备尝艰苦，也作备尝辛苦，意思是受尽了艰难困苦。成语出自《左传·僖公二十八年》，“晋侯在外十九年矣，而果得晋国。险阻艰难，备尝之矣；民之情伪，尽知之矣。”

这段记载是说，晋文公重耳流亡在外十九年，最终回国成为国君。重耳流亡在外，尝遍了艰难险阻，但也正因多年流亡民间，使他充分知晓了民情。

晋献公五年（前672年），晋国攻打骊戎，骊戎兵败进献骊姬及其妹少姬求和，晋献公得到骊姬姐妹后，对她们十分宠爱。晋献公十二年（前665年），骊姬为晋献公生下儿子奚齐。

骊姬为了让自己的儿子继承国君之位，贿赂晋献公的男宠梁五和东关嬖五，让他们对晋献公说，“曲沃乃晋国先祖宗庙所在，应派太子申生前去镇守。蒲城靠近秦国，屈城靠近翟国，乃边防要塞，应派公子重耳和公子夷吾前去镇守。”晋献公采纳了他们的意见，只留下奚齐与少姬的儿子卓子在身边。

太子申生离开国都后，在骊姬的有意挑拨之下，与晋献公的关系日渐疏远。晋献公二十一年（前656年），骊姬对太子申生说，晋献公梦见了他的母亲，让申生去曲沃祭祀一番，然后将祭祀用的胙肉献给晋献公，然而她却暗中派人在胙肉中下毒。

晋献公以为是申生要毒杀自己，随之大怒，申生得知消息逃亡新城后自杀而死。骊姬又诬陷公子重耳和公子夷吾是申生的同谋，于是重耳逃亡母亲的故国翟国，夷吾逃亡梁国。

晋献公二十六年（前651年）九月，晋献公去世，公子奚齐继位，但随即便被支持太子申生的大夫里克、邳郑父等人杀死，大夫荀息又立卓子为国君，里克又将卓子刺杀于朝堂，并将骊姬活活鞭死。之后，里克派人迎立重耳，但被其所拒，于是改立夷吾为君，是为晋惠公。

晋惠公即位后，认为重耳对自己是个威胁，于是派人刺杀于他，重耳识破之后，又逃到了卫国。卫国见其只是个失势的公子，不愿意因为接纳他得罪晋国，重耳只好又回到了翟国。

晋惠公七年（前644年），晋惠公又派勃鞮刺杀重耳，重耳逃脱之后，决定离开翟国。重耳自知那些小国畏惧晋国，不敢接纳自己，便决定前往大国，他又听说齐桓公喜好善行，有志称霸，且宰相管仲刚刚去世，遂决定前往齐国。

齐桓公对重耳十分礼遇，不仅以厚礼招待于他，还将同族的少女齐姜嫁给重耳，并陪送了二十辆驷马车。

晋惠公八年（前643年），齐桓公去世，齐国随之陷入内乱。逃亡多年的重耳，此时已经丧失了鸿鹄大志，因此并未离开齐国。齐姜不愿重耳如此消沉，在她的劝说之下，重耳这才于晋惠公十二年（前639年）离开齐国，前往了曹国。

重耳来到曹国后，曹共公不顾大夫僖负羁的劝说，对重耳十分无礼，僖负羁只好私下送给重耳食物和玉璧，重耳接受了食物，但却将玉璧送还。次年，重耳离开曹国前往宋国，刚刚被楚国击败的宋襄公，听说重耳贤明，遂以国礼接待了他。

宋国司马公孙固与重耳的舅舅狐偃关系很好，于是对重耳说，“宋国是小国，又刚刚战败，不足以帮助你回国，你还是到大国去吧”，重耳于是又离开了宋国。重耳途经郑国时，郑文公下令关闭国都城门，对其拒不接纳，重耳听说后改道前往了楚国。

楚成王以诸侯之礼招待了重耳，在宴席上，楚成王问重耳，将来若是回到晋国，该如何报答楚国，重耳表示若是将来晋楚交战，自己会主动退避三舍，以回报楚国。

重耳在楚国住了数月，恰逢晋惠公病重，在秦国为质的晋国太子圉得知消息，竟然不告而辞返回晋国。秦穆公对此十分恼怒，派人请重耳前往秦国，楚成王也表示，楚国距离晋国太远，想要帮其回国很难，而秦国与晋国相邻，且国君很贤明，遂赠送了重耳很多礼物，将他送往秦国。

晋惠公十四年（637年）秋，重耳抵达秦国，秦穆公将同宗五个女子嫁给重耳，甚至包括太子圉的妻子。同年九月，晋惠公去世，太子圉即位，是为晋怀公。十二月，秦穆公派军队护送重耳归国，在晋大夫栾枝、郤縠等人帮助下继承国君之位，是为晋文公，并杀死了晋怀公。

正因在外逃亡十九年，重耳对于民间疾苦十分了解，即位之后重用贤臣、励精图治，使得晋国国力日强，而他也成为了春秋时期的又一位霸主。