中国领土虽大，却没有一寸是平白无故得来的。如今，我们在国际舞台上主打一个“和平”，但在过去，封建统治者们总想一劳永逸地解决问题，先祖们为攘外安内付出巨大努力，其中有一些说来甚至有些残忍。唐灭东突厥后发生的事情便是个典型。
南北朝后期，突厥首领阿史那土门先后击败漠北各游牧民族部落，后又征服柔然汗国，并在征伐时不断兼并土地和人口，我国北部逐渐出现一个强盛的国家——突厥汗国。
鼎盛时期，突厥汗国的版图覆盖整个蒙古草原，势力范围延伸至中亚地区，而彼时我国中原王朝衰微，各割据政权死斗，根本无力制约，或者说不愿意再额外分心去对付突厥人，因此，各国纷纷采取纳贡、和亲乃至臣服的外交政策，甚至不惜引狼入室，希望突厥能出兵帮忙。
毫无疑问，如果突厥人但凡多一点野心，中国历史的进程肯定就要改写。
好在游牧民族对领土的观念淡薄，突厥人利用强大的军事力量施压，目的只是为了得到充足的物质利益。直到公元581年，杨坚建立隋朝，危机才得以缓解。
隋朝采取相对强硬的政策，积极修筑长城抵御外地，同时也加紧推进扫清残敌的进程。在隋朝灭南陈实现大一统的同时，突厥汗国内部也发生内讧，分裂为东、西突厥两部分，这令其势力锐减。
此消彼长之下，突厥人再无与中原王朝抗衡的实力与野心，公元599年10月，东突厥首领突利可汗接受隋文帝册封，成为中原王朝名义上的附属国。
然而非我族类，其心必异，隋朝强盛时，东突厥尚且安安分分，而隋朝末年国力衰弱，内患四起，倒是突厥人迎来一位颇有野心的雄主始毕可汗，不但于几年后停止向隋朝纳贡，更是趁隋炀帝615年8月北塞巡狩之际发动数十万大军南下，试图将其击杀。
史书提到，当时的状况十分危急：隋炀帝躲进雁门郡城避难，突厥大军一路如砍瓜切菜，豪取雁门郡41座城池中的39座。一说突厥人的箭矢直接射在隋炀帝的御驾之前，后者以为命不久矣，竟当场痛哭。
公元620年，颉利可汗继位，东突厥对中原王朝的侵扰愈发频繁。突厥人碰过隋朝的硬钉子，颉利可汗深知中原王朝的崛起会极大影响突厥人的利益，最起码靠南下抢劫财物的法子是行不通了。
为此，他曾图谋在中国版图上扶持一股势力对抗李唐王朝，计划失败后便亲自率兵进犯，攻占并州，俘虏男女百姓5000名。
公元626年，突厥人卷土重来，20万大军攻占泾州，直逼武功，距离唐都长安最近时只有约20公里。
可就在当年，唐朝发生了一件对整个中国历史都意义非凡的大事——玄武门之变后，李世民登基为唐太宗。
李世民做了个决定：他率领文武百官亲赴渭水一杯，但此番出行并非御驾亲征，而是来求和的。最终，双方在渭水结下盟约，杀白马立誓，这便是历史上著名的“渭水之盟”。
突厥毕竟是游牧民族，看重当前利益，战略目光短浅。当听到唐朝愿意纳贡，看到花花绿绿的绸缎与灼目的金银珠宝后，当即同意退兵。
渭水之盟为中原王朝争取到了宝贵的喘息之机，回到长安后，李世民当即广开言路重用贤良，安养生息操练兵马，唐朝的国力与日俱增。
而另一边，所谓盛极必衰，在“征服”了中原王朝后，突厥人开始安于现状，不久其内部再度出现分裂，国力在接连不断的内耗中消耗殆尽，一个曾盛极一时的庞大帝国被侵蚀得只剩空壳，此消彼长，如此之大的改变居然只发生在短短3年之内。
时机成熟，公元629年，唐太宗钦点名将李靖，率李勣、柴绍、薛万彻，统领兵马10万分道出击东突厥。此时突厥人哪还是唐朝的对手，连战连败，颉利可汗一路逃窜。唐军于定襄大破突厥军，活捉颉利可汗。当年3月，东突厥宣告灭亡。
慑于中原王朝的强大，“西北诸蕃，咸请上尊号为天可汗”。
在处理突厥贵族时，唐朝表现得很客气：有能力的突厥将领得到重用，而其他突厥高官大多获封虚职，靠领空饷安度晚年。颉利可汗于634年逝世后，还被朝廷封为归义王。
当然，唐朝的“客气”仅仅是做给周边小国看的，所谓以德服人，彰显泱泱大国的气度，这点最起码的国际影响力还是要注意的。而对于契丹的普通百姓，唐军的处置办法可以说是“斩草除根”，永绝后患。
灭东突厥后，数以万计的突厥平民被俘，其中男子被发配到边疆充当苦力，女性则被当成战利品虏回中原，为唐朝颇具特色的“奴婢制度”充当耗材。
要知道，客观来说，这个“奴婢制度”并不是什么正面存在，充当奴婢的女性在当时的唐朝社会中可能连人都算不上，她们就像商品，可任由主人随意处置；即便被杀害，主人通常也不会受到法律追责。
唐朝人对此并不避讳，反而在史书中多次提及。而每每提到“奴婢”时，他们常用一个字来形容——“贱”。由此可见，唐朝发兵攻打突厥，一开始就的目的就不是为了征服，而是冲着灭国来的。
中国自古以来尊奉儒家，讲求“仁义”，乃至直至今日处理国际问题时，我国也常常义字当先，乃至以德报怨。
然而，从处理类似问题的态度来看，封建统治者更多的是考虑如何保障自己政权与百姓的利益，毕竟从古到今，“利益”二字才是一切问题的根本。
另一方面，彼时的中国作为世界唯一的超级大国，或许根本无需考虑周边小国的感受。泱泱大国的压迫感，是建立在绝对强大的实力之上的。
很多时候，以德报怨并不能换来他人的感激，反而会让人误以为我们软弱。正如子曰：“以直报怨，以德报德。以德报怨，何以报德？”
