在中国历史上，如果提到武士的话，相信很多人会觉得这是一个职业。但是在日本，武士却是一个社会阶层。

近代日本发生过明治维新。在明治维新过程中，部分开明武士参与到了倒幕运动中，并推动德川幕府垮台，为明治朝廷掌权创造了基础和条件。但是，明治朝廷随后不久推动的革新中，就包括废除武士阶层。这导致很多原本支持明治朝廷的武士成为了明治朝廷的对立面。日本电影《最后的武士》就是这个背景下的故事。

其实在全世界，改革必然会触犯很多人的利益，并为此爆发大规模的冲突。比英国当初为了确立君主立宪制，国王都被砍了脑袋，因此日本想要改革，并非明治朝廷一纸政令就能轻松办到的。比如对于武士阶层的处理，就是典型的例子。

在日本历史上，武士是封建主的组成部分，并且对于日本的革新来说，武士已经成为了一股社会阻力的来源。所以明治朝廷需要废除武士阶层，并宣布武士和其他平民都是平等的。而这让武士无疑很不爽。

因为在日本的幕府时代，武士拥有很多特权：普通老百姓看见武士，必须低头让路，否则武士可以挥刀砍人，而不受追究，至于日本的贱民——秽多和非人，武士即便心情不好砍死这样的人，也是不受追究的。所以明治朝廷宣布废掉武士阶层的特权，甚至取消整个武士阶层，这无疑是对武士最大的冒犯。

其实倒幕运动过程里，很多武士选择支持天皇夺权，其动机和出发点也是不同的。很多武士认为德川幕府在美国人的恐吓下打开国门，导出卖了武士阶层的利益——因为西洋列强对日本的掠夺，也让武士阶层的收益缩水。所以有的武士的主张是推翻幕府，让天皇亲政，而后朝廷否定幕府和美国签订的条约，继续恢复之前的状态。当然明治朝廷的主张是学习西洋进行革新。所以，一部分武士觉得：幕府需要被推翻，明治朝廷也需要被推翻。

对于武士阶层的反扑，明治朝廷制订了一系列的政策，来瓦解武士阶层，达到消灭这个阶层的目的。

首先明治朝廷为了争取平民支持，宣布非但武士可以有姓氏，以后平民也可以有姓氏。同时，推行户籍制度：当然这个户籍制度指的是不论是原本的贵族（公卿）还是武士、平民，都要做户口登记，当然这个制度可以为民众树立平民和武士法律地位平等的思想。

当然，在幕府时代的日本，从军是武士的特权。这就意味着，武装力量掌握在幕府将军手里。所以天皇主导下的朝廷处于被架空状态。明治朝廷想要推行改革，如果不掌握真正属于自己的武装也是不行的。所以，明治朝廷又在推动户籍改革的同时，又宣布军事改革：即以后凡是到20岁的男丁，都有义务参加军队——不论是出身平民还是武士。这等于把当兵的特权下放给平民，当然换个角度理解就是，武士的这个特权没有了。这等于拉拢了平民支持革新的同时，又让明治朝廷掌握了武装。

最后，明治朝廷宣布剥夺武士平日里配刀的特权。

明治朝廷的一系列改革引起了武士阶层的反弹。于是很多不满改革的武士发动叛乱。但是这些叛乱都在明治朝廷的武装下被镇压了下去。

当然，对于中间派的武士，明治朝廷也在实际行动上给予了优待。比如武士多少都接受过教育。所以，明治朝廷成立的很多新单位——比如警察局，在录用新职员的时候，武士往往就比平民有竞争力。所以对于武士来说，虽然朝廷的改革只是剥夺了一些虚名，但自己还是做到了公务员这些工作，仔细算算也不是很亏，所以他们也就没有闹事儿动力。