1351年5月，爆发了刘福通、韩山童领导的红巾军起义，各地纷纷响应，群雄并起，元朝统治摇摇欲坠。
而在偏远的湘西南地区，也迅速崛起了一支以苗民为主的武装力量，主要首领叫杨完者。
杨完者率领的苗军，是当时元朝在东南对付义军的主力之一，张士诚就是被杨完者打得被迫投降了。
但是，就是这样一位为元朝东征西讨的悍将，最终却被同僚背后捅了刀子，甚为可悲。
一、朝廷请苗军去打徐寿辉
杨完者是唐末五代时期湘西南“飞山蛮”首领杨再思的后裔，这里的苗民蹿山如飞，从唐末起始，就一直是一支极具神秘和传奇色彩的地方力量。
杨完者10几岁的时候，就开始招募苗民，几年下来，他和父亲杨正衡就组建了数万人的一支苗军。
当时，红巾军发展迅速，北方有刘福通，南方有徐寿辉。
杨氏父子正犹豫是自己起兵单干，还是效忠朝廷呢，1352年，湖南行省左丞相达识帖睦尔就派万户陶梦祯来招安了，请求杨氏的苗军帮助朝廷攻打徐寿辉。
一直就有效忠正统政权传统的“飞山蛮”杨家，选择了挺元朝。
其实，当时西南方的其他少数民族武装力量，绝大多数都选择了归顺朝廷，杨家只是随了大流。
杨完者和他的苗军，此时面对的徐寿辉风头正劲，刚打下了武昌和岳州，朝廷大惊。
结果，杨完者第一次出马，一战就把武昌重新夺回！
而徐寿辉正是在遭遇了苗军痛殴后，在五路元军围攻下，差点儿给打没了，只能躲在山里打了两年的游击，才又重新崛起。
武昌一战后，杨完者被封为湖广副都元帅，他的苗军从此成为朝廷在东南的主力军之一，不断接活，忙个不停。
二、哪里需要就到哪里，杨完者各种吊打义军
四处征战中，苗军迅速壮大，最强盛时兵力达到了20万。
这引起朝廷的不安，于是下旨，“苗蛮不当使”，杨完者成了朝廷的“牛夫人”。
然而，没多久，南方的义军势力有如野火燎原，元军四处忙活，狼狈不堪，只好又改口叫杨完者“小甜甜”啦，苗军赶紧下场吧！
1355年，杨完者在集庆大破郭子兴，接着赶场到扬州，痛扁了张士诚。
1356年1月，杨完者仅带少量精兵，在嘉兴夜袭张士诚，随后苗军主力发起进攻，张士诚的淮军再次大败。
8月，张士诚刚拿下杭州，屁股还没坐热乎呢，杨完者又来了，把杭州的淮军打得就剩下不到20%的兵力了。
紧接着，杨完者又在嘉兴设下火攻之计，将淮军主力诱入河谷之中，这一战彻底把张士诚打得失去信念了：
“斩首七千，俘虏数千，张士信（张士诚的弟弟）以伏水遁还。”
1357年8月，投降元朝的方国珍势力，又趁机在张士诚的伤口上重重地踩了几脚。
张士诚心想：得，碰上了杨完者和方国珍，我且得缓口气，不然非挂了不可。
于是，张士诚投降元朝，和杨完者成了同僚。
三、杨完者的优缺点都太过明显
1357年是杨完者命运的转折之年。
这一年，南方的三大义军主力的形势也发生了惊人的变化：
8月，张士诚投降，但基本不听朝廷调度；
9月，陈友谅悄悄地控制了徐寿辉，成为实际上的一把手；
而在更早的7月，朱元璋开始正式经略江南，成为江南义军的后起之秀。
杨完者敏锐地观察到了这些变化，并将作战主要目标设定为朱元璋。
杨完者的优点是会打仗，在苗人中威望非常高。
但他的缺点也很明显。
一是军纪涣散，史载：
然士兵无纪律，浙人怨之。
这是说，东南的老百姓对苗军很有怨气。
二是识人不佳，不会处关系。
张士诚投降时，朝廷东南最高长官达识帖睦尔是不同意的，杨完者却多次替张士诚说情，这才遂了张士诚的愿。
而达识帖睦尔和张士诚这对本来互相看不顺眼的冤家，在共同对付杨完者这件事上，却能达成高度共识，你就说杨完者这同事关系处得如何吧！
最关键的是，杨完者真打不过朱元璋！
这位曾经吊打各种义军的悍将，在碰到朱元璋手下的胡大海、邓愈、李文忠等人时，居然一次也打不赢，战绩为完败！
苗军的实力一天天在下降，还得不到当地百姓的拥护，背后的同事达识帖睦尔和张士诚巴不得杨完者早点死。
所以，杨完者马上就要领盒饭了。
1858年，达识帖睦尔眼中曾经的“小甜甜”杨完者，再次成了“牛夫人”。
趁苗军主力出兵浙东时，达识帖睦尔勾结张士诚，给孤守杭州的杨完者来了个里应外合，突然发动袭击，杨完者寡不敌众，自缢身亡。
元朝在南方的一大支柱杨完者，就这么被同僚给玩死了。
苗军主力惊闻噩耗，立刻回师杭州，但那两个凶手早开溜了。
群龙无首的“飞山蛮”后人们怒不可遏：
从前叫人家小甜甜，现在叫我牛夫人。不玩了，走，投奔朱元璋去！
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自评：元朝末期就那么几个能打的，还都让自己人给祸祸了：脱脱、杨完者、察罕帖木儿......
