前段时间，分别写了两篇文章，大致介绍了宗室、蒙古亲王。这期内容算是收尾工程，来讲一讲清代的异姓王，重点还是放在平西王吴三桂身上。
平西王爵位前期的含金量很一般吴三桂在明朝的起始爵位是平西伯，李自成兵犯山海关时，吴三桂投降多尔衮与八旗军队合围击败大顺军，李自成撤退的那天，多尔衮即封吴三桂为平西王。《清史稿》中说是“即日王承制进三桂爵平西王，分马步兵各万隶焉，令前驱逐自成。”
此时吴三桂头上的平西王，只是多尔衮口头册封的，当时八旗主力正处在入关的紧要阶段，还没有对吴三桂进行正式的册封。
顺治元年九月顺治帝自盛京迁都北京，于十月初一日举行登基仪式，标志着清王朝正式转化为统治全中国的中央王朝。皇帝登基大封天下，授吴三桂平西王册印，至此吴三桂才成了法定意义上的平西王。
平西王和清初的三顺王一样，都是清统治者于常例之外赐给异姓的王爵，王爵并不在正式的异姓爵位之列，故吴三桂和尚可喜等之王爵，皆不言明是亲王还是郡王，也不加和硕、多罗号。
多尔衮摄政期间，对吴三桂既用也防，这一点相比较于顺治来说显然更具政治智慧。因为吴三桂降清是不得已而为之，他任宁远总兵驻守山海关时，坚守关外四城，抗拒清兵，多次拒绝皇太极和多尔衮的劝降。
当大顺军包围山海关以后，吴三桂才向多尔衮求兵相援，正因为有此一番曲折，多尔衮对吴三桂并不十分信任，派他随英亲王阿济格从征陕西，后于顺治二年令其班师回京，率本部镇守锦州，从此一闲就是两年多。
顺治五年，因川陕吃紧，多尔衮才令吴三桂移镇汉中，同时又让固山额真李国翰为定西将军，率部与吴三桂同镇汉中。实际上朝廷一直以李国翰牵制吴三桂，直到顺治十五年李国翰去世后，吴三桂才独领军事大权。
可以看出，吴三桂在顺治亲政以前政治地位不高，别说与宗室亲王、郡王相比，恐怕连贝勒、贝子都不如。
顺治亲政平西王地位提升顺治八年九月初八日，帝赐吴三桂金册金银和敕书一道，金册中详列吴三桂开关降清，“随睿王破贼兵二十万，底定中原，大功茂著”，在山西、陕西斩杀、降获、降服伪秦王、定远侯以及各级官员五百七十余员和敌兵三万余人，攻克山西、陕西二省五十八城等功，故“特授金册金印”，封号平西王。
对清史不太熟悉的读者可能没有发现其中的端倪，前面说了顺治元年赐给吴三桂平西王册印，但是和顺治八年的“特授金册金印”就不是一个层次了。
清代的宝印制度中，其材质是等级的象征，宗室亲王、世子用“宝”，其质为“五成金”。郡王以及蒙古诸王、朝鲜等外藩国王称“印”，材质为银质饰金。
平西王能用金册金印，就证明他的等级仅低于宗室和硕亲王，高于多罗郡王和蒙古亲王。但是顺治帝还是没有明确说明，吴三桂的平西王到底是亲王还是郡王，从相关待遇方面来看，应该是介于宗室亲王和郡王之间的一个特殊等次。
这一点从俸禄上也有所体现，顺治元年正式封吴三桂为平西王时，当时他和平南、靖南二王的俸禄都是六千两，相当于世子的俸禄，比郡王多出一千两。
顺治十年、十三年、十四年，又先后增平西王俸银两千两，平南王、靖南王俸银一千两。至此，平西王的俸银达到了八千两，比其他二王高一千两，与宗室亲王也仅仅相差两千两。
三位藩王还有另外的恩宠，顺治十四年六月，顺治帝以金册，册封靖南王耿继茂之母李氏、平西王吴三桂之妻张氏、平南王尚可喜之妻舒氏、靖南王耿继茂之妻周氏为“福晋”。
在吴三桂妻张氏的册文中说：
“勋高屏翰，爰推懋赏之规，化起闺帷，聿重从夫之秩，丝纶特赏，祎翟增辉。咨尔平西王福晋张氏，性秉柔嘉，心怀淑慎，相夫报国，殚翼戴之忠，砥德宜家，表温恭之懿范，是用封尔为福晋，赐之金册，延兹世庆，益着誉于藩封，赐尔纯禧，永垂声于彤管。”
福晋地位极高，只有宗室亲王、郡王之嫡妻才能封福晋，异姓之人，能封福晋者有清一代仅此四人，可见顺治帝对三王之优遇。
康熙元年一月，缅甸国王莽白将永历帝朱由榔父子献给吴三桂，六月，朱由榔父子及眷属25人在昆明篦子坡遭吴国贵用弓弦勒死，这是明清迭代的一个重要节点，宣告南明彻底退出了历史舞台。
捷报传至京师，四辅臣以康熙的名义下诏进吴三桂为亲王，并将贵州也划入吴三桂的管辖区。
随同册封诏书交到吴三桂手中的，还有平西亲王金册、金宝。显然与顺治八年“授金册金印”比起来，平西王爵位又上了一个档次，这次总算是名正言顺地成为亲王了。
不过平西亲王不带“和硕”号，而且封号又是两个字的“平西”，而非宗室一字封号之亲王。故而基本可以认为，平西亲王仍没有达到宗室亲王的级别，最多是一个“九成亲王”。
