新冠疫情对儿童及父母的心理健康造成了严重损害。
2020年的一项调查中，71%的父母认为疫情对他们孩子的心理健康造成损害。2021年10月，以儿童出现心理健康问题比率“飙升”为由，美国儿科学会宣布儿童心理健康进入全国紧急状态。
2022年，拜登政府制定了一项全面战略，承诺提供包括两党协商决定的3亿美元在内的大量资金，通过多渠道在全国范围应对儿童心理健康危机。
与此同时，父母的心理健康状况及其对儿童的影响却常常被忽视。然而，几十年的研究表明，父母与孩子的心理健康状况密不可分。
作为主要研究育儿与儿童心理健康的学者，我常见到这样的现象：人们努力保障儿童心理健康时，其父母或其他照顾者的心理健康被忽视。如果这一短板得不到妥善解决，应对儿童和青少年心理健康危机的一切努力可能付诸东流。
疫情对父母们造成的伤害
包括我的小组在内的多名研究人员发现，新冠疫情期间，父母们心理健康面临挑战的概率出奇之高。
2021年，我自己的一项研究发现，34%的父母焦虑症状更为明显，其中约28%的父母出现抑郁症的临床特征。
其他报告结论与此一致。数据表明，与疫情前相比，父母们在心理健康方面更需要外界帮助。由于2020年和2021年关于父母和儿童心理健康的研究数量更多，人们尚不清楚心理支持需求是否随疫情影响减缓而减少。
痛苦的传递
父母的心理健康本身就很重要。他们经常承受压力，需要心理支持。研究也清楚地显示，父母的幸福指数与孩子的幸福指数密切相关。父母心理状况堪忧，孩子心理状况往往也不佳，反之亦然。
这种相互作用复杂而多样。遗传因素与环境因素、如暴压力或心理创伤皆与此有关。父母的幸福直接影响到家庭环境的整体结构和功能，如日常生活习惯能否得到遵循，以及亲子关系的质量。
例如，当父母患抑郁症时，他们通常将更多的负面情绪带给孩子。他们自己都不太遵守纪律，也更少参与构建与维持良性亲子关系。承受了家中的这些压力，孩子也可能会出现抑郁以及其他心理问题，如焦虑或行为问题。
父母高度焦虑的情况下，孩子有焦虑和抑郁的风险。而这本身就与注意力缺陷/多动障碍有关。众所周知，ADHD具有高度遗传性。一项研究发现，在ADHD儿童病患的父母中，约50%也患有ADHD。
父母的心理健康状况受其所承受压力大小的影响。经济困难、对孩子照顾不足以及来自工作和家庭的竞争压力等，都可能与之有关。研究表明，当父母得到来自家人、朋友、社区或学校的社会支持时，他们更少为焦虑、抑郁所困扰。
治疗抑郁的父母有益儿童的治疗
最近一项关于父母抑郁症的综述中，研究人员指出，接受心理治疗的孩子往往伴随患有抑郁症而没有得到治疗的父母。该研究还发现，当父母接受治疗而症状改善时，孩子的症状也会减轻，整体功能得到改善。该研究同时得出结论，对父母和儿童的心理治疗很少得到结合。
然而，有一些新方法可以将这两者结合在一起，能在儿科初级护理中筛查和治疗父母和儿童的心理疾病。虽然这种识别和治疗精神疾病的方法还比较新，但研究表明，它有希望同时减缓父母和孩子的抑郁症状。
当有心理问题的父母由于事务繁忙、无力负担、病耻感或医疗资源短缺而无法获得有效治疗时，儿童的心理健康状况也受到挑战。另一方面，当父母接受可靠的心理治疗，如认知行为疗治疗，孩子也会受益。
研究还表明，在以家庭为基础、考虑到父母的需要、家庭环境和亲子关系的心理疗法下，儿童及父母可能最大程度获益。
父母应“优先”
通常，父母们总认为，孩子的需求更重要，应该优先满足。但是，就像空乘人员在每次航班开始时指导成年人先戴上自己的安全面罩一样，父母应该知道，优先考虑自己的幸福对孩子的健康十分重要。
父母可以采取具体行动，寻求以家庭为基础的治疗。这个过程可能具有挑战性，但与孩子的儿科医生商讨去获取指引可能是好的开端。如果没有条件获取该种疗法，父母应确保自己参与孩子的心理治疗，并将治疗中学到的知识融入其家庭的日常生活。他们还应根据需要为他们自己寻求心理健康方面的引导。
如果不优先考虑父母的心理健康，孩子的心理健康危机就无法得到解决。依恋理论之父、英国精神病学家曾对婴儿和照顾者之间早期关系的重要性进行研究。他经常强调这样的观点：“珍视孩子的社会应珍惜他们的父母。”
