压力经常被称为 21 世纪的心理问题。尽管压力对生产力有一些有利影响，但它也可能对身心健康造成重大损害。当免疫系统在压力下变得失调时，如果一个人长期处于压力状态，许多免疫标志物会升高。
压力通常对身体有什么影响？在许多方面，压力可能是产生最佳结果的东西。可以说，如果没有压力，人类就不会有效地工作或学习。人们知道，压力有一个支点，超过这个支点就会产生有害影响。
加拿大内分泌学家汉斯・塞尔耶首先将压力与各种疾病联系起来。现在人们知道，有大量心理状况与过度压力有关 —— 其中抑郁和焦虑无疑是最重要的。当我们研究压力时，有一些压力的生物标志物可以被纳入临床试验。这些生物标志物可以最优化地分为三个主要领域。有炎症生物标志物、内分泌生物标志物或荷尔蒙生物标志物，在压力相关条件下发生的微生物群异常的标志物。压力会导致什么体液或内分泌异常？与压力相关的压力轴无疑是下丘脑垂体肾上腺轴。肾上腺轴 —— 肾上腺 —— 位于我们的肾脏顶部，它们分泌许多激素 —— 其中之一是皮质醇，皮质醇对适当适应慢性压力至关重要。不幸的是，如果皮质醇水平长时间保持在高水平，这会对总体健康和福祉产生显著的负面影响。因此，下丘脑垂体肾上腺轴是使我们能够在临床试验中选择可靠且可用于压力和痛苦相关条件的标志物的一个轴。免疫系统也是一个在压力下变得失调的系统，如果我们长期处于压力状态，许多免疫标志物会升高。一个很好的例子是肠易激综合征。在肠易激综合征中，许多炎症标志物或细胞因子会升高。患有抑郁症的患者也可以看到类似的升高。可以看到的是，在许多患有肠易激综合征的患者中，白细胞介素 - 8 和可溶性白细胞介素 - 6 受体都显著升高。抑郁症患者的急性期蛋白 CRP 也有升高。CRP 是一种相对容易测量的蛋白质，可以在患者治疗的整个过程中进行检查。当抑郁症患者得到有效治疗时，他们的 CRP 水平实际上会下降
为什么要调查抑郁症患者的微生物群？最早证明抑郁症患者的肠道微生物群 —— 也就是肠道内的细菌集合 —— 可能会改变的研究之一，来自一项动物研究。几年前发表在《生物精神病学》上的一项研究调查了每天将幼鼠与母亲分开几个小时的影响：当这些动物长大成熟时，它们的肠道微生物群发生了变化，它们的微生物群多样性也减少了。换句话说，与没有受到特定压力的动物相比，每天与母亲分开几个小时的幼鼠肠道细菌多样性较少。抑郁症患者的微生物群与健康个体有相当大的不同：抑郁症患者肠道微生物群中细菌的多样性和丰富度下降。这一发现已经在大西洋两岸的几项研究和不同实验室中得到了复制。因此，在压力相关的条件下，体液变化是相互作用的，主要是皮质醇水平过高。在细胞因子 —— 关键的炎症分子 —— 水平也升高的地方，可以观察到炎症变化，特别是白细胞介素 - 6 和白细胞介素 - 8。在慢性压力相关的条件下，微生物群的多样性发生了变化，多样性下降。现在，这三种压力表现非常相互关联。
