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中国自公元前221年起，就开始了以“大一统”为特征的封建统治时期。
中国此后二千多年来，秦的统一对其政治和文化的发展有着深刻影响。
第一，中国二千多年来的政体结构已经建立，自此，“秦国百年来都行秦政法”。
“大一统”这一说法最早出现在《春秋公羊传》的一句话“王正月，何言乎？这才是真正的统一。”
“大”为“尊大,“一”为元，“统”为始，“一统”为“元”，“元”为“始”，“元始”是政治社会的本原，“一统”的本原意义是指政治社会由一个至高的本原指向一个“形上的本原”，并不是由一个“至高”的本原所决定的政治社会的“一统”，而是由一个“至高无上的”所决定的“一”，进而由“一”向“一”转变，使得这个政治社会具有一种超然的生存价值。
因此，最初的“大一统”概念不是现代人所认为的自上而下地建立一个地域宽广、高度集中、整齐划一的庞大帝国。显然，秦国统一后，将“大一统”概念在政治上予以了新的诠释。
第二、秦统一六国，结束了春秋战国以来诸侯割据称雄的战乱局面，为我国统一的多民族国家的建立与发展奠定了基础。
秦朝疆域图
在秦朝一统之前，天下大乱，战乱频仍，这不仅影响了各个区域的经济、文化发展，也给人们的生产、生活造成了极大的破坏。秦王朝的建立，为当时社会经济的恢复与发展，为各族人民生活的稳定与交流创造了有利条件。
在中国历史上，秦是第一个实现统一、开辟新天地的、真正意义上的统一国家。在我国两千多年的封建社会中，尽管有过一段时间的分崩离析，但是，在历史发展中，一统天下一直是主流。秦始皇在政治上、经济上、文化上、文化上都采取了一系列的政策，这些政策对于维护封建王朝的一统天下，促进了经济文化的发展，具有重大的现实意义。
那么，秦朝是如何建立起大一统国家的呢？
首先，结束诸侯割据，政治上统一中国。
嬴政于公元前238年，将长信侯嫪毐、吕不韦等人连根拔起，正式执掌国家政权。赢政与李斯、尉缭合作，制订了"除诸侯，立天下，一统天下"的方略。其具体办法是：拉拢燕齐，稳定魏楚，铲除韩赵；远亲、近亲，分而治之。
影视剧中的秦始皇形象
秦国在一统天下的同时，本着“勿以财，勿以贿，勿以乱”的方针，由内而外，由内而外，由外而内，由外而外，并承袭前朝远征军的方针，确立了由弱到强、由近到远的具体策略。从公元前二三十年进攻韩国，到公元前二百二十一年灭齐国，秦国在这十年里，先后灭掉了韩，赵，魏，楚，燕，齐，结束了五百年来的四分五裂，建立了秦朝。秦始皇自以为功高盖世，以三皇之“皇”，五帝之“帝”为“皇帝”，开创了中国历史上第一位以“皇帝”为名的君王，故称“始皇”。
其次，商鞅变法，创立了适合社会经济发展的新制度。
《史记·商君列传》评价商鞅：”太史公曰：商君，其天资刻薄人也。“
春秋战国时代，秦国的社会经济发展相对滞后。由土地私有而引发的税制改革，比关东诸国还要晚得多。为了与社会政治经济变革相适应，商鞅从其“治世不一道，便国不法古”的论点开始，他认为要想实现一个国家的治理，最根本的是重农战，要想实现一个富国强兵，就必须展开法制宣传，培养法治人才。在经济方面，商鞅变法使原有的生产关系发生了变化，它废除了井、田地，开辟了田地，《战国策》把它称为“断田地，教人种田打仗”，彻底打破了奴隶社会的传统，推动了封建社会的发展。
在政治方面，通过改革，打破了以血缘为纽带的父权制，巩固了封建国家体制，从而开启了以中央为中心的新体制。在军事方面，赏赐功勋，以实现壮大部队的目标，使部队的作战能力得到了很大的提升，这对秦的战略发展起到了积极的推动作用。秦国在商鞅变法的影响下，不仅破除了旧有的礼制，而且建立起了与当时社会、经济发展相适应的礼制。
最后，为了在制度上稳固大一统格局，秦始皇采取了一系列制度、文化措施。
第一，迁富豪，收兵器。
秦始皇在一统天下后，最大的顾虑就是六国王侯将相宁有种乎，不敢有任何异心。为了避免再次出现分崩离析的情况，他将六国的豪门大族、豪族、宗族等各十二万户迁入首都咸阳，并将部分迁入巴蜀、南阳、三川、赵地等地，造成他们与地方的分离，从而弱化了他们的社会根基；或者是在中央政府的直接监督和控制下，不会产生任何的反叛力量。同时他还命人把所有的兵刃都收集起来，运回咸阳销毁，并把它们制成十二尊重达千石的钟鼓和铜像。以此来阻止人民武装起义，以及六国的旧贵族起义。
第二，整齐划一各项制度。
在没有统一六国之前，这些国家都是自行其是，所以他们的文字都是杂乱无章的。这对政府政策的实施，以及中美两国的文化交流，都产生了很大的阻碍。所以，秦始皇在六国一统之后，就以统一汉字为首要任务，命李斯、中书令赵高、太吏胡毋敬等人，着手编纂汉字。李斯在秦国的文字基础上，参考了其他六国的文字，创造了“小篆”。程邈是以民间流行的简体字为基础，编撰出一种比较简体的楷体。这两种字体都被广泛使用。但秦国的通用语是小篆，而隶书则是日常用语。
再加上连年征战，各个诸侯国都在各个地方修建了许多要塞，各个国家之间的道路也是参差不齐，这就大大影响了他们的交通，让他们无法集中精力去管理全国。秦始皇一统中国后，便下令撤除这些关塞和要塞，自秦始皇二十七年开始，先后在咸阳附近修筑了三条官道，使其通达顺畅；另外，秦始皇还在北边修筑了长城，使各诸侯国用来“互防”的长城，也被拆掉。史云：“陛下威武，德并诸王，一朝太平。毁城毁城，凿通川，扫除障碍。”
秦始皇在钱币与度量衡制上，将钱币分上下两种，并在全国范围内使用。上品为金子，秦制以银子为一银子，以银为一银子；钱币是一种圆形的、方形的、以半两为单位的铜钱。另外，秦始皇还将“度量衡”体系和“度量衡”器具，作为“度量衡”的标准器具，传遍了整个国家。为全国各地的货物交换、经贸往来提供了极大的便利，为大一统的国家建设做出了贡献。
第三，“令黔首自实田”。（公元前216年）
肯定了土地的私有性，认为土地的私有制是地主阶级的根本。秦统一六国后，秦始皇三十一年，又在全国范围内，发布了一项“天下皆有田地”的政令，要求各有田产的人，都要向朝廷申报自己拥有的田产，朝廷就可以收取田税。这一政策，既是对私人土地的维护，又是对封建土地所有权的正式确立。这种做法在促进封建土地私有制的发展方面起到了积极的作用，但是它也使得地主阶级对土地的剥削变得更加正当，使得农民所要承受的地租、赋税和各种劳役的剥削越来越重。
第四、确立郡县制。
秦国一统后，曾有过一次关于是否应该分封诸侯的辩论。
在王绾的带领下，一群官员向秦始皇请示，要求把刚刚被征服的燕齐楚三国的土地上的诸侯们，赐给他们做国王。认为这对秦朝的统一大业大有裨益。
但李斯却坚决不同意。在李斯看来，这一切都是因为西周的分封。唯有将封疆大吏的封疆大吏，取消了封疆大吏的封疆大吏，才能安然无事。
李斯提出“立封国”，等于“树敌兵”的建议，秦始皇接受了，并命令在全国建立郡县制度。《史记》中说：“秦始皇将全国分为三十六个郡，每一个郡的人口超过一万人，就由一个县来管理，而不到一万人，就由一个县来管理。”知县之下，设校尉和校尉。县令掌管本县的军政与治安。因为秦王朝是一个军事独裁的国家，所以县尉的工作就显得格外的重要，所有的军事、治安、征兵、士兵的管理，都是由他来负责的，一旦出了什么差错，就会受到严厉的惩罚。因为郡守的职责很多，每个县都有两到四名郡守。
第五，焚书坑儒。（公元前213年）
焚书坑儒
《史记·儒林列传》记载：“及至秦之季世，焚诗书，坑术士，六艺从此缺焉”。
秦始皇在李斯的提议下，在西元前213年，将其他国家的历史著作烧毁，而不是《秦纪》。此外，除了医术、占卜和植树的书籍之外，《诗》和《书》等非博士藏书的书籍必须上交并焚烧。私谈《诗》《书》者，杀无赦，以古不今者，满门抄斩。在私立学校中，想要学习法律的官员就是老师。第二年，四百六十余名方士和儒生触犯禁忌，在咸阳被处死。
秦始皇在统一六国后，通过“焚书坑儒”来控制意识形态和文化，从而达到了“一统天下”的目的。在春秋战国时代，随着社会关系的剧烈变化，出现了“百家之争”的局面。到了末年，各国从分崩离析到了统一；与此相适应的是，在思想和文化上，有一种“融合诸家”、“融合”的倾向。秦始皇在统一六国之后，利用封建主义的力量，在意识形态、文化上实行绝对统治，并对一切反对中央的思想、言论进行镇压。
刘邦于公元前二○六年兵临咸阳城东灞河（今陕西西安城东）时，秦王子婴被逼得坐在一辆白色的马车上，脖子上缠着一条腰带，手持玉玺，向刘邦臣服。“短命”的秦朝虽然只存在了十五年，但是在中国的历史上，他的影响是巨大的，也是深远的。
