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河南安阳小屯村有一味神奇的药材，可以包治百病，它的名字叫做“龙骨”。

正巧年过半百的晚清官员、金石学家王懿荣得了疟疾，一位著名的老中医就开了“龙骨”这味药材。对于文字极其敏感的王懿荣，发现这些大小不一的“龙骨”上有很多极其规律的刻痕，细细研究后认为这似乎是一种更早于篆书和金文的古老文字。

王懿荣兴奋地拉着好友刘鹗赶到药铺，买下了药铺剩余的所有龙骨，带回家中研究，并写下了“今山川效灵，三千年而一泄其密，且适我之生，所以谋流传而悠远之，我之责也。”

就这样，甲骨文（图一）被发现了。

图一 中国国家博物馆藏编号Y0712

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甲骨文的出现，弥补了书体发展史上的空白，解释了篆书的来历，是一个划时代的伟大发现。此后，除却河南，又陆续在山西、陕西、北京等地发现了商与西周初期的甲骨文字。至今已出土15万片，字数近五千。

由郭沫若主编，胡厚宣为总编辑，中国社会科学院研究所编撰了《甲骨文全集》（图二），选录了八十年来已著录和未著录的殷墟出土的甲骨拓本﹑照片和摹本。2017年11月24日，甲骨文顺利通过联合国教科文组织世界记忆工程国际咨询委员会的评审，成功入选“世界记忆名录”。

图二 《甲骨文全集》

甲骨文是契刻而成，大多与占卜有关，主要刻在牛骨和龟甲上，故又称“契文”、“卜辞”、“甲骨刻辞”等等。

契刻用的骨头是经过修整的，因为材质的特殊性，甲骨文在契刻的时候以横线、竖划为主，偶有曲线，也是通过短线段拼接而成。甲骨文多用单刀划刻，线条爽利流畅，后期也有双刀用笔，有强烈的立体感，厚重挺拔。

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甲骨文作为汉字的源头，除了极少部分是墨迹以外，它的成字方式大约有两种：一种为直接刻写，从左往右，先上后下，先外后内，其成书方式直接影响了后期中国的书写习惯；还有一种为先书后刻，手写文字打底，随后用刀契刻，我们可以在未完成契刻的甲骨清晰地看到朱文墨迹。

甲骨文是象形的图案，古人发挥了极大的想象，将世间客体用极其简练明快的线条勾勒出来，如“日”、“月”、“牛”、“羊”（图三）。

图三

甲骨文结体取纵势，大多长方形，少数为正方形或者扁平结构。在整体架构上讲求平衡对称和疏密变化，如“田”、“雍”；用笔有方有圆，契刻文字方笔平直而硬朗，圆笔委曲而奇诡，富有变化。如“申”、“周”（图四）。

图四

甲骨文的存在不仅有其文字学的意义，更是作为汉字书写的源头，起到了示范性的作用，直接影响了中国书法的思维习惯和审美风格。

自1899年，甲骨文被发现，迄今已有120年。作为现存最早自成体系的汉字，甲骨文与北京故宫内阁大库档案、敦煌莫高窟藏经洞经卷档案和居延汉简一起被誉为中国近代学术史的“四大发现”，在世界文化宝库中占据着一席之地。

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