1973年12月，在毛主席的一声令下，八大军区的司令员实行对调，时任南京军区司令、开国上将的许世友将调任广州军区司令。直到1980年1月，开始专任中央军委常委为止，许世友在广州生活、工作了6年之久。广州留园7号，原是党内元老董必武在广州居住时的别墅。但在1973年12月以后，它的主人就换成了许世友。
1973年12月21日下午，毛主席在中南海接见前来参加军委会议的成员。此次接见共耗费了80分钟，主要是谈八大军区司令对调的问题。在会上，毛主席对时任军委委员、广州军区政委、开国上将的韦国清打趣道：“老朋友，你不是韦国清吧。样子都变了，胖了嘛。你要多帮助许世友同志哟。他到那里，人生地不熟。”
没等韦国清回话，毛主席就感慨道：“到一个新地方，有很多困难呢。对人不熟，对地方不熟，对党政军民都不熟。”毛主席对许世友实在爱护，让旁人羡慕得犯红眼病了。对毛主席的关心，许世友回复道：“有党，有同志们，我可以学习，主席不用担心。”
毛主席闻言点了点头，又亲切地问：“许世友同志啊，你现在也在看《红楼梦》了吗？”许世友感到惊奇，毛主席怎么知道自己在看这书：“看了，从头到尾看了一遍。”毛主席说：“要看五遍才有发言权呢。”
许世友本可以立即表态，说自己一定会看五遍，但他面露难色，十分诚实地“诉起苦”：“我没看那么多，我才刚看一遍呢。我一定坚持看下去。”毛主席担心许世友“有眼不识金镶玉”，不明白自己的良苦用心，便说起《红楼梦》的出色之处，还叮嘱他以后要搞点文学。
许世友郑重表态：“应该搞点文学，坚持看五遍。”毛主席笑了，然后说起一段古文：“常恨随陆无武，绛灌无文。”这话什么意思呢？“时常遗憾随何、陆贾（汉高祖的文官）不能武，周勃、灌婴不能文。这是《汉书》里的内容，意思是说没有能文能武的全才，能文的不能武，能武的不能文。
毛主席将许世友比作周勃，说周勃厚重少文，许世友也是厚重少文。说到这里，毛主席突然讲：“如果中国出了修正主义，大家要注意啊。”许世友大概明白了毛主席的意思，大声回答道：“把它消灭。我不怕，那有什么关系！”临近分别时，毛主席向许世友特别赠言：“不怕啊，你以后就做周勃嘛。”
许世友被调到广州后，按照毛主席的指示，开始静下心来仔细阅读《红楼梦》，细细品味。同时，还看《天体运行论》。这本自然科学书，也是毛主席安排他看的。当时许世友还在南京军区，毛主席托紫金山天文台给他送去一册合译书，并嘱咐：“你也要认真看一看这类自然科学书籍。”
毛主席给许世友捎了30本《天体运行论》，许世友给军区常委、身边工作人员都发了一本。为此，许世友总是在各种场合，面带自豪地强调：“读这些书是毛主席交给我的任务，你们也得看一看。”
许世友遵照毛主席的指示学文，效果还是很好的，连诗都能作了；以及在毛主席逝世后，同“四人帮”的斗争中，许世友坚定地跟华国锋、叶剑英、汪东兴等人站在一起，全力支持他们粉碎这一小团体。
