不知道大家是否观察到，古人使用的棺材总是一头大一头小，一头高一头低。

你看电视剧里，海瑞抬棺上书这个镜头中的棺材，就非常明显。

老祖宗为何会将棺材打造成这样的形制？这可不是随便设计的，里面既有实用性的考虑，又蕴含着丰富的历史文化内涵。不得不说，老祖宗的心思真是太细密了！

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棺材的由来

上古时代，虽然有墓穴，但尚无葬具，人们只用桦树皮和树枝等随便掩埋遗体。后来随着丧葬文化的发展，棺材应运而生了。《后汉书》中提到：“《易》曰：‘古之葬者，衣之以薪，藏之中野，后世圣人易之以棺椁。棺椁之造，自黄帝始。”

棺材在很早的时候被称为“榇”，这真是非常形象的一个字，把亲人的遗体置于木制的容器内，就被称为“榇”。

棺材这个名字也有门道，《说文解字》：“棺、关也，所以掩屍。”

但古人希望有好的寓意，先人过世，保佑后代子孙升官发财、光耀门楣，就有了“官才”二字。

历经几千年演变，不同地区的棺材也各具特色，比如北方人身材高大，棺材也比较长，有七尺三，民间就有俗语“七尺三走遍天下”，而南方棺材则相对短小，一般为六尺三。

颜色上，棺材也分好几种——

黄色棺材也称原木色棺材，最为普遍；红色用于高寿老人的“喜丧”；黑色棺材最早用于死于刀兵之祸、自杀或早丧的人，后来普通葬礼也会使用；金色棺材是帝王家专用……

此外，棺材也有男女之分，比如在一些地方，男棺贴“寿”字，女棺贴“福”字。

而棺材的设计，还有一个非常普遍的特点，那就是——一头大一头小，一头高一头低。《三国演义》里就有这么个故事，曹操对手下谋臣荀彧心生猜忌，想杀了荀彧。可曹操爱惜形象啊，天下人都知道他“求贤若渴”，他可不能明目张胆去干这种事，于是他派人给荀彧送去个空盒子。

荀彧看到这个空盒子后就自杀了。你可能满头问号，这是打的什么哑谜？这其实是个历史迷案，但有人就分析了，曹操送的木盒正是棺材的形制，一头大一头小，荀彧因此意识到曹老板想让自己死。不过这只是后人的杜撰，但也能看出，棺材自古以来都保持这种形状特点。

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为何一头大一头小？

那么，棺材为何要设计成一头大一头小？首先，古人在丧葬仪式上一直讲究吉祥的寓意，你想一下，如果棺材是个端正的长方体，人躺在里面，不就是“囚”字了吗？这可不成，古人都希望人死后能灵魂飞升，一高一低设计，正好寓意亡灵能够步步高升、超脱轮回之苦。

其次，古人遵循着“事死如事生”的生死观念，棺材就是人死后的居所，也要顺风顺水，舒舒服服。人的头部重、上肢宽大，而腿足较轻，所以棺材上半部分宽，下半部分窄是为了让逝者在这个死后的“房屋”中能尽量舒适自在。同时，棺材的设计也体现了阴阳五行的哲学思想，棺材其实是由四部分，上面是棺盖，下面是棺底，两边叫棺墙，前后挡板叫棺回。大头象征天，小头象征地，寓意人在天地间；高处代表阳，低处代表阴，意味着阴阳和谐；而棺回代表生死轮回转化。

其实棺材的形态也和坟墓的形态一样，都模仿了山峦起伏，古人认为这样可以有助于生气的流动、万物的生长。当然，除了这些文化上的寓意，棺材一头大一头小的设计，也有一些实用性的考虑。比如在葬礼过程中更容易搬运和安置遗体；方便雨水滑落，减轻木头的腐蚀。

其实，棺材这样设计也跟最初时制作工具的简陋有关系。因为刚开始没有现在这样的工艺，人们只是在天然的木材上挖洞做棺材，树木都是根部比较大的，这样做出来的棺材也就一头大一头小。但人们发现这样其实非常合适，于是就沿用了下来，哪怕后来已经有成熟的技术可以制作任何形制的棺材。

当然现代社会，很多都是火葬，一方小小的骨灰盒就是最终的归宿，棺材的文化似乎渐行渐远了，不过古人对逝者的用心却着实让我们感叹。