些礼品都应归天子所有。”把所有礼物全都送给了周釐王。
齐桓公的义举和信誉获得诸侯点赞无数，人气爆棚！过了两年，齐桓公七年，在甄地会见诸侯，开始称霸，成为春秋五霸之首。
桓公二十三年，齐桓公率军打败进攻燕国的山戎，二十八年，又帮助卫文公打跑了骚扰卫国的狄人，帮助卫文公在楚丘建立国都。三十年春天，齐桓公以“楚国没有交纳贡品包茅导致天子的祭祀不完备为由”率领诸侯征讨楚国。楚成王自恃春秋大国，已经多年没有向周天子进贡了，自知理亏，又看到大军压境，只得服软，与齐桓公签订盟约，同意共尊周室。一时间，齐桓公风光无限，达到了他人生的顶峰。
人一春风得意，就容易得意忘形。齐桓公也是一样，在成为春秋霸主之后，开始骄傲了。桓公三十五年夏天，齐桓公在葵丘组织诸侯会盟，周襄王派宰孔将祭祀过文王武王的祭肉、红色弓箭、大车赏赐给桓公，并叮嘱可不必行跪拜大礼。多亏管仲提醒“不可”，才跪拜接受了天子的赏赐。到了秋天，在葵丘再组织会盟时，就有诸侯不参加了。
随着周王室的衰落，楚、秦、晋等大国就不拿周天子当回事了，只有齐桓公主持中原诸国会盟，宣扬周王室威望，强调诸侯应该服从周天子，其实就是服从他。他觉得自己南征北讨、东征西战，九合诸侯，安定周王室，这么大功劳，应该到泰山祭天，到梁父山祭地。这可不得了，只有天子才能到泰山祭天，齐桓公再有权威，毕竟是诸侯，没资格做这件事的，如果强行去，不是得罪天下吗？管仲想劝阻，但这次没成功，只好说“只有得到天下奇珍异宝才能祭天祭地”，桓公才算作罢。
到了桓公四十一年，管仲病重，齐桓公来探望管仲，顺便询问管仲之后谁能辅佐朝政。管仲说：“没有人能比君主更了解臣下。”
齐桓公说：“易牙怎么样？”
管仲答道：“这个人因为您一句不知人肉味道如何，就杀了自己的三岁儿子蒸了给您吃，人没有不爱自己儿子的，但为了取悦您，连儿子都可杀，不可任用。”
“那竖貂呢？”
“他自行阉割进宫亲近您，为了目的自损身体的人，不可靠。”
“卫公子开方，放弃卫国公子的地位，来给我做臣子，父母死了也不去奔丧，一直守在我身边。”
管仲喘口气答道：“人情莫深于父母，对父母都不爱，能爱君主吗？放弃卫国国君的前途来到齐国，他想得到的利益必须比卫国国君还大，能相信吗？”
“这几个人侍候我多年了，没看到有什么不妥的地方呀？”
“那是因为有我在，他们像河水，我就是河堤，阻挡他们不泛滥，我一死，没有了堤防，河水将有横流之祸。”
在管仲死后，桓公开始宠信这三个佞臣，三人专权用事，顺之则昌，逆之则亡，朝堂日趋混乱。
齐桓公有五个儿子，虽然立了太子，但其他四个都有觊觎之心，和这三个人互相勾结，树党争立。齐桓公死后，五个儿子立刻打了起来，没人管他了，尸体生的蛆虫都爬到房门外了。最终公子无诡胜出，才来为他老爸收尸，齐桓公已经死了六七十天了。
可惜齐桓公，一代霸主，自管仲入齐之后，齐桓公对管仲言听计从，高举“尊王攘夷”大旗，南摧西御，英勇无敌，成就千秋霸业，但管仲最后一策，齐桓公没有采纳，自己暴尸两月有余不说，还导致五个儿子骨肉相残，致使国力衰退，霸业没能继续。
