我们都知道，长期睡眠不足会导致一系列身心健康问题，包括但不限于免疫力下降、体重增加、心情抑郁等等。那为什么睡眠不足会带来如此深远的影响呢？
其实从出生起，睡眠就在大脑发育中扮演了无可替代的角色。
在婴儿期，大脑不断形成神经元末端的突触，这些突触对学习、注意力、工作记忆和长期记忆的形成至关重要。睡眠为这些神经元的发育和相互连接提供了必要条件，为大脑的未来功能奠定了基础。
如果睡眠这个关键的发育过程因频繁醒来或分离焦虑而中断，那么毫无疑问，会给大脑和行为带去长期影响。
北卡罗来纳大学医学院发表在《美国国家科学院院刊》上的一项新研究发现，婴幼儿对睡眠中断的负面影响更为敏感。此外，发育期的睡眠不足还可能与自闭症谱系障碍的潜在遗传风险相互作用，加剧发育问题。
睡眠不足与自闭症睡眠问题，通常是脑发育障碍及其他神经发育性疾病的早期预警信号，包括自闭症、注意力缺陷多动障碍、智力障碍等。
数据统计，超过 80% 的自闭症患者存在睡眠障碍。但睡眠问题究竟是自闭症的成因还是结果？目前尚不清楚。
北卡罗来纳大学的 Diering 博士长期致力于研究睡眠如何通过「突触可塑性」强化突触连接，以及睡眠不足如何引发认知和神经退行性疾病。
2022 年起，Diering 实验室开始研究婴幼儿时期的睡眠不足是否会与自闭症的遗传风险相互作用，导致成年后的长期行为改变。
通过小鼠模型，研究人员发现，生命第三周（相当于人类 1 至 2 岁）的睡眠不足，会对遗传易感性雄性小鼠的社交行为产生持久负面影响。
神奇的「睡眠反弹」Diering 团队进一步探讨了成年和幼年小鼠在睡眠不足后如何进行「补偿」反应。他们利用配有高度敏感传感器的特殊鼠笼，精准记录小鼠的运动和呼吸，跟踪其清醒和睡眠状态。
结果显示，成年小鼠在经历睡眠不足后，会在正常活跃期内增加睡眠时间，这种现象称为「睡眠反弹」，使其能够「补偿」失去的睡眠。
然而，幼年小鼠则完全没有这种睡眠反弹现象——这验证了研究人员的假设，即幼年小鼠对睡眠不足的负面影响更为敏感。
研究还发现，睡眠不足严重影响幼年小鼠的学习记忆表现，而成年小鼠在睡眠不足后表现出更强的恢复力。
接下来，实验室将研究重点转向了睡眠对突触的影响。
突触是神经元之间的连接点，是记忆形成和存储的关键部位，亦是维持睡眠健康的重要因素。
研究团队通过分子分析探究了睡眠不足如何影响突触的组成和生化变化。
结果显示，睡眠不足对幼年小鼠的突触形成产生了显著影响，而成年小鼠的突触受影响较小。
这项研究为探究睡眠不足在整个生命阶段的分子影响提供了全面的数据集。
发育过程是不可逆的，睡眠在整个生命阶段都非常重要，尤其在发育期间。
正因如此，爸爸妈妈们需要重点关注孩子的睡眠质量，特别是 1~2 岁这个特殊时期，如果您家的宝贝频繁夜醒，那么必须重视起来，找到改善孩子睡眠质量的方法。
也许是为孩子打造一个更放松舒适的睡眠环境，也许是帮孩子调整出一个更科学的作息规律，但无论如何，鉴于睡眠中断对早期大脑发育的重要性，这方面的努力与付出都是必要且值得的。
参考资料：
https://www.sciencedaily.com/releases/2024/10/241023171557.htm
