加州大学洛杉矶分校的一项研究发现，每块口香糖都会释放出数千个微塑料，对人体的接触量有显著影响。天然和合成口香糖在咀嚼过程中释放塑料颗粒的可能性相同。
咀嚼口香糖会将数千种微塑料释放到唾液中。科学家表示，还需要进行更多研究，但建议少嚼口香糖以减少接触。
塑料无处不在，许多日常用品，如砧板、衣服和清洁海绵，都可能使人们接触到微米级的微小颗粒，即微塑料。现在，口香糖也可能被列入名单。在一项初步研究中，研究人员发现，每块口香糖会向唾液中释放数百至数千个微塑料，可能导致人们误食。
研究人员最近在美国化学学会（ACS）春季会议上展示了他们的研究成果。
“我们的目标不是引起任何人的恐慌，”该项目首席研究员、加州大学洛杉矶分校 ( UCLA ) 工程学教授 Sanjay Mohanty 表示：“科学家们并不知道微塑料对我们是否有害。也没有进行过人体试验。但我们知道我们在日常生活中会接触到塑料，这就是我们想在这里研究的。”
动物研究和人体细胞研究表明，微塑料可能有害。在我们等待科学界得出更明确的结论的同时，个人可以采取切实可行的措施来限制接触微塑料。
日常生活中的微塑料——以及口香糖中的微塑料科学家估计，人类每年通过食物、饮料、塑料包装、涂层以及生产或制造过程摄入数以万计的微塑料（宽度在 1 微米到 5 毫米之间）。然而，尽管口香糖在全世界广受欢迎，但作为微塑料的潜在来源，口香糖尚未得到广泛研究。因此，Mohanty 和他实验室的研究生 Lisa Lowe 想要确定一个人通过咀嚼天然和合成口香糖可能摄入多少微塑料。
口香糖由橡胶基、甜味剂、调味剂和其他成分制成。天然口香糖产品使用植物基聚合物（如糖胶树胶或其他树液）来获得合适的咀嚼感，而其他产品则使用石油基聚合物制成的合成橡胶基。
“我们最初的假设是，合成口香糖中会含有更多的微塑料，因为口香糖基料是一种塑料，”Lowe 说道，他在加州大学洛杉矶分校担任本科实习生时启动了这个项目，也是这项研究的主持人。
测试口香糖：天然与合成研究人员测试了 5 个品牌的合成口香糖和 5 个品牌的天然口香糖，这些口香糖都是市面上可以买到的。莫汉蒂说，他们想减少人为因素，比如不同的咀嚼方式和唾液，所以他们让每个品牌的 7 块口香糖都由一个人咀嚼。
在实验室中，受试者咀嚼口香糖 4 分钟，每 30 秒采集一次唾液样本，最后用清水漱口，所有样本合并为一个样本。在另一项实验中，受试者在 20 分钟内定期采集唾液样本，以观察每块口香糖释放微塑料的速度。然后，研究人员测量了每个唾液样本中存在的微塑料数量。塑料颗粒要么被染成红色，在显微镜下计数，要么通过傅里叶变换红外光谱分析，后者也能提供聚合物的组成。
Lowe 测量到，每克口香糖平均释放 100 个微塑料，但有些单个口香糖释放的微塑料多达每克 600 个。一块普通口香糖的重量在 2 到 6 克之间，这意味着一大块口香糖可以释放多达 3,000 个塑料颗粒。如果普通人每年咀嚼 160 到 180 块小口香糖，研究人员估计，这可能导致摄入约 30,000 个微塑料。如果普通人每年摄入数万个微塑料，那么咀嚼口香糖可能会大大增加摄入量。
“令人惊讶的是，咀嚼合成口香糖和天然口香糖时释放的微塑料量相似，”Lowe 说。它们还含有相同的聚合物：聚烯烃、聚对苯二甲酸乙二醇酯、聚丙烯酰胺和聚苯乙烯。两种口香糖中最丰富的聚合物是聚烯烃，这是一类塑料，包括聚乙烯和聚丙烯。
咀嚼时间和颗粒释放大多数微塑料在咀嚼后的前 2 分钟内从口香糖中脱落。但 Mohanty 表示，它们之所以被释放，并不是因为唾液中的酶分解了它们。相反，咀嚼动作具有足够的磨蚀性，足以使碎片剥落。咀嚼 8 分钟后，测试中收集到的 94% 的塑料颗粒已被释放。因此，Lowe 建议，如果人们想减少接触口香糖中的微塑料，就多嚼一块口香糖，而不是吃一块新的。
由于所用的仪器和技术，这项研究仅限于识别 20 微米宽或更大的微塑料。Mohanty 说，唾液中可能检测不到更小的塑料颗粒，需要进行更多研究来评估口香糖中可能释放的纳米级塑料。
“唾液中释放的塑料只是口香糖中塑料的一小部分，”Mohanty 总结道：“所以，要注意环境，不要直接把它扔到外面或粘在口香糖墙上。”如果用过的口香糖没有得到妥善处理，它也会成为环境塑料污染的另一个来源。
会议：ACS 2025 年春季
该研究由加州大学洛杉矶分校和夏威夷大学“最大限度地获得研究职业机会”计划资助，该计划由美国国立卫生研究院和加州保护委员会资助。
文章来源：美国化学学会（ACS）
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