抱薪救火，也作“负薪救火”，字面意思是抱着干柴去救火，比喻用错误的方法去消除灾害，结果反而使灾祸扩大。成语出自《战国策·魏策三》，“以地事秦，譬犹抱薪而救火也，薪不尽，则火不止”。

魏国原是战国初期霸主，但身处四战之地的魏国，想要维持霸主地位实在不易。魏惠王时，魏国在遭遇“桂陵之战”和“马陵之战”两度战败后，又频遭齐、秦等国进攻，国力开始持续下滑，再也无力恢复霸主地位。

与此同时，历经商鞅变法后的秦国，国力却是与日俱增。由于地缘关系，崛起后的秦国开始频频进攻魏国，历经秦孝公、秦惠文王两代努力，终于夺回河西之地，从而在与魏国的战争中建立了地缘优势。秦昭襄王即位之后，更是不断蚕食三晋，魏国国力持续衰退。

秦昭襄王三十年（前277年），魏昭王魏遫去世，其子魏圉袭位，是为魏安釐王。

三十一年（前276年），秦国武安君白起率兵攻魏，夺取两城。

三十二年（前275年），秦穰侯魏冉率兵攻打魏国，韩国派遣大将暴鸢率兵营救魏国，魏冉大败韩国援军，斩首四万，暴鸢逃奔大梁。安釐王割让八城求和，穰侯魏冉不理，再度发动进攻，又败魏将将芒卯，占领北宅，进围魏都大梁，安釐王割让温城求和，魏冉才在魏国大夫须贾的劝说下解围而去。

三十三年（前274年），安釐王认为仅凭韩魏很难抵御秦国进攻，于是又与齐国订立盟约，秦昭襄王闻之大怒，再派穰侯魏冉攻魏，斩首四万，攻取三县，改投魏国的暴鸢再度战败而逃。

秦昭襄王三十四年（前273年），安釐王与赵惠文王联合攻打韩国，包围华阳。韩相派陈筮前往秦国求援，成功说服穰侯魏冉，在魏冉的请求下，秦昭襄王同意出兵救韩。

穰侯魏冉和武安君白起、客卿胡阳制定了出其不意、攻其不备的战略，率兵疾驰八天，趁赵魏将领没有防备，于华阳城下大败魏赵联军，斩杀十五万人（另说十三万人），生擒赵将，魏将芒卯败逃。

赵惠文王又派贾偃带兵前去救援，双方经过激战，秦军又大败赵军，并将赵军俘虏两万人沉入黄河。

遭遇惨败后，元气大伤的魏国无力再战，举荐芒卯魏相田文亦遭罢免。如此情形下，大臣段干子建议安釐王割让南阳向秦国求和。

然而，孙臣（《史记》称苏代）对此却坚决反对，他对安釐王说，“魏国不在战败时割地，算是善于应对战败的劣势；秦国不在战胜时要求割地，乃是不善于利用战胜的优势。如今过了一整年才建议割地，这并非战胜和战败的原因，而是群臣有私心罢了。”

孙臣又说，“且夫奸臣固皆欲以地事秦。以地事秦，譬犹抱薪而救火也，薪不尽，则火不止。今王之地有尽，而秦之求无穷，是薪火之说也。”意思是说，奸臣们都想用土地去讨好秦国。可是以土地讨好秦国，就如同抱着干柴去救火，干柴不烧完，火就灭不了。大王的土地有限，但秦国的索求却无穷无尽，这就是“薪火之说”。

安釐王听了孙臣的谏言，说了一个“好”字，认同了他的说法，不过随即又说道，“即便如此，可我已经答应秦国，不能改变了。”

孙臣又劝说道，“大王难道没有见到，玩博戏的人特别看重枭子，只因其欲食则食，欲握则握。如今大王说‘事情已经开始实行，不能更改了’，难道大王的智谋还不如那些玩博戏之人吗？”

安釐王听罢，又说了一个“好”字，这次他倒是采纳了孙臣的意见，停止了段干崇的秦国之行。

虽说孙臣的劝说暂时劝服了安釐王，可是自即位以来便频频遭遇秦国进攻的安釐王，早已被秦国打出了“恐秦症”，他最终还是选择了献地求和，将南阳地区献给了秦国。

秦国本不愿就此停战，但在得知燕、赵已经决定联合救援魏国后，因为担心列国再度合纵，这才在接受了魏国的献地后退兵，“华阳之战”至此结束。